IT (Stephen King)

Última reseña de este año 2016 que ya tiene un pie en la tumba. Tres semanas sin publicar nada, no es que tenga el blog abandonado, lo que pasa es que he tardado ese tiempo en leer "IT", una bestia de más de 400.000 palabras (1336 páginas) con la que estado peleando unas 27 horas. Uno de los pocos libros que te puede garantizar una horita de lectura diaria durante un mes, idóneo para llevar de vacaciones, sino fuera por su enorme peso, menos mal que con el lector de libros electrónico los problemas de peso pasaron a la historia.

"IT" con treinta años a sus espaldas (1986) sigue siendo una novela referente del autor más consagrado en el género del terror. 

Algo pasa en Derry, una olvidada población de Maine sufre cada veintisiete años extrañas desapariciones de personas, casi todos niños. En 1958 el hermano menor de Bill "el tartaja" desaparece, su sentimiento de culpabilidad crece a la vez que sus ganas de atrapar a "Eso" que se ha llevado a su hermano. 

Se forma un grupo muy curioso de niños, se hacen llamar "los perdedores". Bill a la cabeza, Eddie un endeble niño que sufre de asma, Richie el payasete del grupo, Mike el marginado por ser negro, Ben el gordo, Stan el judío, y Beverly la niña maltratada por su padre. Todos ellos tienes algo en común, sufren el acoso de Henry, un abusón de su colegio y su pandilla. Por separado no tienen nada que hacer contra él, pero juntos son capaces de plantarle cara a Henry, e incluso a "Eso".

"Eso" se aparece a los niños con diferentes formas: Un payaso, una momia, un pájaro gigante, un leproso, y les hace ver cosas que sólo ellos pueden ver.

Bill contagia los deseos de venganza por su hermano al resto del grupo, y todos ayudan a encontrar y luchar contra "Eso". Después del traumático encuentro con la cosa prometen volver al reunirse si "Eso" volviera a aparecer en Derry.

Veintisiete años más tarde, Mike el único del grupo que ha permanecido en Derry, convoca al resto de amigos, "Eso" ha vuelto otra vez, hay que reunir al grupo y liquidarlo de una vez por todas.

Reconozco que me ha costado ponerle nota, en el fondo hay que quitarse el sombrero ante la narrativa de S.King, empecé el libro con muchas ganas, pero la acción se eterniza y se alarga más de lo necesario. Aún así, los personajes están muy bien trabajados, cada uno de ellos con sus puntos fuertes y débiles.

En el fondo "Eso" representa los miedos que cada uno lleva dentro, los potencia y se alimenta de ellos. Quizá lo más emblemático de "Eso" es la figura de ese payaso macabro que asusta a los niños, pero "Eso" está ahí desde hace mucho tiempo, rememorando nuestros miedos ancestrales.

Nota: 8,5/10

Las ruinas (Scott Smith)

Scott Smith es un autor que pasa desapercibido, entre otras cosas porque sólo tiene dos novelas en su haber, una de ellas "Las ruinas" publicada en 2006 recibió el elogio del maestro de terror "S.King", sobre la cual comentó que le parecía la mejor novela de terror del siglo (siglo XXI hasta 2006 se entiende). Este comentario fue suficiente para que pasara por nuestras manos con las expectativas por todo lo alto, la novela no defrauda, y mantiene la tensión desde la primera a la última página.

Un grupo de jóvenes disfruta de sus vacaciones en Cancún. Sol, playas, y fiestas nocturnas son las constantes diarias.  Para salir de la rutina organizan una excursión a la selva mejicana en busca de unas ruinas mayas donde se encuentra el hermano de uno de ellos.

El grupo formado por dos chicas, sus dos novios, y dos amigos más se adentran en una ruta alejada del típico viaje turístico. Llegan hasta un apartado poblado maya, los indígenas los observan de forma curiosa, pero no interaccionan con ellos. Continúan su búsqueda a través de un sendero que se adentra en la selva, hasta que llegan a un extraño claro en la montaña, donde la fauna parece desaparecer de repente, y donde un pozo abandonado y unas tiendas de campaña indican que han encontrado las ruinas.

Al querer abandonar el lugar el grupo de indígenas mayas que los ha seguido les apunta con sus armas, arcos rudimentarios, pero suficiente para que el grupo de jóvenes no se atreva a volver por el sendero, ahora vigilado constantemente.

Encuentran los restos de los arqueólogos, cadáveres envueltos en una tupida vegetación. Al inspeccionar el pozo, uno de los chicos sufre un accidente, a partir de ahí el grupo comprende que va a tener que sobrevivir allí hasta que llegue ayuda del exterior; sin embargo, no va a ser tan fácil, además de la amenaza indígena, hay sumar la poca comida y agua de que disponen, y un ataque de algo que no esperan, una planta autóctona del lugar, que parece tener conciencia propia, y quiere apoderarse de todo lo que cae dentro de su radio de acción.

¿Realmente los mayas prohíben que escape alguien del grupo, o bien, pretenden que la planta no abandone ese extraño lugar y pueda extenderse más allá?

Un relato que empieza como una película de serie B, pero que acaba enganchando al lector, con un ritmo que va de menos a más, un entorno asfixiante, y unas catástrofes que van in-crescendo hasta su culminación final.

Por poner algún "pero" a la novela, la segunda parte de la misma es una repetición continua de las calamidades de los protagonistas, la atípica planta sorprende al lector, pero el autor no hace ningún esfuerzo por dar a entender los orígenes de semejante anomalía vegetal, y el libro acaba como es de esperar, pero sin cubrir esa expectativa que despeje los muchos interrogantes que se plantean.

Sea como sea, "Las ruinas" consiguió auparse entre los éxitos de los best-sellers más vendidos en los Estados Unidos, y fue adaptada al cine dos años después.

Nota: 7,5/10

Drácula (Bram Stoker)

Infinidad de películas de vampiros, remasterizaciones de la vida de Drácula, libros basados en el personaje, y hasta series de televisión; pero, ¿Has leído el libro original? Yo, reconozco que hasta hoy no lo había hecho, y la verdad es que me he quitado una espinita que tenía clavada. 

Bram Stoker, asesorado por un erudito en temas orientales, cimienta su personaje en la figura de Vlad Tepes, también conocido como Vlad el Empalador, para dar vida al Conde Drácula. Stoker no es un pionero en escribir sobre vampiros, antes que él, otros escritores como Sheridan Le Fanu (Carmilla), Poe (Berenice), o Hoffmann (Vampirismo), habían tratado el tema. Sin embargo ha sido "Drácula" el libro que ha pasado a la posteridad como precursor de todo un género.

Tal como el autor nos tiene acostumbrados, presenta la narración en forma de lectura de diarios y cartas de los mismos personajes, una técnica que es un denominador común en la literatura de Stoker.

Jonathan, un joven abogado inglés viaja a los Cárpatos con el encargo de arreglar unas compras de propiedades de un extraño Conde transilvano llamado Drácula. Permanece contra su voluntad en su tétrico castillo hasta nueva orden del Conde, mientras tanto, descubre atónito como Drácula es un ser abominable y sobrenatural. El joven logra huir, pero el vampiro ya ha movido todos los hilos necesarios para viajar a Londres y saciar su sed de sangre.

Lucy es la primera víctima en Londres, a partir de ella sus amigos se vuelcan en intentar resolver su misteriosa muerte, para ello, contactan con el Doctor holandés Van Helsing, experto en resolver casos fuera del alcance de la policía.

El cerco sobre Drácula se va cerrando con cada ataque o desaparición, sin embargo, tienen enfrente un poder que quizá escape a cualquier defensa terrenal planteada.

Tras varios ataques, Drácula ve debilitada su posición en Londres, y decide volver a su castillo de origen, el grupo encabezado por Van Helsing lo perseguirá para intentar darle caza antes de que vuelva a atrincherarse en su fortaleza.

Todo un clásico de la literatura de terror, que a pesar de no ser el primero, y alimentarse de muchas fuentes, tiene el mérito de aglutinar en una misma obra todos los tics, artilugios, y leyendas sobre vampiros que a la postre han permanecido hasta nuestros días: Los espejos, los ajos, la estaca, el crucifijo, los elementos sagrados, los murciélagos, la luz solar, los sarcófagos, la tierra santa, las cenizas, los colmillos, la sangre, etc, que a día de hoy, siguen siendo el sustento del mito vampírico.

Como contrapunto, la lectura se hace pesada, el estilo epistolar es algo cansino para el lector, y las quinientas páginas no ayudan a agilizar la tarea precisamente. Pero, ¿Qué clase de blog de lecturas de terror sería este, sino incluimos a Drácula?

Nota: 7/10

El sustituto (Brenna Yovanoff)

A pesar de que el apellido Yovanoff nos trae reminiscencias rusas, estamos ante una joven autora americana (de California para más señas). Si hace décadas, los escritores se forjaban a sí mismos, y sólo eran unos pocos los elegidos, hoy en día los tiempos cambian, hay una especialización del oficio de escritor, así autores como Brenna Yovanoff, con estudios universitarios de literatura creativa a sus espaldas, son una muestra de la profesionalización del sector, inevitablemente abocado a lidiar con los problemas y oportunidades que ofrece la publicación digital.

"El sustituto" (2010), es su primera novela, elogiada y galardonada por la crítica, ha servido de trampolín para darse a conocer y colocar sus obras entre las listas recomendadas de Amazon.

Cada siete años en el pueblo de Gentry un bebé es sustituido por "otra cosa". Mackie, el protagonista, es una de esas otras cosas, un ser distinto en un mundo que no es el suyo. El joven es alérgico a la sangre y los objetos metálicos, lo que hace que su vida cotidiana sea un suplicio.

"En la cuna, el niño llora de esa forma angustiosa y tensa. Su rostro reluce entre los barrotes. El hombre entra por la ventana -huesudo, con abrigo negro- y coge al niño. Escapa sigilosamente, dejándose resbalar sobre el alféizar, cierra la ventana, vuelve a colocar la mosquitera. Ya se ha ido. En la cuna hay otra cosa."

(Cita de "El sustituto" de Brenna Yovanoff)

Tate, una amiga de Mackie pierde a su hermana pequeña. Los "otros" se la han llevado, y la chica intuye que Mackie sabe algo y puede ayudarle a recuperarla. Pese a hacerse el remolón, el joven acaba enamorándose de Tate y decide ayudarle, para ello tendrá que descender al submundo de dónde procede, allí tendrá que lidiar con oscuros y peligrosos personajes.

Una novela diferente, un terror que se escapa de los cánones y las hormas establecidas. Brenna Yovanoff utiliza un estilo directo y ligero para el lector, creando un mundo propio, con unos personajes bien definidos y bastante originales. Aún así, la autora juega tanto con la ambigüedad de lo que le sucede al protagonista, que el lector acaba echando de menos algo de más de concreción.

Al final queda un regusto de haber leído una mezcla de fantasía oscura y novela juvenil salpimentada con toques románticos. Entiendo que este estilo tiene su salida hoy en día, aunque no sea precisamente santo de mi devoción.

Nota: 7/10

Doctor en medicina (Thomas Disch)

Thomas Disch es considerado como uno de los mejores autores de ciencia ficción, un asiduo de las listas de los premios Hugo y Nebula, tuvo su incursión en el género de terror, donde podemos rescatar del olvido a The MD (Doctor en medicina). Disch, personaje complejo, a la edad de dieciocho años, adolescente gay y sumido en la pobreza, trató de suicidarse, sin conseguirlo. Al año siguiente se alistó en el ejército, donde las cosas le fueron peor, y como resultado ingresó en un sanatorio mental. Por fortuna, a su salida encarriló su vida gracias a la literatura. Al final de su carrera, tras la muerte de su pareja, una fuerte depresión, y problemas económicos, decidió poner fin a su vida pegándose un tiro.

Doctor en medicina narra la historia de Billy, un particular niño al cual se le aparece Mercurio, un Dios que le ofrece utilizar un caduceo (vara con un serpiente enroscada, que representa el símbolo de la medicina) para sanar o enfermar a las personas.

Billy comprueba la fuerza del caduceo dejando a su hermano Ned en estado comatoso, y aprende la dura lección de que los efectos del sobrenatural objeto no pueden ser revertidos. Al ver el daño que puede llegar a causar, intenta usar el caduceo sólo para sanar, pero Mercurio le avisa que el poder del objeto se debe compensar, es decir, por cada persona sanada, otra debe enfermar o morir. 

Ese macabro equilibrio de fuerzas le lleva a cometer atrocidades para que su familia goce de buena salud, pero los designios del destino son extraños, y a veces las acciones de Billy producen los efectos contrarios a lo que pretende conseguir.

Billy juega a ser Dios, y se convierte en un reputado médico a costa de inocular la enfermedad del sida entre la población, y después presentar su antídoto. 

Toda su familia vive convulsionada por sus acciones, y a la larga será su propio hijo, un perturbado mental, quien descubra el poder de su padre y provoque un trágico desenlace final.

La lectura de Doctor en medicina se hace agradable hasta la mitad del libro, la trama es absorbente desde la infancia de Billy hasta que ejerce de Doctor, a partir de ahí, Disch crea subtramas paralelas que poco aportan a la historia, y posterga la acción final de forma innecesaria.

Libro controvertido, toca temas sensibles como el tabaco, el sida, el aborto, o la eutanasia. Demasiados ingredientes en la olla, que hacen que el sabor sobrenatural con el que arranca el libro quede diluido poco a poco.

Nota: 6,5/10

Al otro lado del río (Jack Ketchum)

En su día comprobamos con "La chica de al lado", de Jack Ketchum, el despliegue de horror realista que este autor es capaz de trasmitir. Fiel a su estilo rudo, directo y provocador, "Al otro lado del río" (2003), impacta en el lector con sus crudas descripciones de salvajismo y tortura sin límites, un reflejo de los psicópatas que la sociedad genera. Y no importa que la acción discurra en el salvaje oeste de hace siglo y medio, lamentablemente, el tópico se repite hasta nuestros días, solo tenemos que asomarnos a las noticias de los telediarios para comprobar como el horror humano no pasa nunca de moda.

Arizona, siglo XIX, el país está aún lamiéndose las heridas de la guerra contra México, impera la ley del más rápido con un arma en la mano. Dos hermanas adolescentes ven como una cuadrilla de forajidos asalta su granja y mata a su padre. Ellas salvan la vida, pero son violadas, secuestradas, y alojadas en un pestilente prostíbulo en medio del desierto, donde tienen que realizar humillantes trabajos.

Una de las chicas logra escapar, y se topa con Bell, Hart, y Madre, un curioso trío que se dedica a atrapar caballos mustang salvajes para venderlos. Los tres deciden ayudar a la joven en el rescate de la otra chica, y cuando llegan al burdel se dan cuenta que liberar a las chicas y acabar con la organización de trata de mujeres va a ser una misión casi imposible.

Desgarradoras descripciones, crueldad gratuita, torturas inimaginables. Todo ello es lo que nos ofrece Ketchum en formato concentrado con "Al otro lado del río", hora y media de lectura que nos dejará sin aliento, y no podremos dejar de leer hasta conocer el final.

Un western de terror, una trama que haría las delicias del propio Tarantino, y del que Stephen King dijo que era la mejor obra de Ketchum.

Nota: 8/10

En las montañas de la locura (H.P Lovecraft)

Si J.R.R. Tolkien fue excepcional modelando con maestría el mundo de fantasía de la tierra media, H.P Lovecraft hizo algo similar en el género del terror, capaz de crear un universo de escenarios, seres, y mitología asociada, todo imbricado y relacionado, no dejó nada al azar en su particular cosmogonía. Sentó los cimientos de una terminología propia, base y sustrato para otros escritores, abrió sendas del terror hasta entonces inexploradas, y hasta acuñó el subgénero "horror cósmico" para definir su obra.

Un buen ejemplo de su estilo es "En las montañas de la locura" (1931), libro que he tenido el honor de engullir en menos de tres horas, de esos que apetece leerlos del tirón y sin interrupciones.

Un geólogo está al cargo de una expedición al corazón de la Antártida. Varios barcos, aeroplanos, la última tecnología en perforación, perros, trineos, víveres, y un nutrido grupo de especialistas e ingenieros, se embarcan en esta aventura para desentrañar los misterios que oculta el continente blanco.

Al inspeccionar la zona desde el aire, descubren una cordillera altísima, no reflejada en los mapas actuales. Al llegar allí, tras una perforación, un grupo descubre la entrada a una gruta subterránea con numerosos fósiles de una antiguedad extrema, que echan por tierra todo lo conocido por la arqueología y la biología hasta entonces.

Tras reportar el increíble hallazgo, se pierde el contacto con el grupo y el geólogo prepara la expedición de rescate. Al llegar a la gruta la situación es dantesca, los hombres han muerto, los perros también, y unas tumbas con forma de estrella acogen a extrañas criaturas desconocidas.

Para llegar a desvelar lo sucedido se tendrán que adentrar dentro de un mundo oculto en las montañas, extinguido millones de años atrás, pero cuyas edificaciones ruinosas aguantan estoicamente el paso de los milenios. Lo que encontrarán allí dentro les llevará al borde de la locura.

Lovecraft homenajea a Poe y su -Narración de Arthur Gordon Pym-, de hecho lo cita varias veces durante el relato. Las descripciones de la civilización perdida en los albores de los tiempos es muy detallada, de hecho, durante gran parte de la narración desgrana la arquitectura, historia, conocimientos y fisonomía de -los Primordiales-, los seres que habitaron en la Tierra mucho antes que existiera nada en ella, los creadores e ingenieros de la vida, los Dioses ancestrales cuyo recuerdo se ha borrado en la conciencia humana, pero que Lovecraft se empeña en rescatar del olvido.

Lectura recomendable tanto para los expertos en Lovecraft, como para los que quieran pasar un buen rato con un relato que seguro os trae a la memoria la película Prometheus.

Nota: 7/10

Luna sangrienta (Ramsey Campbell)

Estamos disfrutando estos días de la luna más grande y brillante desde hace setenta años. La llaman Superluna, y tiene su explicación científica, nuestro satélite está en su punto más cercano a la tierra (perigeo), y coincide con su fase de luna llena. Hace miles de años, este fenómeno a buen seguro habría traído malos augurios, y los chamanes de las tribus prepararían sus sacrificios en este caprichoso evento. 

El hombre siempre ha sido atraído por el influjo lunar, muchas civilizaciones, como la egipcia, fenicia, griega, romana, o los incas, han rendido culto a la luna, e incluso han proclamado sus Dioses, Thot para los egipcios o Selene para los griegos.

Buen momento entonces para la lectura de "Luna Sangrienta" de Ramsey Campbell, cuarta novela del autor británico que reseñamos en este blog. Y tal como Campbell nos tiene acostumbrados, el libro no cumple las expectativas. Por ahora el autor pierde 3 a 1 en nuestro ranking particular, y habrá de pasar algún tiempo para que me aventure a leer otra de sus obras.

Los habitantes de Moonwell, una localidad situada en los páramos del norte de Inglaterra, sufre una convulsión, cuando un brote de extrema religiosidad parece brotar de forma incontrolada entre la población. Un predicador se ha instalado cerca de la boca de un antiguo pozo minero, de una profunda gruta usada en otro tiempo por los sacerdotes Druidas de la región, para practicar los sacrificios a un antiguo ser lunar.

Un reducido grupo de habitantes parece no contagiarse de la fiebre religiosa, y poco a poco ven como el resto del pueblo les acosa sin cesar, y les acusa de ser los causantes de todos los males que sufren.

Tras un ritual en el que el predicador desciende al pozo y vuelve a salir de él, las tinieblas se ciernen sobre Moonwell, el sol deja de brillar, y solo podrán contar con el pálido resplandor de la luna. Sin embargo, junto con el predicador, algo más ha salido del pozo, un oscuro ser que llevaba siglos latente esperando su momento.

No es que el estilo del autor sea malo, se deja leer, sin embargo, las traducciones al castellano de sus obras dejan bastante que desear, el único miedo que provoca Ramsey al lector es comprobar como va a tener que tragarse las casi quinientas páginas de anodinas escenas, y la retahíla de personajes más planos que el papel de fumar, que van desfilando por la trama. Los dos primeros tercios de la novela directamente se pueden arrancar para alimentar las hogueras de San Juan, el último tercio tiene un pase, empieza la acción (eso sí, contada como si se tratara de un manual de instrucciones de una plancha), y se desencadena un final bastante previsible.

Sr. Ramsey, ¿Que vamos a hacer con usted en este blog?, ¿Le damos otra oportunidad?, ¿Quién me devuelve las nueve horas de mi vida empleadas en la lectura de Luna sangrienta?

Nota: 4/10

El juego de los niños (Juan José Plans)

Juan José Plans fue uno de los pioneros de la literatura de ciencia ficción en España, autor de unos cuarenta libros, se adentró durante diez años en el género del terror con su programa radiofónico -Sobrenatural- en RNE, del que todavía se pueden escuchar algunos podcasts circulando por la red. Pasará a la posteridad como el autor de "El juego de los niños", gracias a la adaptación de Narciso Ibañez Serrador en la película de 1976, "¿Quién puede matar a un niño?, todo un referente de culto del cine pulp español.

Malco, escritor de libros infantiles, y Nona, embarazada de siete meses, son un matrimonio feliz, han dejado sus dos otros hijos a cargo de la abuela para disfrutar de unas vacaciones en la apartada isla de Th'a, donde Malco atesora los mejores recuerdos de su infancia. La isla está bastante incomunicada, la única manera de llegar es alquilando una embarcación.

Malco recordaba la isla de un color rojizo, pero al acercarse, una capa de color amarillento la recubre por completo, y al llegar encuentran la isla deshabitada, una extraña sensación de soledad recorre las callejuelas, hasta que aparece un niño que actúa de forma peculiar y desaparece de repente.

Malco y su mujer recorren la isla buscando personas, la tienda, la iglesia, la fonda, en todos ellos encuentran cadáveres mutilados y acuchillados. Se refugian en la fonda, y desde allí ven como uno de los niños mata a garrotazos a un anciano que intentaba huir. Algo ha pasado en la isla, los niños se han convertido en asesinos de adultos, toca esconderse y escapar del lugar lo antes posible, ¿Permitirán los niños que sobrevivan?

Escalofriante novela, sin duda de lo mejorcito del terror español, el autor pretende despertar las conciencias de la sociedad ante los problemas como las repercusiones del progreso encarnizado sobre los más débiles -los niños-, y por tanto, dibuja una apocalíptica reacción a esa agresión, inevitable, castigadora y demoledora sobre los adultos culpables.

Conforme leía el libro mi memoria recordaba escenas de la película de Chicho Ibañez, al principio sabía que me sonaba de algo, pero no llegaba a relacionarlo, hasta comprobar que estaba basada en la novela de Plans, con algunas variantes, eso sí.

Un gran descubrimiento, si eliminamos los primeros capítulos que no aportan mucho a la trama principal.

Nota: 8,5/10

Área 81 (Stephen King)

Acostumbrado a los libros muy gordos de S.King, con tramas que se van cociendo a fuego lento, sorprende encontrar "Área 81", una novelita o relato que se puede leer de un tirón en poco más de una hora, donde descubrimos la esencia de King concentrada en unas pocas páginas. 

El superventas del horror, el experto en ocupar las mejores posiciones en las estanterías de todas las librerías, sucumbe con "Área 81" a la fiebre digital en 2011, siendo ésta su primera obra publicada de forma exclusiva para el formato Kindle de Amazon.

Pete, un niño de diez años deambula en solitario por un área de servicio abandonada, allí encuentra entre algunos colchones sucios, revistas pornográficas, y algo de vodka. Tras varios tragos queda traspuesto medio borracho, sin percatarse de que un extraño vehículo embarrado ha quedado estacionado bloqueando la salida de la autopista.

Un conductor se detiene tras el vehículo embarrado que parece tener problemas, al tocar el coche el conductor es abducido y absorbido a su interior de forma violenta. Una señora viaja con un remolque con un caballo atrás, al ver los dos coches con aparentes problemas decide detenerse para ayudar, mala idea, al tocar el vehículo también es engullida de forma sangrienta. Otro vehículo familiar se detiene junto al resto de vehículos, los padres, al acercarse al coche, sufren la misma suerte que el resto de curiosos, una niña pequeña y su hermano aún más pequeño ven atónitos como aquel sucio coche se ha comido a sus padres. La niña consigue llamar a emergencias, y un coche de policía se persona en el área 81 para ver que sucede, a pesar de las precauciones del policía el vehículo consigue abducirlo también.

Pete se despierta y no puede creer lo que ven sus ojos, un coche engullendo a un policía, y dos niños pequeños junto a ese peligroso vehículo. ¿Serán capaces entre los tres niños de sobrevivir?, ¿Conseguirán lograr derrotar a esa criatura con forma de coche?, ¿Llegarán allá donde los adultos han fracasado?

S.King termina el relato de forma abrupta, sin dar explicaciones sobre el extraño vehículo, como si el editor hubiera contratado 50.000 palabras, y el autor no pudiera escribir ni una más. Tal y como King comentó en una entrevista, quiso escribir un relato "pulp", al estilo de los que se publicaban en tiempos de Lovecraft en los magazines de ciencia ficción. Y exactamente eso es lo que va a obtener el lector, una historia sin muchas pretensiones pero que engancha al lector desde la primera página. 

Un relato ideal para leer durante un largo viaje.

Nota: 7/10

El mensajero de las sombras (David Zurdo y Angel Gutierrez)

No soy muy partidario de los libros escritos por varios autores a la vez, los que he leído hasta ahora suelen reflejar los distintos estilos de cada autor, y esto causa una desazón en el lector, como una sensación de continuos cortes y saltos argumentales. Sin embargo, en -El mensajero de las sombras-, escrito al alimón entre David Zurdo y Angel Gutierrez no se aprecian estos tics, una razón de ello puede deberse a que por la trama corren en paralelo dos hilos argumentales bien diferenciados, uno de ellos sitúa la acción en el bajo medievo, y el otro, en la actualidad. 

Año 1257, en una abadía de León, un monje observa como un objeto celeste rasga el cielo y se estrella en las proximidades. Al llegar al lugar del impacto encuentra un extraño bloque negro con unas propiedades físicas asombrosas. A partir del hallazgo una serie de muertes en los alrededores hacen que el obispado envíe a Fray Gabriel escoltado por el soldado José para investigar los crímenes y llegar al fondo del asunto.

Actualidad, Raquel recibe la llamada del agente Loriente, ha de viajar a León para identificar el cadáver de su padre, allí descubre las investigaciones que su padre estaba llevando a cabo en una mina abandonada en un pueblo de León, en el fondo de la mina descubren un bloque negro junto a un esqueleto.

Ese curioso objeto oscuro será la clave para que ambas historias converjan, al encontrarlo han despertado una pesadilla que llevaba muchos siglos aletargada en lo más profundo de la mina.

La novela, sobre todo la trama medieval recuerda mucho a la grandiosa obra de Umberto Eco, "El nombre de la rosa", un misterio, una abadía, un monje escéptico, un ayudante valeroso. Los ingredientes están ahí, incluso los autores en un momento dado hacen referencia a ese libro. El bloque oscuro, salvando las distancias y el tamaño, recuerda al monolito de Odisea 2001.

En definitiva, un libro entretenido "made in Spain", lo cual corrobora el buen estado de salud de la literatura de terror en habla hispana. Como curiosidad, la novela se publicitó junto con un vídeo supuestamente hipnótico que predisponía al lector para una inmersión más profunda dentro de la acción. Yo no noté la diferencia de una lectura normal; quizá es que no soy muy sugestionable.

Nota: 6,5/10

John Silence, investigador de lo oculto (Algernon Blackwood)

La literatura de terror ha tenido siempre un constante contrapunto para intentar racionalizar la gran variedad de extraños fenómenos paranormales y criaturas, gestadas en las mentes brillantes y atormentadas de las mejores plumas de este querido género. Estamos hablando de los investigadores de lo oculto, aunque a lo largo de los años han recibido variopintos nombres: Detectives de lo sobrenatural, autoridades en hechos extraños, parapsicólogos, mediums o cazavampiros. 

No era consciente de lo larga que era la lista, hasta que no me puse manos a la obra a recopilar cronológicamente la aparición de estos curiosos personajes, mezcla de detectives y espiritistas. Todo comenzó como no podía ser de otra manera con Edgar Allan Poe y su Auguste Dupin, detective basado a su vez en Vidocq, un famoso inspector de policía de París. A partir de ahí, parece que no hubo escritor de terror que se precie que no creara su propio investigador para resolver sus propios casos.

Año	Autor	Investigador
1841	Edgar Allan Poe	Auguste Dupin
1872	Sheridan Le Fanu	Martin Hesselius
1897	Bram Stoker	Abraham Van Helsing
1898	H.H Prichard	Flaxman Low
1902	Arthur Conan Doyle	Sherlock Holmes
1908	Algernon Blackwood	John Silence
1913	William Hope Hodgson	Thomas Carnacki
1913	Sax Rohmer	Moris Klaw
1916	Alesteir Crowley	Simon Iff
1925	Seabury Queen	Jules de Grandin
1926	Dion Fortune	Doctor Taverner
1928	Robert E. Howard	Solomon Kane

Como muestra, una docena con los pioneros y más conocidos (si ampliamos hasta la actualidad la lista es demasiado extensa).

Algunos son más conocidos que otros, unos pocos han conseguido saltar a la gran pantalla o a los comics, y algunos nombres posiblemente no os digan nada.

Hoy desenterramos a John Silence, la creación del genial Algernon Blackwood, el cual en este blog es como de la familia, ya que no nos cansamos de leer su obra: El Wendigo, Los sauces.

John Silence, investigador de lo oculto, es una recopilación de relatos que la editorial Valdemar tuvo la acertada idea de editar. Entre sus páginas encontramos las historias:

- Antiguas brujerías

- Una invasión psíquica

- El campamento del perro

- Superior

- La nemesis de fuego

- Culto secreto

Hechizos, hombres lobo, momias, el diablo, etc. John Silence conoce el terreno que pisa, confía en sus habilidades y conocimientos para desentrañar los misterios que a ojos del resto de mortales, simplemente son sobrenaturales.

"No muy lejos del mundo de la vida humana, hay otro mundo en el que flotan los deshechos e intenciones de todos los siglos, el limbo de los cuerpos de los muertos; se trata de un mundo densamente poblado, llenos de horrores y espantos de todas clases, que a veces puede ser devuelto a la vida por medio de la voluntad de un manipulador entrenado, de una mente versada en las prácticas más bajas de la magia."

(Cita de John Silence, investigador de lo oculto de Algenon Blackwood)

Todos los relatos entretienen, quizá "La nemesis de fuego" está un punto por encima del resto. "El campamento del perro" está ambientado en espacios abiertos, la especialidad de Algernon, a mi juicio, el autor que mejor ha sabido plasmar el miedo a la inmensidad de la naturaleza.

Yo he disfrutado como un enano con las investigaciones de John Silence, ha sido como un pequeño viaje en el tiempo, retroceder un siglo y jugar a detectives.

Nota: 8/10

La crueldad de la bestia (Shaun Hutson)

Hoy es el día de los difuntos, un día perfecto para acurrucarte en tu sillón favorito a leer libros de terror, sólo falta encontrar ese libro adecuado, que nos zambulle en una atmósfera opresiva, que nos hace pasar las horas como si fueran minutos, y que no podemos dejar de leer.

-La crueldad de la bestia- de Shaun Hutson podría haber tenido el privilegio de ser ese libro, la elección estaba basada en el dicho de que -a la tercera va la vencida-, así, en mi tercer intento de elegir un buen libro de la colección Gran Super Terror, pensaba, inocente de mí, que nada podía salir mal.

Murphy se ha vuelto a poner en mi contra, y tal y como ocurrió con mi última selección -El hijo de las tinieblas- de esa misma colección, he vuelto a pinchar en hueso...y ya van tres.

La crueldad de la bestia atrae al lector con una historia interesante, el descubrimiento de una vidriera oculta en una iglesia francesa abandonada, en ella, se intuye una figura demoníaca que no acaba de cuadrar con el lugar sagrado donde se halla.

En paralelo, la historia narra el duro día a día de Doyle en su lucha contra el terrorismo irlandés, tras muchas divagaciones del autor de una historia a otra, las narraciones confluyen al final en un único hilo argumental. La vidriera viaja a Gran Bretaña a casa de uno de los terroristas, allí se desencadena un verdadero infierno.

Buen planteamiento inicial, parece una novela con contenido sobrenatural, pero la realidad es que estamos ante un revoltijo de sangre, armas, vísceras y sexo explícito, donde lo paranormal se desvanece como la niebla al principio del libro, para asomar la nariz en las últimas páginas, cuando la novela ya no tiene arreglo.

Del británico Shaun Hutson (1958), con tendencias psicóticas diagnosticadas y completamente insociable, se dice que es un éxito de ventas seguro en su país, especialista en la combinación sangre más sexo, en esta novela parece que olvidó la componente terror para otra ocasión.  

Nota: 4/10

La dama del sudario (Bram Stoker)

Continuamos nuestro viaje por la literatura de terror de todos los tiempos, hoy el salto temporal nos retrotrae un siglo atrás -1909-, hasta una de las obras menos conocidas de Bram Stoker "La dama del sudario". Empeñados en conocer más sobre el legado del autor del legendario Drácula, ya tuvimos entre nuestras manos "La madriguera del gusano blanco", una pequeña decepción si la comparamos con el gran chasco de la lectura de La dama del sudario.

Rupert, un intrépido joven británico hereda una inmensa fortuna y un hermoso castillo en unas lejanas tierras balcánicas llamadas -Las montañas azules-, territorio fronterizo con múltiples países y amenazado de forma constante por el imperio turco.

Hasta allí viaja para poner en orden los asuntos financieros y se involucra en la lucha contra los turcos. Todo discurre con normalidad hasta que algunas noches recibe la visita de Teuta, una misteriosa dama envuelta en un sudario (una mortaja). Rupert acaba enamorándose de la joven, pero no puede soportar que Teuta desaparezca por la mañana, de manera que sus indagaciones le llevan hasta una antigua iglesia donde descubre a la dama envuelta en el sudario, dentro de un pétreo sarcófago tapado por un grueso cristal.

Rupert sospecha que Teuta es un vampiro, todo encaja, sólo aparece por la noche; por el día se oculta en el oscuro sarcófago, y ese sudario parece indicar que ella está muerta.

Dejamos en el aire el desenlace por si algún osado lector se atreve a terminar el libro, pero advierto que la segunda mitad del relato no incorpora ningún elemento sobrenatural, la historia se convierte en una narración histórico-militar de lo más aburrida.

El libro cuesta de leer, primero porque la historia esta relatada a base de retazos de las cartas enviadas entre los personajes y extractos de los diarios escritos de los mismos. El estilo de Stoker es recargado, impropio incluso para la época en que fue escrito, los personajes son planos y esteriotipados hasta la saciedad, el movimiento feminista actual pondría el grito en el cielo al comprobar el rol que Stoker le adjudica a las mujeres en su obra. A todo ello le sumamos un cargante y constante exceso de información que no aporta nada a la trama, que desespera al más paciente lector, y que sólo invita a la lectura a los estudiosos y entusiastas más acérrimos del autor.

La próxima lectura de Stoker será Drácula, lo prometo.

Nota: 3/10

El exorcista (William Peter Blatty)

La mayoría de nosotros recordamos "El exorcista" como una película impactante. Con el paso del tiempo -se estreno en 1973- se ha convertido en todo un clásico del terror, valorada como una de las mejores de su género, ni siquiera ha sido desbancada por las millonarias producciones cargadas de efectos especiales modernos. La mayor parte de este mérito es de William Peter Blatty que además de escribir el guión para la película, fue el autor de la novela dos años antes.

La película está cargada de incidentes de lo más extraños, dos de los actores mueren durante el rodaje, grupos de presión tanto de la iglesia católica como de los satanistas presionaron y se quejaron del proyecto. Los métodos del director eran un poco especiales, instaló una cámara frigorífica para que el vaho de los actores fuera lo más real posible, de vez en cuando, y por sorpresa, hacía explotar petardos para que los actores mantuvieran ese estado de tensión perpetuo, no avisó al actor que hacía el papel de sacerdote cuando le tiró un chorro de puré de guisantes a la cara que simulaba vómito. Toda esa tensión se trasladó al público que quedó impactado, en el estreno de la película numerosos espectadores sufrieron ataques de nervios, lo cual supuso una publicidad extra para que el film se convirtiera en todo un éxito.

La historia comienza en Irak, donde el padre Merrin descubre en una excavación arqueológica una estatuilla del diablo Pazuzu -un semidiós Sumerio-, ahí el mal que dormía aletargado se despierta. Mientras en Georgetown, Regan, una niña de doce años hija de una famosa actriz, comienza a experimentar extraños cambios de conducta. Tras un periplo entre médicos y psiquiatras que no consiguen discernir el origen de los erráticos comportamientos de la niña, Regan es recluida en su habitación, y atada a la cama para evitar que ella misma pueda causarse daños.

Su madre descubre bajo su cama un libro de brujería, nadie sabe como ha podido llegar allí, todos suponen que la descripción de una posesión en el libro ha hecho florecer una segunda personalidad maléfica oculta dentro de la niña, de manera que solicitan la ayuda del padre Damien Karras, un jesuita poco convencional que tratará por todos los medios de hallar una explicación científica a todos los comportamientos de la niña: levitación, desencajamiento de huesos, transformación de rostro, vómitos continuos, don de lenguas muertas, y un largo etcétera de monstruosidades.

Karras tras corroborar todas las pruebas y verificar el lamentable estado de la niña pide ayuda al obispado y le envían al padre Merrin, uno de los pocos expertos en el arte del exorcismo. La lucha entre los sacerdotes y el demonio está servida.

Tras los cientos de libros que han pasado por este blog, tengo la sensación que éste es uno de los que más me ha aterrorizado como lector. El autor se centra en la trama, no se anda con florituras, no se prodiga en transiciones lentas de un escenario a otro, simplemente va al grano, cosa que se agradece enormemente. Aún así, modela a los personajes con mano de hierro, de manera tanto el sacerdote Karras, como el detective Kinderman, como el propio demonio en el cuerpo de Regan, son unos de los personajes mejores caracterizados en el género de terror.

Por cierto, Kinderman, el detective, tiene un asombroso parecido tanto físico como psíquico al propio teniente Colombo, personaje de serie, cuyos capítulos comenzaron a emitirse en 1971, el mismo año que se publicó la novela. ¿ Concidencia ?, no creo.

El libro simplemente es aterrador desde la primera a la última página, no sobra nada, no falta nada. Por poner una pega, la traducción al castellano abusa de formas verbales poco usuales, y eso puede hacer que el lector se despiste ligeramente de la trama principal.

Nota: 9,5/10

Oscuro (Teo Rodríguez)

Invitamos de nuevo a nuestro blog al terror español actual, podéis creerme, existe, y son varios autores -made in spain- que despuntan en este género tan complicado y controvertido. "Oscuro" es la primera novela de Teo Rodríguez publicada en 2012, una obra que tal como explica el propio autor, se gestó como una apuesta por los relatos cortos, podía haber sido un refrito de Alien, y acabó como algo completamente diferente.

Oscuro es la historia de dos hermanos unidos por la traumática infancia con su padre maltratador. Ethan, el hermano pequeño ha vivido toda su juventud en un estado catatónico internado en un centro médico, cuando un volcán que lleva siglos dormido bajo el pueblo se activa, una serie de acontecimientos imprevisibles se desatan sobre Crystal Hood, enormes grietas se abren en la tierra, un gas tóxico parece expandirse por el aire, y las personas comienzan a comportarse de forma extraña...un mal ancestral que habita en las entrañas de la tierra se ha despertado. Isaias, el hermano mayor tratará de encontrar y proteger a Ethan, su búsqueda se convertirá en una carrera de obstáculos con la maldad y la bondad acompañándole en todo momento.

En la sinfonía oscura de Teo, se aprecian los acordes de terror, pero si prestamos atención, también escucharemos la melodía de una gran amistad, los ecos de un gran amor frustrado por intereses más nobles, y la cadencia de dos hermanos unidos por el dolor.

Pero como todo no van a ser halagos, he de confesar que la novela se me ha hecho un poco larga, que de vez en cuando me perdía en la lectura con tantos -flashbacks- repetitivos al pasado, y que el final del tipo "y fueron felices y comieron perdices" me ha dejado un poco decepcionado.

En todo caso, estaremos pendientes de las futuras publicaciones del autor.

Nota: 7/10

El árbol de las brujas (Ray Bradbury)

Si leer a Ray Bradbury en cualquier época del año es aconsejable, leerlo en otoño, y en octubre para ser más exactos, debería ser obligatorio. Bradbury tenía predilección por esa estación del año y ese décimo mes, época donde todo parece más gris y la oscuridad comienza a ganar la batalla a la luz. Ya pudimos comprobarlo con la lectura de sus relatos "El país de octubre".

El árbol de las brujas es un cuento de otoño, un relato para contar a los niños sentados alrededor de una fogata en el día de todos los santos, rodeados de crepitantes calabazas. 

Un grupo de chicos se prepara para celebrar la noche de Halloween, han desempolvados sus clásicos disfraces de esqueleto, brujas y momias, pero este año falta Pipkin, uno de chicos de la pandilla, su búsqueda los lleva a realizar truco o trato con un extraño personaje, Mortajosario (la muerte), que los invitará en un viaje iniciático a través del tradicional rito de la noche de los muertos.

El viaje comienza con el hombre mono de la prehistoria, continúa con las momias egipcias, nos traslada a las leyendas druidas, la mitología griega y romana, el oscurantismo de la época medieval, y las gárgolas de la catedral de Notre Dame, para acabar en México con la celebración más popular del día de todos los santos. En todas esas épocas se muestra a los niños (y al lector) el significado del rito, el verdadero motivo de la celebración.

"Pero, deteneos a pensar.

¿Qué significa en verdad la palabra Bruja ?

Inteligencia. Eso quiere decir. Conocimiento. De modo que cualquier hombre, cualquier mujer, con medio cerebro y ganas de saber algo tenía aptitudes, ¿eh? Y así a cualquiera demasiado despierto, que no se ocultaba bastante, lo llamaban...

- Brujo - dijeron los niños a coro."

(Cita de El árbol de las brujas de Ray Bradbury)

Pero el árbol de las brujas es más que una historia del día de Halloween, también es un canto a la amistad sincera entre los amigos, capaces de recorrer peligros en busca de Pipkin, incluso de ceder un año de su propia vida, a cambio de que su amigo sobreviva. 

Conmovedor relato, repleto de fantasía y nostalgia infantil, más cerca de los cuentos navideños de Dickens que de las novelas de terror que circulan por este blog. Aún así, merece la pena dedicar un par de horas a su lectura, a poder ser en octubre... el uno de noviembre como más tarde.

Nota: 6,5/10