La joya de las siete estrellas (Bram Stoker)

Nuestra última lectura fue merecedora del Premio Bram Stoker, la que traemos hoy, "La joya de las siete estrellas", está firmada por el mismísimo Bram Stoker en 1903, seis años después del éxito de Drácula, que a la postre fue la novela que le catapultó a la posteridad y le hizo entrar con honores en el Olimpo de los escritores de terror.

A principios del siglo XX Europa se fascinaba ante los embrujos del lejano Egipto, el ocultismo, sus ancestrales técnicas de embalsamado, su escritura jeroglífica, todo ello contribuyó al caldo de cultivo para que entusiastas escritores hicieran correr su imaginación en torno a ese nuevo mundo.

Así nace "La joya de las siete estrellas", donde un misterio se cierne sobre la británica familia Trelawny. El padre Abel Trelawny, egiptólogo, se encuentra en trance rodeado de extraños objetos de coleccionista traídos de Egipto, su hija solicita ayuda de médicos, abogados y expertos para sacar a su padre de ese estado catatónico, y como protagonista de fondo, una momia con más de dos mil año de antiguedad, pero tan bien conservada que parece que va a cobrar vida de un momento a otro.

Una novela que con los años ha perdido algo de frescura, con una acumulación de tensión creciente que hace del final muy pobre, y deja al lector esa terrible sensación de...tempus fugit.

Nota: 6/10

La dama del sudario (Bram Stoker)

Continuamos nuestro viaje por la literatura de terror de todos los tiempos, hoy el salto temporal nos retrotrae un siglo atrás -1909-, hasta una de las obras menos conocidas de Bram Stoker "La dama del sudario". Empeñados en conocer más sobre el legado del autor del legendario Drácula, ya tuvimos entre nuestras manos "La madriguera del gusano blanco", una pequeña decepción si la comparamos con el gran chasco de la lectura de La dama del sudario.

Rupert, un intrépido joven británico hereda una inmensa fortuna y un hermoso castillo en unas lejanas tierras balcánicas llamadas -Las montañas azules-, territorio fronterizo con múltiples países y amenazado de forma constante por el imperio turco.

Hasta allí viaja para poner en orden los asuntos financieros y se involucra en la lucha contra los turcos. Todo discurre con normalidad hasta que algunas noches recibe la visita de Teuta, una misteriosa dama envuelta en un sudario (una mortaja). Rupert acaba enamorándose de la joven, pero no puede soportar que Teuta desaparezca por la mañana, de manera que sus indagaciones le llevan hasta una antigua iglesia donde descubre a la dama envuelta en el sudario, dentro de un pétreo sarcófago tapado por un grueso cristal.

Rupert sospecha que Teuta es un vampiro, todo encaja, sólo aparece por la noche; por el día se oculta en el oscuro sarcófago, y ese sudario parece indicar que ella está muerta.

Dejamos en el aire el desenlace por si algún osado lector se atreve a terminar el libro, pero advierto que la segunda mitad del relato no incorpora ningún elemento sobrenatural, la historia se convierte en una narración histórico-militar de lo más aburrida.

El libro cuesta de leer, primero porque la historia esta relatada a base de retazos de las cartas enviadas entre los personajes y extractos de los diarios escritos de los mismos. El estilo de Stoker es recargado, impropio incluso para la época en que fue escrito, los personajes son planos y esteriotipados hasta la saciedad, el movimiento feminista actual pondría el grito en el cielo al comprobar el rol que Stoker le adjudica a las mujeres en su obra. A todo ello le sumamos un cargante y constante exceso de información que no aporta nada a la trama, que desespera al más paciente lector, y que sólo invita a la lectura a los estudiosos y entusiastas más acérrimos del autor.

La próxima lectura de Stoker será Drácula, lo prometo.

Nota: 3/10

La madriguera del gusano blanco (Bram Stoker)

La madriguera del gusano blanco fue la última novela de Bram Stoker, mientras la escribía en 1911, el autor sufría en silencio la sífilis que acabaría por matarlo, con toda probabilidad, cargado de calmantes contra los dolores y de deudas con sus acreedores.

Stoker se inspiró esta vez en una leyenda popular inglesa, "The Lambton Worm". El folkclore del condado de Durham nos remonta a una historia donde el joven John Lambton luchó contra un gusano gigante que había estado aterrorizando los pueblos locales. Según quien cuente la historia, el gusano puede ser una salamandra, un dragón, una serpiente o una lamprea de río. John declaró que había capturado al mismo diablo.

Sobre esa leyenda Stoker escribe "La madriguera del gusano blanco", en ella concurren los ingredientes de una buena novela de misterio.

Una apartada región inglesa guarda un secreto bajo sus colinas, una red de túneles subterráneos comunican desde tiempos ancestrales con pozos que dan al exterior, una antigua criatura vive en ese hábitat desde antes de la llegada del hombre. Adam, un joven australiano viaja a esas tierras y con ayuda de su tío intenta revelar el misterio del ser que habita bajo esos pozos, su sorpresa es mayúscula cuando se percatan que Lady Arabelle, una joven de la zona, es en realidad la extraña criatura que tiene la capacidad de mutar de gusano a muchacha.

Bram Stoker hoy en día no pasaría el filtro del racismo, su novela está plagada de comentarios xenófobos:

"-No, por esa puerta no -dijo-, no es para negros. La otra puerta será suficiente para ti"

(Cita de la madriguera del gusano de Bram Stoker)

Además juega con la idea de pecado original: Mujer-Serpiente-Adam, y algunos expertos en Stoker afirman que la novela tiene algo de iniciático y pagano.

Lo que hoy en día sería impublicable, hace cien años se promocionaba así en las páginas del Daily Mail de Londres de 1912.

y la crítica recibida fue bastante buena:

"Mr. Stoker cuenta bien su historia - Daily Mail"

"No dejen que nadie lea este libro antes de dormir - Daily  Telegraph"

"En cuestiones de misterio, imaginación, y horror, el último romance de Mr.Stoker puede dar lecciones a cualquier predecesor - Referee"

Lo que demuestra que desde hace cien años algo no ha cambiado, nunca se debe hacer caso a las críticas literarias de los periódicos.

El oficio de escritor requiere un mínimo de concentración frente al papel en blanco, escribir no es fácil, y en las condiciones en que el autor estaba en esa etapa de su vida menos todavía, por ello aunque la historia no colme las expectativas del lector más exigente, merece el elogio sólo por el mero hecho de haberla terminado.

Nota: 5/10