Relic (Preston Douglas)

El binomio Preston Douglas & Lincoln Child funciona a la perfección en este novela. ¿ Que sucede si juntas un experto escritor del Museo de Historia Natural de NY (Preston) con un editor de libros (Child) ? El resultado es Relic (el Ídolo perdido), un bestseller que catapultó a la fama a ambos autores, y fructificó en una película dos años más tarde.

Todo comienza unos años atrás en una expedición a una de las zonas más remotas de la selva amazónica, allí un aventurero pretende encontrar la esquiva tribu de los Kothoga, sin embargo el explorador desaparece, así como todos los componentes de su expedición. El único rastro que queda de la aventura son unas cajas que permanecen olvidadas en los sótanos de Museo de Historia Natural.

Años después el museo se prepara para la gran inauguración, "Supersticiones", un compendio de objetos rituales, religiosos y chamánicos de diferentes culturas y pueblos a lo largo de la historia. Uno de estos objetos es una pequeña reliquia de los Kothoga, una estatuilla de una criatura mitad hombre mitad lagarto.

Justo antes de la inauguración dos muchachos aparecen salvajemente asesinados en el museo, mientras los directivos de la institución intentar tapar la noticia, la policía, el FBI y algún periodista fisgón indagan sobre las posibles causas.

En el libro se nota el gran conocimiento museístico del P.Douglas, poco a poco introduce al lector en el laberíntico mundo de los museos, como se trabaja allí, las intrigas políticas que se cuecen en los despachos, las rivalidades entre los investigadores y expertos, y por supuesto la burocracia. En cualquier caso, la combinación es muy creíble para el lector, lo que da siempre un plus a cualquier libro que terror o suspense que se precie.

D'Agosta es el teniente de policía asignado al caso, después aparece el agente del FBI Pendergast, y sorprendentemente colaboran entre ellos. Sólo disponen de una prueba tangible del asesino, una extraña garra que envían a analizar, los resultados del análisis no son concluyentes, al parecer contiene ADN humano... y de Gecko.

La dirección del museo presiona a Pendergast para abrir al público con normalidad la exposición "Supersticiones", y cuando el agente concluye que el acto no debería realizarse por seguridad, utilizan sus contactos en las altas esferas para ningunearlo y relevarlo del caso. El agente Coffey, un gran burócrata ocupa su puesto.

Entre tanto, varios científicos del museo investigan sobre lo sucedido, y relacionan los hechos con la expedición perdida del amazonas, las conclusiones son escalofriantes, hay que detener la inauguración cuanto antes.

Demasiado tarde, la maquinaria de la burocracia se ha puesto en marcha.

Nota: 7/10

El Golem (Gustav Meyrink)

Hoy abre Google su doodle con el aniversario del reloj astronómico de Praga, desde aquí aportamos nuestro granito de arena a promover la cultura Checa con la reseña de la obra cumbre de Gustav Meyrink, El Golem. Una extraña coincidencia que nos hace finalizar de leer una obra cuando se celebra alguna efeméride relacionada con su autor (y no es la primera vez, esto empieza a inquietarme).

Al igual que el reloj de Praga está repleto de símbolos, la obra de Meyrink es un compendio de figuras esotéricas donde los sueños se mezclan con la realidad y se aderezan con leyendas cabalísticas.

A los 24 años a raíz de un intento abortado de suicidio, Meyrink se adentró en el mundo de lo esotérico y lo oculto, fundó una logia teosófica cuyo nombre era “La Estrella Azul”. También mantuvo contacto con la masonería, los rosacrucianos, los illuminati, y otras logias hoy ya desaparecidas en el olvido del tiempo. Como otros escritores del fin de siglo, fue miembro durante algún tiempo de la orden del Amanecer Dorado (Golden Dawn) junto con Arthur Machen, Algernon Blackwood, H.G. Wells o Bram Stoker.

Al parecer Meyrink creía en las artes adivinatorias, y así las aplicaba a sus prácticas de asesoramiento bursátil, con pésimos resultados como era de esperar (aunque esta práctica no ha variado mucho después de un siglo). Al menos, estas aficiones quedaron inmortalizadas en sus obras.

Cuentan que un rabino creó, según métodos de la Cábala ahora olvidados, un hombre artificial, el Golem, para que lo ayudara como su criado. Esta criatura es fuerte, pero no inteligente, Si se le ordena llevar a cabo una tarea, la llevará a  cabo de un modo sistemático, lento y ejecutando las instrucciones de un manera literal, sin cuestionamiento ninguno.

Así esperaba encontrar un libro que narrara las peripecias del Golem de Praga, pero Meyrink le da la vuelta al tema, y basándose en esta antigua leyenda cuenta una historia que poco o nada tiene que ver con el Golem original.

Athanasius Pernath, tallador de piedras preciosas, vive en el gueto judío de Praga, y le comienzan a suceder extraños hechos, nos zambullimos en la vida del gueto checo de finales del siglo XIX, donde deambulan un montón de pintorescos personajes, a cual más grotesco y extraño.

Pernath vive entre sueños, visiones difusas, y cruda realidad. Sus sensaciones son confusas, ésto lamentablemente hace que el lector no versado en la obra de Meyrink se sienta perdido, quizá fuese necesario conocer la Cábala para entender más a fondo algunos pasajes de la obra o bien saber que es el libro Ibbur (la fecundación del alma), que un extraño personaje entrega a Athanasius al comienzo de la novela.

Varias tramas se entrecruzan, enamoramientos, sed de venganza, continuos enigmas. He de reconocer que me ha costado mucho llegar al final del libro, afortunadamente la última parte parece que se centra más en los acontecimientos y deja un poco de lado los temas neblinosos.

Puro simbolismo, así es el Golem, un auténtico crucigrama cabalístico que nos muestra una Praga mística pero a la vez muy cruda. Un gueto que fue demolido por insalubre, y que cada 33 años según la tradición ve como se pasea un Golem obligado a vagar eternamente sin descanso, quizá el Golem que anida en el inconsciente de cada hombre.

Nota: 3/10

La caída de la casa Usher (Edgar Allan Poe)

Tal día como hoy hace exactamente 166 años Edgar Allan Poe fue encontrado en un sórdido callejón de New York delirando por la enorme borrachera que llevaba encima. Horas después de ese fatídico 7 de Octubre de 1849, Poe exhalaba su último aliento en el hospital al que fue trasladado.

A nadie pareció importarle, y nadie pagó su entierro, nadie era consciente de la pérdida de la persona que articuló la literatura de terror del siguiente siglo. 

Maestro de la ambientación pavorosa, en sus cortos relatos concentró todos sus miedos, sus terrores infantiles, sus inseguridades, sus complejos, y sus vicios. Inmortales pócimas de miedo mezcladas a fuego lento en calderos ancestrales por inquietantes palabras sabiamente escogidas, eso son, sin duda, los relatos de Poe.

La caída de la casa Usher es uno de los relatos favoritos de Poe, y comienza con la visita de un amigo del excéntrico Roderick Usher, uno de los últimos descendientes de la estirpe Usher. Bastan unas pocas páginas para que Poe meta al lector de lleno en el tétrico ambiente que rodea a la casa Usher, para muestra este pequeño fragmento:

"Miré el escenario que tenía delante, las paredes desnudas, las ventanas como ojos vacíos, los ralos y siniestros juncos, y los escasos troncos de árboles agostados,con una fuerte depresión de ánimo únicamente comparable al despertar del fumador de opio, la amarga caída en la existencia cotidiana, el horrible descorrerse del velo."

(Cita de La caída de la casa Usher de Edgar Allan Poe)

Usher y su hermana melliza Lady Madeline están muy enfermos, a los pocos días la joven muere y su hermano la lleva a una cripta subterránea en lo más profundo de los sótanos de la casa Usher. Allí es metida en un ataúd y éste es sellado con clavos (aún sabiendo que su hermana sufre de catalepsia).

Días después Usher empeora su estado y él y su amigo comienzan a escuchar ruidos procedentes de las profundidades de la mansión. Algo llega de las sótano, algo ha hecho saltar los clavos del ataúd, algo que presagia el final de la casa Usher.

Como en casi todos sus relatos, Poe plasma en su obra algunos miedos y vivencias de su propia vida real, entre ellos, las relaciones incestuosas entre familia y el consumo de opio. 

Pero el genio de Poe permanece inmortal por encima de todos ellos. Desde este humilde blog envío mi pequeño homenaje.

Nota: 7/10

Rakoshi (Paul Wilson)

Después del buen recuerdo que me dejó la lectura de "La Fortaleza" de Paul Wilson y la espectacular portada de Rakoshi del mismo autor, empecé la lectura de este libro con las expectativas por todo lo alto, quizá eso no haya sido bueno, ya que a pesar de que el libro es entretenido creo que está un poco por debajo de La Fortaleza, donde el efecto terror estaba mejor logrado y calaba más en el lector.

La historia comienza ambientada en la India de 1857, el capitán Westphalen cree haber encontrado la manera de resolver los problemas económicos familiares, ha planificado asaltar un recóndito templo de Kali para arramblar con todas las piedras preciosas que se ocultan en él. El templo que parecía ocupado por algunos indefensos monjes resulta estar custodiado por unos guardianes mucho más peligrosos, son los Rakoshi...

"Los Antiguos los crearon mucho más fuertes que los hombres, y plantaron en ellos un apetito insaciable de carne humana. El plan era que los Rakoshi ocuparan el lugar de la humanidad sobre la tierra."

(Cita de Rakoshi de Paul Wilson)

Tras la batalla en el templo, Westphalen consigue huir con una fortuna en joyas y una maldición sobre su familia, una maldición que 150 años después se cumple cuando sólo quedan cuatro miembros de la familia, y comienzan a desaparecer de forma misteriosa.

Nueva York, hoy en día. a Jack lo apodan "el Reparador", y no precisamente por ser un manitas de los electrodomésticos, Jack es un ajustador de cuentas, no soporta las injusticias y siempre se toma la justicia por su cuenta. Vive al margen de la ley y de la sociedad.

De repente Jack tiene más trabajo del que desearía, un diplomático hindú le pide encontrar un collar robado, y a su vez su ex novia está preocupada por la desaparición de un pariente suyo,... un Westphalen. 

Pronto la relación entre ambos casos se hará evidente, y conforme Jack va averiguando más cosas se va dando cuenta de que no se enfrenta a nada de lo que conocía hasta ahora.

"Rakoshi" (The Tomb en la versión original) fue la primera novela donde Paul Wilson dio vida a Jack El Reparador, tal fue el éxito, que Jack se convirtió en el puntal de la mayoría de sus novelas posteriores, e incluso Stephen King firma a veces como presidente del club de fans de Jack The Repairman, al parecer un personaje muy conocido en USA, y un completo desconocido en Europa. Ver http://repairmanjack.com/ para saber más de Jack.

Todo el mundo está de acuerdo en que el personaje de Jack el Reparador quedaría muy bien en la gran pantalla, y con la cantidad de material escrito por Wilson podrían incluso rodar una serie de televisión espectacular, pero de momento Hollywood se resiste a meter un dólar en el proyecto, quizá Bollywood se les adelante cuando se enteren de que el trasfondo de la novela tiene relación con la Madre Universal de la religión hinduista (Kali).

Nota: 6,5/10

Audrey Rose (Frank De Felitta)

Hoy nos sentamos en nuestra máquina del tiempo del terror y nos vamos 40 años hacia atrás, llegamos a 1975 y vemos al escritor estadounidense Frank De Felitta delante de su máquina de escribir dando los últimos retoques a su obra más famosa, "Audrey Rose", traducida en el ámbito hispánico bajo el título de "El Cristal Ardiente".

De Felitta aborda un tema muy controvertido y tabú en la cultura occidental, la reencarnación. Desde tiempos inmemoriales la creencia en la reencarnación ha estado presente en la mayoría de las religiones (hinduismo, budismo, taoísmo, tribales africanas y amerindias). Podemos encontrar referencias en la mitología Griega y Nórdica, así como en la Cábala del Judaísmo.

En la historia de la humanidad, la creencia de que una persona fallecida volverá a vivir o aparecer con otro cuerpo ha sobrevivido al paso de los milenios, y en un mundo tan tecnificado como el que vivimos actualmente numerosos psiquiatras siguen investigando la veracidad de este fenómeno, quizá en la más absoluta clandestinidad, a riesgo de ser tachados de chamanes del siglo XXI.

Con "Audrey Rose" el autor nos enmarca la novela en una familia feliz, Bill, Janice y su hija de diez años Ivy, viven una idílica existencia, hasta que un día se percatan de que otra persona está siguiendo todos sus movimientos, conoce sus intimidades, e intenta establecer contacto con ellos. Ese individuo es Hoover, y tiene una inquietante historia que contar.

Hoover intenta hacer ver a los padres de la niña que en realidad él es el padre, y que la niña no es Ivy, sino Audrey Rose, su propia hija muerta en un accidente de tráfico justo el día del nacimiento de Ivy.

La aparición de Hoover provoca en Ivy el comienzo de una serie de pesadillas, donde su cuerpo parece poseído por el de Audrey Rose, Hoover intenta ayudar a la familia pero Bill (el padre de Ivy) emprende acciones legales para alejar a Hoover de la niña.

Gran parte de la novela plasma con gran maestría el juicio de los padres biológicos contra Hoover, De Felitta expone los argumentos de una defensa basada en la necesidad de hacer creer al jurado la existencia de la reencarnación, por la parte contraria, el fiscal intenta ridiculizar esta creencia basándose en los valores más tradicionales, y entre medio, el juez aprovecha la popularidad del juicio para conseguir fama y una jubilación bien remunerada.

La balanza de fuerzas entre la defensa y la acusación no acaba de decantarse, y el desenlace del juicio toma un derrotero pseudocientífico, se decide hipnotizar a Ivy para conseguir mediante una regresión hasta su otra vida llegar a la verdad del asunto. La regresión comienza bien hasta llegar a la más tierna infancia de Ivy, a partir de ahí hacia atrás los científicos comienzan a perder el control y el experimento se les escapa de las manos.

El interés de De Felitta por la reencarnación apareció en 1971 cuando él y su mujer estaba relajados en la terraza de su casa y de repente escucharon una melodía musical que salía de su propio piano, su hijo Raymond de 6 años estaba tocando la pieza de forma magistral sin haber tocado un instrumento musical en su vida. La primera reacción fue de susto, después De Felitta indagó en el tema y todo apuntaba a que su propio hijo tenía un don adquirido debido a una reencarnación pasada. Fascinado por el tema estudió la materia a fondo e intentó reflejar su punto de vista con "Audrey Rose".

Nota: 7/10

El color que cayó del cielo (H.P Lovecraft)

Sería presuntuoso y tremendamente extenso intentar explicar el universo de Lovecraft en una única entrada de blog, así que la táctica que usaré para esbozar el retrato del autor es intentar dar unas pinceladas de sus obras, y detallar en la medida de lo posible el contexto relacionado con la novela que toque leer.

"El color que cayó del cielo" lo situamos en 1927, escrita después de "El caso de Charles Dexter Ward" y coincidiendo con su famoso ensayo sobre la literatura de terror a lo largo de la historia.

Esta historia corta (se lee en una hora) fue recompensada por Hugo Gernsback, que por entonces era el editor de la publicación "Amazing Stories", con el pago de 25$, a partir de entonces H.P Lovecraft y Clark Ashtom Smith lo apodaron como "Hugo el rata", no siendo conscientes de que un cuarto de siglo después se crearían los famosos premios "Hugo" en honor a su tacaño editor.

El color que cayó del cielo nos sitúa la acción en Arkham, localidad inventada por Lovecraft y escenario de otros relatos del autor (y de otros autores después). Hasta allí llega un ingeniero con la intención de realizar una prospección de unos terrenos para construir un embalse. Lovecraft describe los escenarios y crea la atmósfera con maestría inigualable, haciendo que el lector pase de su cómoda butaca de lectura a caminar por mohosos e inquietantes bosques en pocos minutos.

El ingeniero se siente sorprendido al llegar a una zona de terreno que los lugareños llaman "El erial maldito", sin vegetación, sin vida de ningún tipo, decide investigar un poco sobre ese sombrío punto geográfico, y un granjero de la zona le narra la sorprendente historia del lugar.

Los hechos se remontan cuarenta años atrás cuando un meteorito cayó en las tierras de Nahum Gardner, otro granjero de la zona. Se envió un grupo de científicos para analizar el objeto celeste, que poco a poco menguaba de tamaño y acabó por desaparecer. El foco de atención del suceso fue también apagándose, sin embargo algunas cosas sorprendentes comenzarían a suceder después en ese mismo lugar.

La vegetación cercana al impacto comenzó a tomar un color brillante en la oscuridad (fosforescente), el agua del pozo tenía un gusto extraño, los animales de la granja desaparecían y los salvajes sufrían mutaciones. La familia Gardner, como no, también sufrió las consecuencias, primero la mujer del granjero entró en un estado de locura tal que Nahum se vió obligado a encerrarla en el ático. Lo mismo sucede con uno de sus hijos, los otros dos hijos desparecen de forma extraña en las cercanías del pozo.

Cuando semanas más tarde el granjero vecino visita a Nahum se encuentra un panorama desolador, y al acudir en busca de ayuda el terror acaba por mostrarse en todo su esplendor, o más bien, en un color del espectro no visible al ojo humano.

Lovecraft reconoció que el brote original de la idea del relato surgió del proyecto de la construcción de una reserva artificial de agua en su propia ciudad (Providence). Esta obra duró varios años, y en 1925 algunas localidades de la zona quedaron anegadas por la obra (Scituate, Ashland y otras), las familias eran forzadas a abandonar la zona, algunas lucharon y perdieron en los tribunales, otras optaron por el suicidio. 

Es muy probable que el libro de Charles Fort "The book of the Dammed" de 1919 también tuviera influencia en Lovecraft, en él se recogen hipótesis bastante desconcertantes para la época (hace 100 años), por ejemplo, extrañas caídas del cielo de objetos orgánicos e inorgánicos, erráticos patrones meteorológicos, desapariciones de personas en masa y casos de UFO (sí, faltaban 30 años aún para la fiebre ovni de 1947).

Colocando todas estas piezas en contexto, Lovecraft nos vuelve a desencajar la mandíbula con esta historia de alienigenas de hace un siglo, una joya de la literatura de terror, tanto es así, que el propio autor reconoció que era una de sus favoritas.

Nota: 8/10

La luz al final del túnel (John Skipp & Craig Spector)

Tarde o temprano tenía que pasar, una novela escrita a dúo por dos autores "La luz al final del túnel", en este caso Skipp y Spector, encasillados dentro del splatterpunk horror de la década de los 80.

Curiosamente la criatura la crea el que aparece en segundo lugar en la portada (Spector), viajando en tren con su novia se le ocurrió la idea de escribir una novela de vampiros en los túneles del metro, pensó que si el vampiro era de New York camparía a sus anchas en la oscuridad de los túneles, y que si además era Punk nadie notaría la diferencia aunque estuviera pálido como el mármol. No sabemos lo que dijo la novia, pero al parecer Skipp estuvo de acuerdo en escribir esta novela a pachas con él.

La historia comienza con mucho ritmo, en un descontrolado metro de New York se está produciendo una masacre, algo anda suelto generando caos y destrucción. Al parecer un antiguo vampiro ha decidido divertirse un poco, y además de la muerte siembra la ciudad de pequeños aprendices de vampiro, como Rudy, un joven gótico que en la vida había matado una mosca.

Rudy se enfrenta a su nueva realidad, y su naturaleza le incita a matar, sin embargo no cuenta que una sarta de personajes de lo más incoherentes se empeñan en darle caza. 

Lo siento por los autores, sobre todo por Spector, que me he enterado que fue guionista de Pesadilla en Elm Street 5, sólo por esto ya tiene mi simpatía. Pero es que me ha costado horrores acabar la novela, a partir del capítulo inicial los personajes comienzan a desfilar, cada uno cuenta su historia, y al final del libro las historias comienzan a converger, eso está bien, pero ¿ Son necesarias las 300 páginas de relleno del libro ?

Parece que el empeño de hacer una novela a medias significara generar un montón de páginas por cabeza. Si ya el argumento del vampiro, las cruces y el agua bendita está más que visto, alargar la agonía del lector dando detalles de cada uno de los personajes secundarios hace que el argumento principal se diluya y el lector se sienta perdido.

En la mayoría de los libros de terror leídos en este blog, cada uno de ellos aporta alguna novedad, algún matiz, algún nuevo punto de vista a la literatura de horror, sin embargo "La luz al final del túnel" es una reiteración de tópicos vampiricos sin mordiente (chiste fácil sobre vampiros), pesada de leer, y el hecho de que aparezca en la lista de los 100 best horror books dice poco de la fiabilidad de dicha lista.

Nota: 3,5/10

La Leyenda de Sleepy Hollow (Washington Irving)

De Washington Irving se dice que fue el primer escritor estadounidense de renombre internacional, normal, si consideramos que éste señor nació en 1783 y la historia de los USA no se remonta más allá de 300 años de hoy. Para situarnos en contexto histórico, hay que pensar que mientras Irving escribía su obra el Oeste americano era considerado un páramo salvaje e incivilizado, España y Francia vendían sus colonias a los Americanos y éstos a su vez firmaban tratados con los indios, aparecían los primeros sheriffs y como no, los primeros forajidos y pistoleros.

La leyenda de Sleepy Hollow (Hondonada Somnolienta, según traducción literal) es quizá el relato más conocido de Washintong Irving, y narra la historia de Ichabod Crane, un peculiar profesor de escuela en un asentamiento holandés cerca de New York.

El relato merece ser leído sólo por las hilarantes descriciones que el autor hace de Ichabod, el cual se enamora de la joven hija de un acaudalado granjero. El maestro recibe una invitación para una fiesta donde Ichabod pretende declarar su amor a la damisela. La fiesta discurre según lo previsto, el profesor enamorado se hincha a bailar, a comer, y a escuchar historias de miedo de los lugareños, en las cuales la leyenda estrella es la del jinete sin cabeza.

Al parecer a un soldado le volaron la cabeza en una batalla y fue enterrado sólo su cuerpo en el cementerio, se aparecía su espectro algunas noches cabalgando a lomos de su caballo, y con la cabeza en la mano asustaba a los desprevenidos viajeros.

Pero llegada la velada a su fin su declaración de amor no se ve correspondida por la joven, y el profesor parte con un cabreo monumental por la noche a lomos de su jamelgo hasta llegar a un puente de una encrucijada.

"El puente maldito, así las cosas, se ha convertido en uno de los lugares que más cuidadosamente evitan quienes en este valle moran, presos de un terror supersticioso a tan inocente lugar."

(cita de La Leyenda de Sleepy Hollow de Washington Irving)

Allí Ichabod recibe la vista del jinete sin cabeza (y el final no lo vamos a desvelar para incentivar al lector a descubrirlo por sí mismo).

El relato se lee en poco menos de una hora, y si aún quedan ganas de más Sleepy Hollow, se puede ver la película de 1999 de Tim Burton, aunque obviamente no tiene nada que ver con el libro, excepto por el título y el nombre del protagonista.

Nota: 6/10

En el bosque, bajo los cerezos en flor (Ango Sakaguchi)

Va por delante que mi conocimiento de la cultura japonesa, y no digamos ya de la literatura japonesa roza el cero absoluto, lo poco que sé sobre horror japonés viene del visionado de películas como The Ring y otras parecidas en que los personajes siniestros se mueven a pocos frames por segundo, dando por sentado que si no dan miedo, al menos provocarán en el espectador un fuerte dolor de cabeza.

Con estos antecendentes me predisponía a leer "En el bosque, bajo los cerezos en flor" de Ango Sakaguchi. Así que antes de meterme en harina busqué información del autor, y con agrado recopilé algunos datos de interés.

Al señor Ango Sakaguchi le tocó vivir en una época complicada, nació justo para sufrir en sus propias carnes la primera y segunda guerra mundial. En el seno de una familia de trece hermanos, Ango, de los más pequeños no disponía de mucha atención de sus padres, así que pronto cogió papel y pluma y comenzó su periplo como escritor.

Al parecer es considerado un autor polémico en su propio país. Cuando Japón, una sociedad fuertemente disciplinada, con una inculcación directa en vena de valores tradicionales, vivía de lleno el ataque de Pearl Harbour y sus consecuencias posteriores, Ango no se cortaba un pelo y decía esto: Los jóvenes pilotos kamikaze elegían la muerte, no voluntariamente, sino por miedo a la vergüenza impuesta por prejuicios culturales de la sociedad nipona.

Lo cual tiraba por tierra el supuesto honor japonés, y le supuso una legión de enemigos, así como que lo tacharan de anti-sistema.

A pesar de ello, el tiempo ha colocado su obra como un referente del género fantástico grotesco e inquietante. Admirador de Poe, faltaría más, incluso llegó a publicar algún trabajo imitando el estilo literario del maestro del horror.

Partiendo del sustrato folclórico japonés, de una ambientación de época legendaria, Ango nos sumerge en un horror abstracto, donde el verdadero miedo yace en la naturaleza misma de las personas.

En el bosque, bajo los cerezos en flor, Sakaguchi parte de un bucólico paisaje de la campiña japonesa, que va moldeando y transformando en algo lúgubre y peligroso, y cuenta la historia de un bandido que se refugia en la montaña al amparo de un bosque de cerezos, allí comete sus robos y secuestra a las mujeres que le apetece, hasta que cierto día conoce una mujer de la que queda completamente ensimismado, esta bella y extraña dama es muy caprichosa, y su lista de deseos es infinita, de manera que él se deja la piel en intentar complacerla, sin embargo, la cosa se desmadra cuando los antojos de la señorita incluyen asesinatos y decapitaciones múltiples. 

"El hombre miró hacia atrás y vio que, agarrada a su espalda, había una vieja de cara ancha y piel amoratada. Tenía la boca rasgada hasta las orejas, el cabello era una maraña verdosa."

(Cita de En el bosque, bajo los cerezos en flor de Ango Sakaguchi)

En el mismo volumen editado en España se encuentran los relatos "La princesa Yonaga y Mimio" y "Consejero Murasaki", ambos del mismo estilo, aunque con algo menos de gancho.

La obra más grotesca de Sakaguchi bien podría ser la suma de su imaginación mezclada con el consumo de Philopon (metanfetamina), además de abusar del alcohol, a partir de 1947 se vuelve adicto a esta sustancia de efectos alucinógenos y otras drogas, así como calmantes y pastillas para dormir, lo que probablemente tuvo algo que ver en su prematura muerte a los 48 años de un aneurisma cerebral.

Los relatos descolocan completamente al lector occidental , el cual no sabe si está leyendo un relato de fantasmas, una historia gore, o bien, un cuento popular japonés.

Nota: 6/10

Los cuclillos de Midwich (John Wyndham)

A veces me pregunto que hubieran escrito todos estos autores de épocas pasadas si les hubiera tocado vivir en la era de internet y la globalización. ¿ Tendrían éxito ? ¿ Pasarían desapercibidos ? ¿ Hubieran llegado a ser al menos conocidos ? ¿ Adaptarían su obra para adecuarse a los tiempos que corren ? ¿ Habrían pasado de ser simples blogeros ?

Con Wyndham lo tengo claro, sus novelas de los años cincuenta (1957 en este caso) podrían publicarse perfectamente ahora sin necesidad de cambiar ni una coma del texto original, y no precisamente porque traten temas genéricos o atemporales, más bien todo lo contrario, sus libros incurren en un gran riesgo al profundizar en temas científicos y tecnológicos, pero el autor sabe lidiar muy bien con ésto al poner junto a ellos, en la balanza literaria, el contrapeso de las cuestiones morales y éticas que abruman al ser humano desde que tiene conciencia de sí mismo. Por eso Wyndham es un genio y su obra es atemporal.

El autor de "El día de los trífidos" (ver reseña en este mismo blog) nos dispara otro fogonazo de sci-fi-terror con "Los cuclillos de Midwich", una novela inquietante que vuelve a bajar a la humanidad de su pedestal egocéntrico para colocarla en el lugar que le corresponde.

La acción discurre en Midwich, un pequeño pueblo tradicional inglés, no os molestéis en buscarlo en el mapa, no existe, a pesar de que el autor se toma muchas molestias en detallar su ubicación, describe ciudades cercanas, las carreteras que llegan a él, incluso las líneas de autobuses.

El caso es que Midwich es un remanso de paz, nunca pasa nada, hasta que un día todo ser viviente del pueblo cae fulminado inconsciente al suelo sin explicación alguna. El ejército delimita el perímetro de la zona afectada pensando que se trata de alguna fuga de gas tóxico, sin embargo los efectos remiten al cabo de unas horas, y el pueblo vuelve a la normalidad.

Se buscan explicaciones científicas, pero no hay nada anormal en las personas que estuvieron afectadas, así que lo único que queda del recuerdo de ese día es el nombre de "El día negro".

Algunas semanas después las mujeres de Midwich descubren que están todas embarazadas. Las casadas aún lo llevan mejor, las solteras y muy jóvenes se sienten ultrajadas y usadas por sus embarazos no deseados. Poco a poco crece un sentimiento de duda ante las criaturas que están incubando en sus vientres.

"Es difícil de ver el punto de vista de las mujeres a este respecto: todo lo que puedo decir es que si yo fuera forzado, incluso en las circunstáncias más favorables, a engendrar un niño, me sentiría aterrado ante la idea, si tuviera la menor razón para suponer que se trata de una forma de vida inesperada, probablemente me volvería loco de atar."

(Cita de Los cuclillos de Midwich de John Wyndham)

El ejército vuelve a tomar cartas en el asunto, corre un tupido velo informativo sobre Midwich, y se preparan para el parto múltiple. La tensión disminuye en las madres al comprobar que sus hijos son bebés normales, aún así hay algunos detalles que les inquietan; un brillo dorado en sus ojos y una tez ligeramente plateada.

Ya desde muy pequeños los niños despliegan unas habilidades mentales un tanto sospechosas, y son capaces de manejar la voluntad de los adultos. El gobierno les aparta de la vida familiar y los recluye en una granja-escuela bajo la supervisión de psiquiatras y científicos.

La vida en Midwich transcurre con aparente tranquilidad hasta que cumplen nueve años. La mente de los niños funciona como una colmena (todos a una), de manera que su aprendizaje es exponencial. A partir de entonces comienzan a suceder trágicos acontecimientos, los niños se ven amenazados y reaccionan con una fuerza desproporcionada a los ataques.

Los hombres a su vez se sienten atacados, y lo que es peor, entienden que son una especie inferior, de manera que reaccionan como siempre que la raza humana se ha visto amenazada, con violencia.

"Ya que puesto que el hecho de matarlos no está legalmente prohibido, ¿ cual debe ser nuestra actitud respecto a ellos ? Por el momento les concedemos todas las prerrogativas del homo sapiens. ¿ Tenemos el derecho de hacerlo ? Puesto que se trata de otra especie distinta..."

(Cita de Los cuclillos de Midwich de John Wyndham)

Mientras Midwich sigue debatiendo que hacer con los niños, en otras localidades donde también ha habido un "día negro" las cosas han sido diferentes. En un poblado Inuit de esquimales los niños fueron matados al nacer, en una zona de Rusia decidieron acabar de cuajo con el problema lanzando una bomba nuclear. Los niños conocen estos acontecimientos gracias a su mente colectiva, y sin embargo tienen claro lo que deben hacer:

"Vosotros no podéis permitiros el no matarnos ya que, si no lo hacéis, ese será el fin del género humano..."

(Cita de Los cuclillos de Midwich de John Wyndham)

El debate está servido, ¿ Cómo resolverá el ejército y los científicos el problema de Midwich ?

Una vez más John Wyndham vuelve a poner encima de la mesa temas delicados, la dualidad hombre-mujer, el aborto, los prejuicios religiosos o la misión que la raza humana tiene en la Tierra.

Para los que se queden con ganas de más, el libro fue llevado al cine en varias ocasiones, la primera en 1960 bajo el título de "El pueblo de los malditos", y John Carpenter en 1995 realizó un remake americanizando la historia.

Por cierto, para los que se pregunten el porqué del título, han de saber que:

Cuclillo: Ave nidoparasitaria, es decir, pone los huevos en los nidos de otras aves. En el caso del cuco común europeo, el pollo que rompe el huevo en el nido de otra especie elimina metódicamente a todos los demás ocupantes.

Nota: 8/10

Thanatopia (Rubén Darío)

Rubén Darío, en su faceta más conocida uno de los estandartes de la poesía en lengua castellana, en su cara desconocida realizó algunas incursiones en los relatos de terror. ¿ Porqué ?

Al parecer su contacto con el miedo no surge espontáneamente de su fábrica de ideas personal, sino que la mochila de experiencias personales que acarrea a lo largo de su vida, le convierte en un ser más sensible de lo habitual a los temas de ámbito esotérico, él mismo lo reconoce en su autobiografía. Gran admirador de Edgar Allan Poe, curiosamente las infancias de ambos son muy similares.

La gente que lo rodeaba conocía bien su carácter asustadizo, en las reuniones con el poeta, sus amigos conociendo sus debilidades sacaban a colación relatos de género fantástico, a ser posible con presencia sobrenatural, demonios y aparecidos. Todo para ver como Rubén se ponía pálido, comenzaba a sudar, y se tapaba los oídos para no escuchar las historias.

En 1893, inmerso en corrientes (por no decir sectas) ocultistas y espiritistas plasma en "Thanatopia" sus inquietudes y sus miedos. En este mini-cuento al igual que Poe, Darío intenta quitar el velo a la muerte, una de sus grandes preocupaciones y fuentes de pavor.

El breve relato (se lee en diez minutos) tiene una clara estructura similar a los relatos de Poe, es decir, creación de indicios, atmósfera inquietante, aumento progresivo de tensión argumental y final sorprendente. Narra la historia de James Leen, el protagonista que sufre una dura infancia, la muerte de su madre y la frialdad de su padre lo dejan marcado (y recluido en un colegio de Oxford). Al cumplir veinte años recibe la inesperada visita de su padre quien desea presentarle a su nueva madrastra. El momento del encuentro es el punto álgido del relato, así que dejamos el suspense en todo lo alto.

A pesar de que el relato sigue el patrón del típico cuento de terror, el lector espera más, y el final de la narración resulta bastante simplón, es como si el autor guiado por sus propios miedos no quisiera profundizar más en la trama, y por ello cortara la narración de golpe.

Resumiendo: Un Allan Poe's interruptus.

Nota: 5/10

Bosque frío (Patrick McCabe)

Es todo un reto clasificar novelas de terror según su contenido, algunas realmente quedan en una especie de limbo y son más difíciles de catalogar, sobre todo aquellas que no tienen nada de sobrenatural, y los acontecimientos son muy reales. Por ejemplo "Psicosis" de Robert Bloch toca de lleno el género de terror psicológico, hay asesinatos y situaciones escalofriantes, sin embargo "A sangre fría" de Truman Capote que también narra sucesos bastante escabrosos, no se porqué, pero no acabo de verla en este blog de novelas de terror (de hecho la leí y desestimé publicar la reseña porque no encajaba con la filosofía del blog).

Bosque frío del escritor Irlandés Patrick McCabe bien podría quedar a caballo entre los dos subgéneros de las novelas anteriores. El estilo de McCabe tiende más a la novela negra con dosis de gran violencia, en este caso además hay algunos ingredientes que podrían inclinar la balanza hacia el terror psicológico.

Sea como fuere, aquí estamos con la crónica del libro (mejor novela irlandesa de 2007)

El periodista Redmond Hatch retorna a su pueblo natal en la Irlanda profunda, allí entabla amistad con Red Strange, un personaje con pocos modales pero con una atracción personal muy fuerte y un montón de cuentos e historias que contar al periodista y a quien quiera acercarse. Un día Redmond lee perplejo en el periódico la noticia del arresto de Red Strange acusado de pederastia, no puede creerlo.

La vida de Redmond, ejemplar hasta entonces se tuerce, primero se derrumba su matrimonio, después sucede un incidente con su hija Immy, y el periodista desaparece de escena un tiempo hasta que intenta rehacer de nuevo su vida con otra mujer, pero algo o alguien del pasado no le va a dejar ser feliz, los terrores de infancia vuelven para hostigarlo.

No me acaba de enganchar la forma de contar la historia que tiene McCabe, los saltos temporales hacia delante y hacia atrás rompen la línea argumental, dejando al lector bastante descolocado en ocasiones.

Nadie dice que escribir sobre un tipo que sufre desdoblamiento de la personalidad sea fácil, pero creo que el lector es suficiente maduro para no dar tantos rodeos, más aún cuando después de leer un tercio de la novela ya sabes o intuyes que es lo que está pasando, y el factor sorpresa se ha perdido.

Desde luego superar a "Psicosis" en este tipo de novelas va a ser muy difícil.

A mi me ha dejado un poco frío, ¿ Y a ti ?

Nota: 5,5/10