Los sueños en la casa de la bruja (H.P Lovecraft)

Tengo el blog un poco abandonado, reconozco que estoy siendo infiel con otros géneros literarios; no sólo de terror vive el hombre. Eso no quita para que haga un hueco al señor Lovecraft y reserve una hora de lectura para "Los sueños en la casa de la bruja", un relato ligero de la saga de los mitos de Cthulu publicado en 1933.

La acción, como el autor nos tiene acostumbrado discurre en la ciudad de Arkham, Walter Gilman es un estudiante de matemáticas con una gran curiosidad por conocer todo lo que le rodea, por ello decide alquilar una habitación en la casa donde la leyenda local dice que vivió una bruja que escapó de los juicios de Salem gracias a su capacidad para viajar por otras dimensiones.

El joven experimenta en la habitación de la hechicera unos extraños sueños que mezclan lo real con lo imaginario, y lo transportan a una espiral de horror en una dimensión paralela a un destino fatal.

Lovecraft amalgama en Walter Gilman al hombre culto, de ciencias, con espíritu inquisitivo, y con una gran apertura de miras hacia las leyendas y temas prohibidos. Varios personajes peculiares desfilan por la pluma de Lovecraft: Una criatura híbrida entre rata y humano, el hombre de negro, el Dios Azathoth, todos ellos salpimentados con citas del libro prohibido: El Necronomicón.

Otro relato donde queda patente la afición de Lovecraft por la ciencia de su época, y sus conocimientos profundos de la mitología a lo largo de los tiempos. Sin embargo se echa en falta algo de fuerza narrativa, ese pinchazo que llega a la médula del lector y lo hace estremecer, eso precisamente no lo encontramos en este relato.

Nota: 6/10

El horror que nos acecha (Robert Bloch)

Robert Bloch, encumbrado a los altares del género de terror con su novela "Psicosis", mantuvo una larga amistad epistolar con H.P Lovecraft, el excéntrico autor muy poco dado a socializar en vivo con las personas, pero muy prolífico a la hora de cartearse con diversos colegas del gremio. De su correspondencia mutua nació la admiración de Bloch hacia la obra de Lovecraft, de hecho, escribió gran número de relatos encasillados en la saga de los Mitos de Cthulhu.

"Strange Eons", traducción que al cruzar el atlántico quedó como "El horror que nos acecha" no va sobre hombres lobo, pese a lo que la portada parece indicar. No, nada que ver con eso. La trama comienza con la visita a un anticuario. Un extraño cuadro relacionado con Lovecraft desencadena una serie de muertes y misterios, para entender lo que está sucediendo será necesario que nos adentremos en la obra de Lovecraft, cada uno de sus relatos nos dará una pista a seguir, una indicación de lo que está sucediendo y las acciones a seguir.

Los Mitos de Cthulhu son sólo eso, mitos, leyendas generadas por la enfermiza mente de Lovecraft, pero, ¿Qué sucedería si Lovecraft tenía razón, y cada uno de sus relatos era un aviso de lo que el futuro nos tiene preparado?. ¿Es posible que los Dioses ancestrales sean reales, y solo han estado durmiendo un largo letargo?

Bloch con esta novela homenajea a Lovecraft, enumera su obra, desentraña sus misterios, e invita al lector a releer al genio de Providence, dando algunas pistas sobre el contenido de su obra.

Un "must" para los amantes de Lovecraft, y un "should" para los fans de Bloch.

Nota: 6,5/10

En las montañas de la locura (H.P Lovecraft)

Si J.R.R. Tolkien fue excepcional modelando con maestría el mundo de fantasía de la tierra media, H.P Lovecraft hizo algo similar en el género del terror, capaz de crear un universo de escenarios, seres, y mitología asociada, todo imbricado y relacionado, no dejó nada al azar en su particular cosmogonía. Sentó los cimientos de una terminología propia, base y sustrato para otros escritores, abrió sendas del terror hasta entonces inexploradas, y hasta acuñó el subgénero "horror cósmico" para definir su obra.

Un buen ejemplo de su estilo es "En las montañas de la locura" (1931), libro que he tenido el honor de engullir en menos de tres horas, de esos que apetece leerlos del tirón y sin interrupciones.

Un geólogo está al cargo de una expedición al corazón de la Antártida. Varios barcos, aeroplanos, la última tecnología en perforación, perros, trineos, víveres, y un nutrido grupo de especialistas e ingenieros, se embarcan en esta aventura para desentrañar los misterios que oculta el continente blanco.

Al inspeccionar la zona desde el aire, descubren una cordillera altísima, no reflejada en los mapas actuales. Al llegar allí, tras una perforación, un grupo descubre la entrada a una gruta subterránea con numerosos fósiles de una antiguedad extrema, que echan por tierra todo lo conocido por la arqueología y la biología hasta entonces.

Tras reportar el increíble hallazgo, se pierde el contacto con el grupo y el geólogo prepara la expedición de rescate. Al llegar a la gruta la situación es dantesca, los hombres han muerto, los perros también, y unas tumbas con forma de estrella acogen a extrañas criaturas desconocidas.

Para llegar a desvelar lo sucedido se tendrán que adentrar dentro de un mundo oculto en las montañas, extinguido millones de años atrás, pero cuyas edificaciones ruinosas aguantan estoicamente el paso de los milenios. Lo que encontrarán allí dentro les llevará al borde de la locura.

Lovecraft homenajea a Poe y su -Narración de Arthur Gordon Pym-, de hecho lo cita varias veces durante el relato. Las descripciones de la civilización perdida en los albores de los tiempos es muy detallada, de hecho, durante gran parte de la narración desgrana la arquitectura, historia, conocimientos y fisonomía de -los Primordiales-, los seres que habitaron en la Tierra mucho antes que existiera nada en ella, los creadores e ingenieros de la vida, los Dioses ancestrales cuyo recuerdo se ha borrado en la conciencia humana, pero que Lovecraft se empeña en rescatar del olvido.

Lectura recomendable tanto para los expertos en Lovecraft, como para los que quieran pasar un buen rato con un relato que seguro os trae a la memoria la película Prometheus.

Nota: 7/10

Polaris (H.P. Lovecraft)

Tardaré más en escribir esta reseña que en leer "Polaris", un relato del autor incondicional del horror cósmico: H.P. Lovecraft, un escritor asiduo de nuestro blog.

"Polaris" fue publicado en 1920 en la revista amateur "The Philosopher", y posteriormente en "Weird Tales" en 1937. Podemos ubicarlo en los mitos de Cthulhu, dentro de la saga "Dream Cycle".

Por la correspondencia que mantenía Lovecraft con otros autores, hoy en día sabemos que el escritor era un gran aficionado a la astronomía, y en muchos de sus relatos hay descripciones precisas de estrellas, planetas y constelaciones. El nombre de este relato "Polaris" tiene relación con la estrella polar, eje virtual de rotación del resto de estrellas que pueblan nuestro firmamento. El autor también comenta algo de un ciclo cada 26.000 años, sin duda se trata de la precesión de los equinocios, un fenómeno ya conocido por los Mayas y sobre el cual la psedociencia ha especulado y fantaseado mucho. 

Esta breve historia comienza con el narrador observando los guiños de la estrella polar en la oscuridad de la noche. La estrella aparece en un sueño recurrente sobre una ciudad y unos extraños enemigos que quieren atacarla, él no puede defenderla, sin embargo, se le ha encomendado una gloriosa misión: ser el observador atento que de la alarma en el momento del ataque. El narrador se debate entre el sueño y la realidad, no pudiendo separar una cosa de la otra.

La lectura puede tener diferentes interpretaciones, dependiendo de la óptica con la que se analice. Un crítico de Lovecraft indicó que Polaris es un relato autobiográfico, que refleja los sentimientos de culpa y frustración del autor al ser declarado inútil para el servicio militar durante la primera guerra mundial. Al parecer Lovecraft era débil y sufría constantes desmayos al ser sometido a estrés o dificultades.

Para los coleccionistas y aficionados a los mitos de Cthulhu, indicar que éste es el primer relato donde Lovecraft menciona los "Manuscritos Pnakoticos", una serie de escritos que se remontan al origen de los tiempos y contienen la sabiduría de razas ancestrales extintas.

Nota: 5/10

El que acecha en el umbral (H.P Lovecraft - A. Derleth)

Los expertos dicen que de las 50.000 palabras de "El que acecha en el umbral" solo 1.200 pertenecen a Lovecraft mientras que el resto son de Derleth, quizá por ello la opinión sobre la obra está dividida entre los puristas lovecraftianos que la repudian, y los que simplemente nos gusta el terror con independencia de su procedencia. La realidad es que éste relato y otros muchos fueron escritos por Derleth en base a esbozos de ideas y notas dejadas por Lovecraft.

Para quien no conozca a August Derleth comentar que fue amigo de Lovecraft y fiel seguidor de su obra, tanto es así, que a la muerte del maestro en 1937, Derleth quiso dar a conocer entre las editoriales principales de la época los relatos de Lovecraft, el poco entusiasmo que mostraron los editores no bastó para que Derleth cejara en su empeño, todo lo contrario, en 1939 funda Arkham House para divulgar el universo lovecrafiatiano. Quiza por ese intento de comercializar la obra de otro autor Derleth es más conocido como buen promotor y Lovecraft como mejor escritor.

Si eres un entusiasta del universo de Lovecraft te recomiendo tener a mano una libreta y bolígrafo para ir apuntando todo el desfile de Dioses, personajes y referencias de éste riquísimo mundo.

Cerca de la población de Arkham siguiendo el recorrido del río Miskatonic se encuentra la comarca de Dunwich, una región boscosa que encierra ancestrales secretos, en el bosque de Billington oculta a los ojos de las personas, se alza una enigmática torre rodeada de círculos de piedra con extraños grabados.

Durante muchas generaciones los Billington han custodiado el secreto de la torre, que a lo largo del tiempo ha generado desapariciones de personas e investigaciones policiales infructuosas.

Ambrose Dewart, un descendiente directo de los Billington hereda la propiedad con una serie de caprichosas reglas que debe cumplir respecto a la torre. Intrigado por la construcción en medio del bosque Ambrose comienza a investigar los orígenes de la extraña edificación y su propósito.

Durante el proceso de búsqueda múltiples documentos antiguos salen a la luz, entre ellos fragmentos del Necronomicon, que indican que la torre fue construida para "contener" a una criatura, a un poder ancestral que se escapa de todo conocimiento humano.

Algo ha abierto el portal hacia lo desconocido que los antepasados Billington trataron de sellar, y está intentado cobrar vida de nuevo.

"...había otra clase de supervivencia, algo conocido como <<residuo psíquico>>, es decir, que el mal permanece como flotando donde el mal ha florecido."

(Cita de El que acecha en el umbral de H.P Lovecraft & A. Derleth)

Más documentos revelan la historia de los Dioses primigenios, los Grandes Ancianos, los lugares de procedencia y las fugaces apariciones en el pasado, ¿Nos habla Derleth de ovnis en las referencias que da?, ¿o simplemente son cosecha de su fantasía?, por ejemplo el buque de guerra H.M.S Caroline existió, pero no parece quedar constancia de estos avistamientos:

"Y las luces globulares que fueron vistas por el barco de guerra Caroline, en mil ochocientos noventa y tres...y que aparecieron en el cielo, a menor altura que una montaña, y que se movían en masa e irregularmente, dirigiéndose rumbo al norte."

(Cita de El que acecha en el umbral de H.P Lovecraft & A. Derleth)

Entre otras cosas porque el Caroline fue construido en 1914 y el avistamiento fue hecho en 1893, no cuadra.

Pero detallitos a parte, cuando un fan de Lovecraft se queja de Derleth se refiere a la prostitución que este autor hizo de los dioses originales de Lovecraft, rebajándolos de dioses cósmicos a dioses terrenales, mezclando las religiones, y dándoles distinciones entre dioses buenos y malos.

"Además, no debemos olvidar que todas las religiones, tanto la cristiana, la budista, la mahometana y otras, admiten esa lucha del bien y el mal y esa existencia extraterrena."

(Cita de El que acecha en el umbral de H.P Lovecraft & A. Derleth)

Y por frases como la anterior Derleth no es visto con buenos ojos por los lovecraftianos: "No te lo perdonaré jamás Derleth"

Nota: 6/10

La llamada de Cthulhu (H.P Lovecraft)

Escrito en 1926 y publicado en Weird Tales en 1928, desconocemos porque "La llamada de Cthulhu" pasó dos años en el limbo antes de su publicación. Sea como fuere, hablar de Cthulhu es hablar de Lovecraft y hablar de Lovecraft sin mencionar a Cthulhu es muy difícil.

Tres historias convergen en el relato en un único protagonista "Cthulhu", en una de esas narraciones se describe de esta manera un figura que representa a esa criatura:

"...Representaba un monstruo de contornos vagamente antropoides, pero con una cabeza de pulpo cuyo rostro era una masa de tentáculos, un cuerpo escamoso que sugería cierta elasticidad, cuatro extremidades dotadas de garras enormes, y un par de alas largas y estrechas en la espalda."

(Cita de La llamada de Cthulhu de H.P Lovecraft)

Y la trama nos desvela la procedencia de semejante ser supremo:

"...Habían muerto muchísimo antes de la aparición del hombre, pero había artes que podrían revivirlos cuando los astros volvieran a ocupar su justa posición en los cielos de la eternidad. Estos seres, indudablemente, procedían de las estrellas y habían traído sus imágenes con ellos."

(Cita de La llamada de Cthulhu de H.P Lovecraft)

Al parecer, durante un período de tiempo concreto, diversas personas han tenido sueños y premoniciones similares, en las cuales aparecía una extraña presencia y en algunos casos se llegaba a desvelar su forma, parecía que de alguna forma les estuviera llamando.

¿ Por qué una gran masa de población se ha visto afectada de esa manera ?

La explicación que da el narrador es que un gran terremoto sacudió esos días la Tierra, y la ciudad ancestral de R'lyeh hundida en las profundidades del océano Pacífico, (ver reseña El sello de R'lyeh comentada en este blog), resurgió de su olvido del averno y liberó a la criatura que estaba cautiva en ella "Cthulhu".

Durante el tiempo que Cthulhu anda libre en la superficie de la ciudad emergida se producen estos sueños, hasta que la ciudad vuelve a sumergirse con ese ser.

Lovecraft, posiblemente sin llegar a ser consciente de su repercusión, acaba de sentar las bases de los llamados Mitos de Cthulhu, relatos  basados en la idea de que ciertas criaturas de otros mundos, que vivieron en nuestro planeta en épocas remotas, desean volver otra vez a ver la luz, y reclamar en su derecho los territorios y planetas que antaño les pertenecían.

Algunos autores que se apuntaron al carro de Cthulhu fueron Clark Ashton Smith, Robert Bloch o August Derleth entre otros, aumentando el mito del horror cósmico cuya simiente sembró Algernon Blackwood, cultivó Lovecraft y regaron los demás.

Nota: 6/10

El color que cayó del cielo (H.P Lovecraft)

Sería presuntuoso y tremendamente extenso intentar explicar el universo de Lovecraft en una única entrada de blog, así que la táctica que usaré para esbozar el retrato del autor es intentar dar unas pinceladas de sus obras, y detallar en la medida de lo posible el contexto relacionado con la novela que toque leer.

"El color que cayó del cielo" lo situamos en 1927, escrita después de "El caso de Charles Dexter Ward" y coincidiendo con su famoso ensayo sobre la literatura de terror a lo largo de la historia.

Esta historia corta (se lee en una hora) fue recompensada por Hugo Gernsback, que por entonces era el editor de la publicación "Amazing Stories", con el pago de 25$, a partir de entonces H.P Lovecraft y Clark Ashtom Smith lo apodaron como "Hugo el rata", no siendo conscientes de que un cuarto de siglo después se crearían los famosos premios "Hugo" en honor a su tacaño editor.

El color que cayó del cielo nos sitúa la acción en Arkham, localidad inventada por Lovecraft y escenario de otros relatos del autor (y de otros autores después). Hasta allí llega un ingeniero con la intención de realizar una prospección de unos terrenos para construir un embalse. Lovecraft describe los escenarios y crea la atmósfera con maestría inigualable, haciendo que el lector pase de su cómoda butaca de lectura a caminar por mohosos e inquietantes bosques en pocos minutos.

El ingeniero se siente sorprendido al llegar a una zona de terreno que los lugareños llaman "El erial maldito", sin vegetación, sin vida de ningún tipo, decide investigar un poco sobre ese sombrío punto geográfico, y un granjero de la zona le narra la sorprendente historia del lugar.

Los hechos se remontan cuarenta años atrás cuando un meteorito cayó en las tierras de Nahum Gardner, otro granjero de la zona. Se envió un grupo de científicos para analizar el objeto celeste, que poco a poco menguaba de tamaño y acabó por desaparecer. El foco de atención del suceso fue también apagándose, sin embargo algunas cosas sorprendentes comenzarían a suceder después en ese mismo lugar.

La vegetación cercana al impacto comenzó a tomar un color brillante en la oscuridad (fosforescente), el agua del pozo tenía un gusto extraño, los animales de la granja desaparecían y los salvajes sufrían mutaciones. La familia Gardner, como no, también sufrió las consecuencias, primero la mujer del granjero entró en un estado de locura tal que Nahum se vió obligado a encerrarla en el ático. Lo mismo sucede con uno de sus hijos, los otros dos hijos desparecen de forma extraña en las cercanías del pozo.

Cuando semanas más tarde el granjero vecino visita a Nahum se encuentra un panorama desolador, y al acudir en busca de ayuda el terror acaba por mostrarse en todo su esplendor, o más bien, en un color del espectro no visible al ojo humano.

Lovecraft reconoció que el brote original de la idea del relato surgió del proyecto de la construcción de una reserva artificial de agua en su propia ciudad (Providence). Esta obra duró varios años, y en 1925 algunas localidades de la zona quedaron anegadas por la obra (Scituate, Ashland y otras), las familias eran forzadas a abandonar la zona, algunas lucharon y perdieron en los tribunales, otras optaron por el suicidio. 

Es muy probable que el libro de Charles Fort "The book of the Dammed" de 1919 también tuviera influencia en Lovecraft, en él se recogen hipótesis bastante desconcertantes para la época (hace 100 años), por ejemplo, extrañas caídas del cielo de objetos orgánicos e inorgánicos, erráticos patrones meteorológicos, desapariciones de personas en masa y casos de UFO (sí, faltaban 30 años aún para la fiebre ovni de 1947).

Colocando todas estas piezas en contexto, Lovecraft nos vuelve a desencajar la mandíbula con esta historia de alienigenas de hace un siglo, una joya de la literatura de terror, tanto es así, que el propio autor reconoció que era una de sus favoritas.

Nota: 8/10

El sello de R'lyeh (August Derleth)

August Derleth forma parte de esa generación de escritores americanos dentro de la onda expansiva del universo de Lovecraft. De hecho él fue la primera persona en editar los relatos de Lovecraft, y contribuyó con los suyos propios a los Mitos de Cthulhu.

No se le puede negar al menos el don de la perseverancia, a Derleth le llegaron a rechazar sus primeros cuarenta relatos antes de que viera publicada su primera historia en Weird Tales.

Derleth, como otros muchos escritores americanos de la época, mantuvo correspondencia con Lovecraft desde la adolescencia, de manera que conocía perfectamente su obra, y en 1939 fundó la editorial Arkham house con el objetivo de dar a conocer el universo Lovecraftiano.

"El sello de R'lyeh" es un breve relato donde el joven protagonista de la historia recibe en herencia una mansión que oculta unos documentos secretos de su excéntrico tío, en ellos se narra la leyenda de Cthulhu, y de como fue confinado a morar por los siglos en la casa R'lyeh.

El joven, analizando los papeles, comienza la búsqueda del emplazamiento de la morada del Dios Cthulhu, para llegar a la conclusión de que se encuentra bajo el agua. Descubre bajo el gran sello de R'lyeh situado en el suelo de la estancia principal de la casa, una entrada subterránea, que conecta con las profundidades marinas. Prepara una serie de inmersiones, y en una de ellas constata su anormal capacidad para aguantar la respiración bajo el agua, al parecer, su estirpe es un híbrido entre humano y anfibio, y el posee esas cualidades.

En una de las inmersiones el joven desaparece para siempre, y el relato termina ahí de forma abrupta, dejando al lector con ganas de conocer que pasa después.

La gracia de estos relatos, para los estudiosos de los Mitos de Cthulhu, es que son como un gran puzzle; en cada uno de ellos aparecen referencias a otros relatos, y se amplia la lista de Dioses y protagonistas de los Mitos. Cada autor aportaba sus piezas al rompecabezas.

Aconsejo a aquel que desee adentrarse en el universo de Cthulhu, que lea los libros acompañado de una libreta de notas para ir apuntando nombres y enlaces entre personajes y mundos, sin duda, una afición que promete muchas horas (o años) de placer.

Nota: 6/10