La puerta abierta (Margaret Oliphant)

Y continuando con la senda de los escritores de la época victoriana, traemos a la palestra a la autora Margaret Oliphant. Como a la mujer no le pareció que su infancia fuera muy tortuosa, no se le ocurrió otra cosa que casarse con su propio primo, una persona enfermiza con la que tiene media docena de hijos y una hija que heredaron la salud del padre, el cual no tarda en fallecer dejando a Margaret sin recursos y al cargo de tres niños (los que sobrevivieron), y la niña que fallecería unos años pocos años más tarde.

Con el tiempo sacó el valor y coraje suficiente para sustentar a su familia, más la de su hermano, que había entrado en quiebra, con el fruto de sus trabajos literarios. Produjo más de 120 obras, una de las más conocidas es "La puerta abierta".

Los padres de Roland acaban de trasladarse a su nueva mansión, cerca de allí, unas viejas ruinas atren la atención del joven. Sólo queda en pie un antiguo umbral, un portal a ninguna parte, cubierto de maleza y de un aura de misterio. Allí Roland escucha unos lastimosos lamentos.

"Es sólo un llanto... !Si pudieras oirlo! Se mete en mi cabeza incluso cuando duermo. Y lo oigo tan claro... tan claro."
(Cita de La puerta abierta de Margaret Oliphant)

La inquietud hace enfermar a Roland, nadie cree su historia, hasta que la cuenta a su padre, el cual utilizará todos los recursos posibles en averiguar la procedencia de esas voces.

Una historia de fantasmas con mayúsculas, un ambiente muy bien recreado, donde se le da la vuelta a la tortilla, y el fantasma pasa a ser la víctima que hay que liberar de esa desdichada condena.

Nota: 6,5/10

Los caminantes (Carlos Sisí)

Ya tocaba abrir el melón del género zombie dentro de esta bitácora del horror, decenas de autores se han atrevido con novelas de zombies, no tantos si hablamos de autores españoles. Desde que me enteré que el malagueño Carlos Sisí estuvo metido en el ajo de las aventuras conversacionales paraZX Spectrum a finales de los ochenta, tenía ganas de leer su obra. Que recuerdos !

Estamos ante el primer volumen de su cuatrilogía "Los Caminantes", compuesta por éste libro, "Los Caminantes: Necrópolis" como segunda parte de la saga,  "Los Caminantes: Hades Nebula" es la tercera parte, y "Los Caminantes: Aeternum" es el colofón final de la saga.

Los Caminantes es un auténtico gazpacho de zombies, la acción discurre en Málaga, algo ya de por sí bastante inaudito en las novelas de este género, que normalmente tienen a americanizar todos los ambientes. Aquí no, lo cual para el lector español es de agradecer, ya que hay guiños en el libro, que si no eres autóctono no se van a comprender.

La trama puede que os resulte familiar, siguiendo los cánones "abc" de este género:

a) No puede faltar un contagio masivo de la población por causas desconocidas.
b)  Algunas personas no estan afectadas y tratan de sobrevivir en los primeros compases de la plaga.
c) Pasado el susto inicial comienza la lucha por los reagrupamientos y la reorganización social.

Y aquí cada autor va metiendo sus variaciones, en el caso de C.Sisí, introduce a un cura de Málaga que resulta ser inmune a la infección, los zombies no le atacan, y no sólo eso, se autoproclama mano de Dios y azuza las hordas de muertos vivientes contra los pocos supervivientes que bastante tienen ya con lo que tienen.

Será que tanta zombimanía ha ido inmunizando al lector, pero estar página tras página leyendo descripciones de carne putrefacta y tajos craneales a diestro y siniestro, no ayuda precisamente a generar una atmosfera de terror, más bien cansa, por ello mi valoración personal final, a falta de leer el resto de la saga, queda un poco corta, y mucho me temo que si las siguientes partes no cambian ese estilo cansino y repetitivo mis futuras valoraciones serán similares.

Eso sí, la portada del libro es impactante.

Nota: 5,5/10

Carmilla (Joseph Sheridan Le Fanu)

Carmilla es una de las primeras historias de vampiros escrita, adelantándose 25 años al clásico Drácula de Bram Stoker. No es que Sheridan Le Fanu fuera el primero en hablar de ello, de hecho su obra bebe de la legendaria historia de la Condesa Elizabeth Bathory ("la condesa sangrienta") para dar vida al personaje de Carmilla. Según la leyenda, Bathory fue una cruel asesina en serie obsesionada por la belleza, que usaba la sangre de sus jóvenes sirvientas para mantenerse joven. Además como veremos más adelante el autor cita en su relato una serie de títulos relacionados con esta materia.

La escena se desarrolla en un noble castillo de Estiria (Austria), allí la joven Laura vive de rentas junto a su padre en un ambiente melancólico y aristocrático. En uno de sus habituales paseos son testigos del accidente de un carruaje donde viajan una noble madre con su hija Carmilla. La hija está inconsciente y la madre tiene prisa por proseguir el viaje, el padre de Laura se ofrece a albergar a la bella Carmilla durante tres meses, hasta el regreso de la madre.

Laura y Carmilla entablan una hermosa amistad, la atracción que ejerce Carmilla es muy sensual y poderosa, casi lésbica, sin embargo presenta rarezas en su comportamiento y sospechosas desapariciones.

Algunos síntomas en el cuerpo de la joven Laura ponen a su padre a la defensiva, quien decide desenmascarar el misterio que rodea a Carmilla (alias Mircalla, alias Millarca).

Joseph Sheridan Le Fanu no se tomó el personaje a broma, de hecho en algunos fragmentos de la obra nos da a entender que sus fuentes de inspiración son algo más que supersticiones:

"Si el testimonio humano, tomado con todo cuidado y solemnidad, judicialmente, ante innumerables comisiones... que han emitido informes quizá más voluminosos de los que existen para cualquier otra clase de casos, vale para algo, entonces es difícil negar, o siquiera dudar de la existencia de ese fenómeno del vampiro."
(Cita de Carmilla de Joseph Sheridan Le Fanu)

"...se dedicó a la minuciosa y laboriosa investigación de la tradición, maravillosamente autentificada, del vampirismo. Se sabía al dedillo todas las grandes y pequeñas obras sobre el tema: Magia Posthuma, Phlegon de Mirabilius, Augustinus de cura pro Mortuis, Philosophica et Christianae Cogitationes de Vampiriis, de Johann Christoph Harenberg (no Juan Crisóstomo como dice la traducción), y mil otras..."
(Cita de Carmilla de Joseph Sheridan Le Fanu)

Aquí el autor cita una pequeña biblioteca por la que los amantes del género podrán bucear para profundizar más en el tema:

"Magia Posthuma", un breve tratado de vampiros publicado en la antigua Checoslovaquia en 1706, indica apariciones en Silesia y Moravia, vistos al parecer de día y de noche, con capacidad para cambiar de lugar instantáneamente y cuyo único remedio o cura es cortarle la cabeza y quemar su cuerpo.

Del segundo libro que cita "Phlegon de Mirabilius" supongo que hace referencia a "Opuscula de Rebus Mirabilibus et de Longaevis", obra griega que recoge una compilación de supuestos hechos maravillosos referentes a humanos, animales, plantas, piedras y lugares. En algunos capítulos se describen personas muertas que retornan a la casi-vida como si resucitaran.

En el "Augustinus de cura pro Mortuis" atribuido a San Agustín no se menciona la figura del vampiro, pero sí la figura del no-muerto, un ente que se aparecerá en los sueños de sus víctimas, de hecho, uno de los puntales que utiliza Le Fanu para introducir el no-muerto en escena.

Curioso que el autor cite como referente a Harenberg que en 1733 en su obra sostiene que todo aquello que se ha dicho de los vampiros no es más que simple efecto de la imaginación y de mentes enfermas. De hecho el punto de vista de Harenberg respecto a los Serbios que decían ser víctimas de los vampiros, era que probablemente sufrían de angina de pecho, y la enfermedad provocaba un estrechamiento en las venas, y esa elevada presión sanguínea en la cabeza era la causa del mal funcionamiento de su imaginación.

Lo que está claro es que al autor mezcló en su particular caldero todo lo que conocía sobre vampirismo, y al agitarlo apareció Carmilla, que llegó para quedarse para la posteridad inmortal.

Nota: 6,5/10

Psicosis (Robert Bloch)

Siento debilidad por las novelas de terror de los años 50, no puedo evitarlo, nadan entre dos aguas, están entre la inocencia del horror clásico y la angustia del horror actual, y comienzan a sacar a la luz nuevos miedos, terrores del siglo XX. Por ello sus temáticas son un soplo de aire fresco para el lector de este género.

Como la realidad suele superar a la ficción, en este caso la novela de Robert Bloch "Psicosis" está basada en el caso real de Ed Gein de 1957, un granjero que fue considerado a la postre como uno de los más sanguinarios asesinos en serie de los EEUU. El día que la policía entró a su granja encontraron cabezas humanas, muebles forrados con piel humana, y huesos de tumbas profanadas. Cuando los psiquiatras analizaron el caso atribuyeron su comportamiento a la extraña relación que había mantenido con su madre.

En 1959 Robert Bloch escribió esta corta novela basada en los hechos de Ed Gein, pero al año siguiente Alfred Hitchcock llevó la novela al cine ante el gran asombro del público, el director se tomó la molestia de comprar todos los ejemplares de la primera edición del libro para que muy poca gente conociera la trama y el sorprendente final de Psicosis.

Tanto si has visto la película como si no, la obra de Bloch es una delicia leerla, parece increíble como en tres horas de lectura puede hacer sentir al lector tantas experiencias, dejando un poco en evidencia a algunas novelas con muchas páginas y poca sustancia.

El pequeño hotel Bates, un parador apartado de las rutas más frecuentadas, anclado en las costumbres del pasado está regentado por Norman Bates, una persona dedicada a su trabajo, sus lecturas un tanto oscuras, y sobre todo al cuidado de su anciana madre.

Un desapacible día llega al hotel Mary, una inesperada huésped que tiene que pernoctar allí. Sin embargo los acontecimientos se precipitan y la joven acaba muerta y sumergida en el lago cercano al hotel.

Todo indica que el asesino es la madre, ¿ O quizá no ?

En alguno pasajes de la novela parece que Bloch quiere justificar de alguna manera el comportamiento de Norman:

"Una cosa es el asesinato a sangre fría y otra muy distinta la enfermedad. No se es realmente asesino, cuando la enfermedad ataca la cabeza."

(Cita de Psicosis de Robert Bloch)

"era un hombre maduro, lo bastante maduro para comprender que incluso podía ser víctima de una leve forma de esquizofrenia".

(Cita de Psicosis de Robert Bloch)

Un final espectacular para una novela que todo lector del género debería marcar como de lectura obligada.

Nota: 9/10

El sótano (Richard Laymon)

Richard Laymon es considerado uno de los grandes autores del género de terror, más valorado en Europa que en su propio país (EEUU). Encaja bien dentro del subgénero de "Splatterpunk", término acuñado para describir el terror sin tapujos, muy gráfico, en ocasiones casi gore, y con descripciones de escenas violentas sin censura alguna.

Es curioso como el nivel de tolerancia al horror y la nausea del lector, cada vez es mayor, y novelas como ésta de 1980 considerada "Splatterpunk" hoy en día jamás se encasillaría en la sección de gore o nausea. No se si esta inmunización es buena, desde luego, pone las cosas cada vez más difíciles para traspasar la coraza del miedo del lector.

El sótano ("The Cellar" en inglés) es el primer libro de las Crónicas de la Casa de la Bestia, el volumen dos es "The Beast House" y el tres "The Midnight Tour". Es autoconcluyente, de manera que se puede leer sin tener que leer las partes dos y tres, y fue el libro que lanzó la carrera de Laymon.

La historia comienza con Donna y su hija Sandy huyendo en coche de su marido Roy, un violador y maltratador que acaba de salir de la cárcel y que su tozudo objetivo es encontrarlas. En su huída tienen un accidente y han de dejar el coche a reparar en un pequeño pueblo cuya única atracción para el turismo consiste en la "Casa de la Bestia", un viejo caserón a modo del pasaje del terror dónde el visitante puede rememorar los crímenes cometidos por una extraña criatura en ese lugar desde hace más de cien años.

"Comentando los más recientes asesinatos, la propietaria durante setenta y un años de la casa explicó: Después de anochecer, la casa pertenece a la bestia."
(Cita de El sótano de Richard Laymon)

Donna entabla amistad en el pueblo con Jud y Larry, que estan elaborando un plan para matar a la bestia. De mientras, Roy averigua el paradero de su mujer e hija y rapta a una chiquilla de diez años la cual lleva oculta en el maletero de su coche.

Lumley se limita a exponer las acciones de Roy con la chiquilla como el que narra el tiempo en los telediarios, sin ningún aspaviento, sin ningún reproche, sin exaltar la extrema violencia de Roy hacia la joven. La verdad es que sorprende esa asepsia del autor, que deja al lector la parte de juzgar los hechos como crea conveniente. Francamente, al poco rato, el lector quiere que Roy muera y se pudra en el infierno. Quizá este estilo de escribir sea uno de los rasgos más característicos de Lumley y lo que hace de este libro un clásico.

Jud y Larry encuentran un antiguo diario donde se narran los hechos que sucedieron en la casa de la bestia, algunos pasajes la llegaban a describir:

"Mientras estaba así vuelto de espaldas, contemplé su espalda y sus cuartos traseros. Si era una de las exóticas criaturas de Dios, o una maligna perversión vomitada directamente por el demonio, no lo sé."
(Cita de El sótano de Richard Laymon)

El punto culminante de la novela es cuando Roy consigue llegar al pueblo, y se Jud consigue detenerlo antes de que lastime a Donna y Sandy. ¿ Cómo se desharan ahora de Roy ?, ¿ Podrán matar a la bestia ?, ¿ Algún plan alternativo para hacer las dos cosas a la vez ?

Sin lugar a dudas, el final es muy original e imprevisto, lo cual se agradece mucho acostumbrado a finales previsibles. Anoto la lectura de la segunda y tercera parte para más adelante.

Nota: 7,5/10

Tr3s (Ted Dekker)

Si algo caracteriza a los escritores de terror son los sucesos que les han marcado en sus vidas. Se podría decir que nueve de cada diez autores de este género han tenido alguna experiencia en su infancia, juventud o a lo largo de su vida, que, en cierta manera, los ha inclinado a plasmar esos oscuros pensamientos derivados de experiencias traumáticas vividas en sus propias carnes.

Ted Dekker no es una excepción, y según nos cuenta en su biografía, el joven Ted creció en un lugar bastante salvaje, la selva de Indonesia, rodeado de una tribu muy supersticiosa, espiritual, y con tendencias caníbales. Al parecer algunos compañeros de trabajo de sus padres fueron asesinados y devorados allí. Esto con seis añitos tuvo que dejar una huella profunda en la mente del autor.

A su regreso a los EEUU Ted se interesa por la Religión y la Filosofía, materias que sin duda tienen que ver con el contenido de su primera novela "Tr3s", una historia que pivota sobre los conceptos del bien y el mal, y como el ser humano resuelve esa dualidad que constantemente nos fustiga en todas nuestras acciones cotidianas.

"Tr3s" es la historia de Kevin, un estudiante de teología que plantea a su maestro las dudas sobre el bien y el mal que continuamente corroen sus pensamientos. Kevin recibe una extraña llamada de un tipo llamado Slater, sino resuelve una adivinanza en un tiempo dado o confiesa sus pecados, Slater hará estallar una bomba. La bomba estalla, afortunadamente él ha podido escapar ileso, sin embargo, ésto ha sido sólo el comienzo.

La policía, el FBI y Samantha, una antigua amiga del CBI, investigan su caso en paralelo. Ante la segunda amenaza de bomba Kevin comienza a retrotraerse a su pasado para sacar a la luz algún pecado que tuviera oculto. Ahí es cuando sale a la palestra la oscura infancia de Kevin, la convivencia con una madrastra paranoica, su relación casi platónica con Samantha, y el acoso al que es sometido por un muchacho del barrio.

Kevin acaba derrumbandose y confiesa que en el pasado hizo algo terrible con ese muchacho que lo acosaba. ¿ Será eso suficiente para complacer a Slater ?

"Tr3s" se puede catalogar como terror psicológico, centrado en la paranoia del personaje, es probable que hallan oído hablar de desdoblamiento de personalidad, quizá no tanto de "destriplamiento" de la personalidad.

El autor consigue mantener la intriga hasta el final, y resolverlo de forma original, sin embargo el grueso de la novela se hace un poco repetitivo, y la aparición de muchos personajes secundarios que no aportan mucho hace diluir un poco el nivel de atención del lector.

Nota: 6/10

El estanque de la luna (Abraham Merritt)

Merritt (1884-1943) fue escritor y editor de éxito, sobre todo en los magazines "The American Weekly" o "The All-Story Weekly" donde publicó la mayor parte de su obra. Parece ser que era uno de los autores mejores pagados de la época, con un salario de $25.000/año en 1919 y unos $100.000/año al final de su carrera. Teniendo en cuenta que en esa época el salario medio era de $1.125/año y el valor medio de una casa nueva $5.626, se podía decir que Merritt estaba forrado.

Pero tenía muy claro como gastar su dinero y durante sus muchos viajes a países exóticos se dedicó a coleccionar propiedades, armas, máscaras y plantas extrañas relacionadas con la brujería, además de atesorar una biblioteca de literatura ocultista de más de 5.000 volúmenes (quien la pillara !!)

Merritt fue una de las fuentes de las que bebió H.P Lovecraft, aunque sería más justo decir que se influenciaron mutuamente, ya que eran coetáneos. Parece que el resplandor de Merritt ilumina más lejos, y hay quien ve en la serie "Lost" (Perdidos) una clara influencia de la literatura del autor. Después de leer el libro creo que hay algo de verdad en eso.

El libro fue escrito en dos partes, "El estanque de la luna" de 1918 y "La conquista del estanque de la luna" en 1919. Más tarde, por cuestiones de rentabilidad editorial se publico la novela englobando ambos relatos.

La historia la cuenta el Profesor Goodwin que se encuentra realizando unas investigaciones científicas en el Pacífico y de repente se topa con el barco del antropólogo Throckmartin, éste completamente desesperado le narra la misteriosa desaparición de su mujer, y más tarde es abducido por una "cosa" que surge del reflejo de la luna en el agua.

"Irradiaba luz; estaba lleno de luz; rebosando luz. Una brillante nube giraba su alrededor y a través de él en espirales radiantes, tentáculos relucientes, luminiscentes espirales y chispeantes."

(Cita de El estanque de luna de Abraham Merritt)

Goodwin picado por los acontecimientos y por las enigmáticas revelaciones de Throckmartin decide poner rumbo hacia el lugar que le indicó el antropólogo. Por el camino encuentra a Olaf, otro desesperado navegante en busca de su mujer e hija desaparecidas en idénticas circunstancias. En el viaje recogen al piloto de aviones O'Keefe, un irlandés que casualmente sufre un accidente con su aeroplano cerca del barco de Goodwin.

El grupo de exploradores llega a la isla donde unas ruinas ancestrales esconden secretos en su interior. Consiguen traspasar el portal y acceder a través de túneles subterráneos a un lugar donde se ha desarrollado un civilización aislada del mundo exterior. (Esto recuerda un poco a los Morlocks de H.G Wells en la Máquina del tiempo). De hecho Merritt llega a hacer mención a Wells :

"No existe nada inherentemente improbable en la obra de Wells; el hombre es el regente de la Naturaleza por causas meramente accidentales"

(Cita de El estanque de luna de Abraham Merritt)

Dentro del mundo subterráneo hay mucha actividad, por el momento un estanque que se activa bajo la luz lunar, y que alberga en su interior a "El Morador", una criatura que parece ser la causante de las desapariciones.

A partir de aquí (supongo que aquí acaba la primera parte), Merritt cambia el suspense y misterio por la fantasía, y comienza a presentar personajes a cual más extraño: Seres de luz (los Tres), enanos forzudos, ranas de tres metros de alto, princesas muy bellas (que caen rendidas ante los encantos del irlandés), y otros seres que parecen sacados de un sueño Tolkiniano.

Se desata una guerra entre los dos clanes principales, y entre todo ese caos, nuestro grupo de exploradores tendrán que elegir bando y luchar para poder salir de allí.

En esta segunda parte la fantasía se le escapa un poco de las manos a Merritt, aunque curiosamente siempre intente compensar los hechos con conocimientos científicos, quizá para darle un aire más formal a la novela:

Especula sobre la formación de la Luna:

"Sabemos o, al menos, eso creen saber nueve de nuestros diez astrónomos, que la Luna fue arrojada de nuestro planeta, de esta misma región que nosotros llamamos el Pacífico, cuando la Tierra no era más que melaza"

(Cita de El estanque de luna de Abraham Merritt)

E incluso sobre como se propaga la vida a través del espacio sideral:

"...se aproximaba a las ideas de Arrenius, el genio suizo que proclamaba que la vida comenzó sobre la tierra al llegar a esta diminutas esporas que habían viajado a través del espacio.."

(Cita de El estanque de luna de Abraham Merritt)

Si he de elegir una de las partes me quedo sin dudarlo con la primera, que parece una mezcla de "La isla misteriosa" con "La máquina del tiempo" y "Viaje al Centro de la Tierra". Muy agradable de leer, pero pierde un poco de fuelle en la segunda parte, aunque eso dependerá si los gustos de lector se inclinan más al misterio o la fantasía pura.

Nota: 6,5/10