La hora del lobo (Robert McCammon)

Otra semana leyendo a McCammon, "La hora del lobo" es una novela voluminosa, las trece horas de lectura lo avalan, aunque no por ello se hace pesada, al contrario, la acción comienza en el minuto cero y continúa latente hasta el final.

Y ya era hora, ha tenido que pasar un año para caer en nuestras manos la primera novela que pivota en torno a la licantropía, y lo hace de forma poco tradicional, nada de lunas llenas ni balas de plata, McCammon plantea un hombre lobo mucho más racional y que puede cambiar de aspecto a voluntad.

La hora del lobo (1989) es una novela ambientada en la época de la segunda guerra mundial, concretamente días antes del desembarco de Normandía. El ruso Michael Gallatin es el protagonista y hombre lobo, capaz de inflirtrarse entre las líneas enemigas, robar información confidencial y desmoralizar a los nazis.

Michael es reclutado por el servicio de inteligencia inglés para contactar con un pintor alemán que posee una importante información referente a una mortífera arma que los alemanes están desarrollando en secreto, y con la que se proponen frenar de golpe el avance de los aliados.

El autor entre incursión e incursión en territorio enemigo narra la historia de Gallatin, cómo llegó a convertirse en hombre lobo tras la trágica muerte de su familia en la infancia, y cómo sobrevivió a los horrores de su gradual transformación.

Con una detallada ambientación histórica, Gallatin viaja hasta un pueblo de la resistencia francesa, de allí al corazón de la Gestapo en Berlín, sufre las penurias de un campo de concentración del cuál logra escapar para trasladarse a Noruega con el fin de desbaratar los planes del arma mortífera nazi.

La novela se deja leer bien, más como novela de aventuras y acción que como novela de terror, sin embargo la trama es bastante predecible al igual que el final. Quizá podría convertirse en un buen guión de película en manos de algún avispado director de cine.

Nota: 7,5/10

Coraline (Neil Gaiman)

Adentrarse en la literatura de terror es complicado, si además queremos que las obras sean aptas para los públicos más jóvenes estamos rizando el rizo, y son pocos los libros de este tipo que podemos encontrar, sin embargo los Premios Bram Stoker no quieren que este género "terror juvenil" desaparezca así pues crearon desde 1998 a 2004 una sección dedicada a la mejor obra para jóvenes lectores en la cuál la novela de Neil Gaiman "Coraline" ganó en 2002. En 2011 se retomó esta sección dentro de los premios Stoker y se rebautizó como Best Young Adult Novel.

Coraline narra las experiencias de una niña de edad indeterminada que vive con sus padres que no le hacen demasiado caso, así que pasa el tiempo explorando su nueva casa y el entorno que la rodea. Pronto descubre una puerta que no lleva a ningún sitio, está tapiada, pero en una de sus excursiones descubre que en realidad detrás de la puerta hay un oscuro pasillo que la lleva a una realidad paralela, un piso muy parecido al suyo, unos padres muy parecidos a los suyos que parecen querer complacerla en todo, y un mundo donde los juguetes y los animales cobran vida.

Coraline recela de este mundo tan perfecto, pero cuando vuelve a su realidad se percata que sus padres han desaparecido, deberá buscarlos, ¿ dónde ?, efectivamente, en el mundo paralelo donde las cosas no son lo que parecen, y sus nuevos padres son tan afectivos y absorbente que no quieren que ella regrese a su mundo con sus padres originales.

¿ Conseguirá Coraline devolver a sus padres y a ella misma a su mundo ?

Que nadie se piense que por tratarse de una novela de lectura juvenil las descripciones empleadas van a estar azucaradas, nada de eso, de hecho, es probable que pocos padres dejen a niños menores de diez años leer este libro, corren el riesgo de traumatizarlos un poquito, el estilo tiene poco que ver con los Harry Potter ganadores de esta categoría de otros años, más bien me ha recordado a la Alicia de Lewis Carroll, la narrativa y el vocabulario es sencillo, pero si el libro crea esa pequeña inquietud en la mente de un adulto sólo hay que multiplicar este efecto en las maleables mentes adolescentes.

¿ O quizá es que los mayores tenemos la mente sucia ?

Nota: 6/10

El percheron mortal (John Franklin Bardin)

John Franklin Bardin estuvo siempre obsesionado con la locura, y reflejó ese mórbido interés en una serie de novelas, una de ellas fue "Al salir del infierno" que pasó por nuestras manos y nos dejó un grato recuerdo. Hoy traemos su primera novela "El percherón mortal" de 1946.

El escritor cubano Cabrera Infante lo consideraba como uno de los tres grandes puntales de la novela negra, junto con Edgar Allan Poe y Dashiell Hammett. La frontera entre novela negra y terror psicológico queda difuminada cuando hablamos de Bardin, su peculiar estilo capta de inmediato la atención del lector al que reta constantemente a resolver complicados puzzles mentales.

El primer tercio de la novela es simplemente brutal, a la consulta del psiquiatra llega Jacob Blunt afirmando que se está volviendo loco, que ve "hombrecillos" que le asignan extrañas instrucciones que debe cumplir a cambio de monedas, uno de ellos le paga por llevar un flor en el pelo, otro por silbar en el Carnegie Hall y el tercero por repartir monedas de forma altruista.

Con esos mimbres Bardin deja noqueado al lector en la primera página y ya no podemos dejar de leer.

El psiquiatra como es natural no le cree, pero intenta seguirle el juego para obtener más información, las cosas cambian cuando Jacob le presenta en un pub a Eustace, el tercer hombrecillo, un leprechaun americano según el paciente y un enano con estrafalarias vestimentas según el psiquiatra. Para mayor confusión el enano propone una nueva actividad a Jacob: En lugar de repartir monedas a partir de ahora repartirá caballos percherones.

La entrega del primer percherón acaba mal, el destinatario es encontrado muerto, todo apunta hacia alguna relación con el loco Jacob, la policía comienza la investigación junto con el psiquiatra (y narrador en primera persona del libro), pero éste es golpeado en la cabeza y pierde el conocimiento, al despertar se encuentra en una clínica mental donde nadie le conoce y nadie puede confirmar su pasado, de manera que tiene que demostrar que no está loco para poder salir de allí (eso le lleva dos meses).

Al salir de la clínica se da cuenta de que su cara está terriblemente desfigurada, y duda incluso de su antiguo pasado, de manera que inicia una vida normal como friegaplatos en una cafetería. 

Bardin juega con maestría con la memoria del protagonista:

"Solemos tener recuerdos y sabemos que los tenemos, pero nunca permitimos que se vuelvan enteramente conscientes. Esos recuerdos siempre están agazapados bajo la superficie de nuestra razón, y en momentos de crisis algunas de nuestras acciones sólo pueden explicarse en términos de estas experiencias recordadas..."

(Cita de El percherón mortal de John Franklin Bardin)

Pasado un tiempo, cuando su vida parece encarrilada de nuevo sufre otro accidente, y un montón de recuerdos vuelven a agolparse en su memoria recuperando su antiguo perfil de psiquiatra intentará desvelar la identidad del asesino. ¿ Lo conseguirá o se perderá en los mares de recuerdos cruzados ?

Un novela que iba para nota 10 y que por su complicado final y la pérdida del nivel de esquizofrenia en los compases finales se queda en 8,5.

Nota: 8,5/10

Descansa en paz (John Ajvide Lindqvist)

Ya conocemos en el blog a John Ajvide Lindqvist por su magnífica novela Puerto humano, hoy traemos otra pequeña joya del autor "Descansa en paz", escrita tres años antes (2005), y eso como podremos apreciar se nota en la madurez literaria como escritor.

¿ Estamos ante una novela de zombies ? La respuesta es sí.

¿ Estamos ante una novela de zombies al uso? La respuesta es no.

Es difícil contar historias sobre zombies sin caer en la cansina repetición de argumentos trillados: plaga + infección + zombies quieren carne humana, etc, sin embargo, Ajvide consigue con su libro dar una perspectiva diferente al género zombie, con una narración alejada de los cánones establecidos.

"Descansa en paz" narra tres historias en paralelo de tres familias que de repente se encuentran con que sus familiares recientemente fallecidos han vuelto a la vida. Y no son los únicos, cerca de 2000 casos de revividos se producen de golpe. El extraño suceso es muy puntual, ya que sólo se da en la ciudad de Estocolmo y afecta a muertos recientes que lleven un máximo de dos meses fallecidos.

De una parte la joven Flora y su abuela Elvy reciben la inesperada visita de su difunto abuelo Tore. Por otro lado David y su hijo Magnus visitan un hospital donde su mujer Eva había sido dada por muerta tras un violento accidente de tráfico, y no lo está. Y por último Mahler, su hija Anna y su difunto nieto Elias que es desenterrado por su abuelo al publicarse la noticia de que todos los fallecidos recientes de los cementerios estaban arañando sus ataúdes intentando salir a la superficie.

Un caos para el que Suecia no está preparada, los revividos no se comportan como cabe esperar de los zombies, aparentemente se muestran pacíficos y muestran muy poca actividad física o neuronal, desde luego para nada agresivos. Aún así, el gobierno decide reunir a todos en un mismo centro con el fin de poder investigar las causas de tan sorprendente actividad, una decisión mala al parecer ya que los difuntos agrupados tienen la virtud de aumentar las capacidades telepáticas de aquellos que les visitan, como si de una mente colectiva se tratara, de manera que se hace bastante difícil estar junto a ellos.

Ajvide plantea una serie dilemas morales en torno a la figura de los difuntos resucitados, evidencia un vacío legal ante la situación y disecciona temas tan peliagudos como el alma o el espíritu de los seres humanos. En todo caso, resulta fácil de leer, aunque el final queda un poco diluido al tratarse de tres narraciones paralelas que no acaban de enlazarse unas con otras.

Nota: 7/10

El Rey de amarillo (Robert W. Chambers)

Robert William Chamberts nació en una familia acomodada de Brooklin allá por 1865, y según sus amigos de juventud, tenía una facilidad natural para contar historias; a sus treinta años publica "El Rey de Amarillo" un libro muy extraño, que en realidad es la composición de varios relatos inconexos entre sí, pero con denominador común entre ellos, un misterioso libro llamado "El Rey de Amarillo".

Diferentes editoriales han mezclado en la compilación otros relatos del autor a modo de relleno, pero la columna vertebral del Rey de Amarillo la componen los relatos: El signo Amarillo, El reparador de reputaciones, En la Corte del Dragón, La máscara y La Demoiselle d'Ys.

Buceando entre los diferentes relatos vamos conociendo con cuentagotas más información sobre el extraño libro, al parecer considerado muy peligroso para aquel que tenga la desdicha de leerlo.

"Pero me controlé y le pregunté por qué consideraba peligroso El Rey de Amarillo.

- Oh, no lo sé -dijo de prisa-. Sólo recuerdo la excitación que produjo y las condenas del púlpito y la prensa. Creo que el autor se disparó un tiro después de dar a luz semejante monstruosidad."

(Cita de El Rey de amarillo de Robert W. Chambers)

El libro maldito al parecer es una obra de teatro, algunos actos y escenas llegamos a conocerlas, entreabriendo de esta manera el oscuro universo al que aboca al lector, donde se desvela una lejana ciudad Carcosa rodeada de una cosmología bastante particular: Soles gemelos, estrellas negras, extrañas lunas y el Rey Amarillo como Dios ancestral y centro de este folkclore Chamberiano.

Chambers salpica sus relatos con extraños sueños y viajes en el tiempo, de manera que se hace difícil a veces centrarse en el hilo argumental, con unos finales que se repiten una y otra vez bajo la malvada influencia de la lectura del libro que desemboca inexorablemente hacia la muerte o desgracia de aquel que lo lee.

A parecer el libro se ha puesto de moda hoy en día gracias a la serie de TV True Detective en la que en uno de los capítulos la trama gira en torno al Rey Amarillo, todo sea por la causa de recuperar la buena lectura.

El mundo amarillo de Chambers podría ser considerado como uno de los pioneros dentro del horror cósmico, término que acuñó Lovecraft años más tarde sin duda alguna influenciado por Chambers, de hecho Lovecraft también tiene su libro prohibido, "El necronomicón", con muchas similitudes con el libro maldito de Chambers.

Así pues, tenemos que agradecer a Chambers por sentar las bases del horror cósmico, aunque lamentamos que la figura del Rey Amarillo quede como un ente etéreo del mal, y el autor no  fuera capaz de crear una gran historia alrededor de él.

Nota: 5/10

Para leer al anochecer (Charles Dickens)

Tiempo de fiestas navideñas, tiempo de Dickens, pero un momento, ¿ Dickens en la literatura de terror ? Afirmativo, no sólo de cuentos de navidad y Oliver Twist vive el lector Dickensiano, afortunadamente el autor fue un gran aficionado a recopilar relatos de fantasmas, algunos heredados de leyendas populares y otros de cosecha propia, y algunos como "El Guardavías" basados en experiencias propias mezcladas con la desbordante imaginación del autor.

"Para leer al anochecer" es una recopilación de trece relatos de fantasmas que Dickens que aparecieron en diversas publicaciones por entregas a mitad del siglo XIX, algunos más intensos que otros, pero en general bastante descafeinados, y a buen seguro no van a generar mucha inquietud en el lector.

Dickens centra el foco en las premoniciones más que en los fantasmas en sí, "El Guardavías" o "Pálpitos confirmados" son claros ejemplos del papel que juegan las premoniciones en sus historias. El resto difuminan los fantasmas en exceso, quizá se salve "La historia del retratista" y mención especial tiene el único relato que no centra su atención en los fantasmas; "El Capitán asesino y el pacto con el diablo", del cual extraemos la siguiente cita que podría ser digna de Anibal Lecter:

"Así que ella extendía el hojaldre derramando grandes lágrimas, y cuando había rellenado el molde con la masa y había cortado la parte que serviría de cobertura, el Capitán decía: "Veo un montón de carne en el espejo !". Y la novia miraba el espejo justo a tiempo de ver como el Capitán le cercenaba la cabeza; luego la despedazaba en cachitos, le añadía sal y pimienta y la usaba como relleno de la empanada."

(Cita de "El Capitán asesino y el pacto con el diablo" de Charles Dickens)

Un poco desilusionado con los relatos de Dickens, a tenor del resto de su obra esperaba algo más, al menos que se acercara al nivel de sus grandes obras maestras.

Nota: 4/10

Aguas profundas (William Hope Hodgson)

El otro día preguntaban en un conocido foro si existían libros de terror relacionados con el mar; el primer escritor que me vino a la cabeza fue el inglés William Hope Hodgson, lamentablemente un siglo después parece que el recuerdo de este autor se ha borrado de la memoria colectiva de los españoles (si es que alguna vez estuvo presente en ella). 

Así desde este blog volvemos a aportar nuestro granito de arena para dar a conocer a Hope Hodgson, tal y como ya hicimos con su libro "La casa en el confín de la Tierra".

Hodgson está vinculado al mar desde que a los trece años abandona el internado para enrolarse como marinero, aventura que acabó pronto al ser descubierto y enviado de vuelta con su familia; sin embargo el mar había calado hondo en Hodgson y finalmente recibió el visto bueno de la familia para aprender el oficio de marinero, estudios que finalizó a los 20 años y marcó el comienzo de su carrera naval.

Mientras estuvo embarcado, además de practicar el culturismo se aficionó a la fotografía. Capturó imágenes de huracanes, relámpagos, tiburones, auroras polares, y curiosamente también de las plagas de gusanos que infestaban el alimento de los marineros. En 1898 recibió la medalla al heroísmo por parte de la Royal Humane Society después de salvar a un compañero que había caído por la borda y quedar atrapado en aguas infestadas de tiburones.

Todo un lobo de mar que nos dejó varios relatos que hoy traemos en esta recopilación "Aguas profundas", seis historias con el denominador común del mar y los múltiples terrores que éste nos suscita, desde monstruosas criaturas subacuáticas, barcos fantasmas a la deriva, o sustancias vegetales siniestras.

"... La niebla, en grandes remolinos rosados, flotaba alrededor de los hombres, pareciendo suavizar y embellecer cada cuerda y cada mástil, de modo que el antiguo navío se convirtió, por así decirlo, en una embarcación encantada en un mundo desconocido."

(Cita de Aguas profundas de William Hope Hodgson)

"...en el mar ocurren algunas cosas poderosamente extrañas y siempre ocurrirán mientras dure el mundo. Es el hogar de todos los misterios porque es el único sitio realmente difícil de investigar para los seres humanos."

(Cita de Aguas profundas de William Hope Hodgson)

Hodgson sin duda estuvo influenciado por su coetáneo Algernon Blackwood, un gran maestro del terror relacionado con la naturaleza, y en algunos de sus relatos juega con la materia vegetal (musgo, algas marinas) igual que Algernon hizo con los sauces. 

"A su alrededor, el moho se movía activamente. Los pies se habían perdido de vista. Aquella materia parecía estar lamiéndole las piernas y bruscamente se vio su carne desnuda."

(Cita de Aguas profundas de William Hope Hodgson)

Más adelante Hodgson dio a la luz al detective de lo paranormal Thomas Carnacki, inspirado en el detective de lo oculto John Silence de Algernon. A su vez tanto Hodgson como Algernon influenciaron en las bases del terror cósmico patentado por Lovecraft, así que podemos aplicar la famosa frase que citó Newton "Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes."

Nota: 6,5/10

Violín (Anne Rice)

No quería terminar el primer año del blog sin incluir al menos un libro de Anne Rice, una autora de moda en éste nuestro amado género de terror. Revisando su obra encontramos vampiros, vampiros y más vampiros, y como aquí somos raritos para todo buscamos una de sus novelas que no tuviera nada que ver con vampiros ni fuera una saga de esas infinitas. 

El hallazgo: "Violín", una obra de la autora de 1997, un oasis dentro de su bibliografía, narra la historia de Triana, una mujer de clase alta que acaba de perder a su marido, se encuentra sumida en una profunda depresión, no sólo por ello, sino porque vive atormentada por los recuerdos del pasado; la muerte de su única hija pequeña, así como la de su borracha madre, y la desaparición de una de sus hermanas.

Sólo hay una cosa que calma los dolorosos recuerdos de Triana, su pasión por la música clásica, sobre todo por las piezas de violín.

Triana, acosada por su codiciosa familia y sumida en la tristeza comienza a escuchar una música que proviene de la calle, para su sorpresa se encuentra con Stefan, un extraño violoncelista cuya notas musicales parecen embaucar sus sentidos.

Sólo Triana puede ver a Stephan porque él es un fantasma, un espectro del pasado cuya historia se remonta a la Viena de Beethoven y Paganini, una dramática historia que acabó con la trágica muerte de Stephan y su entrada al mundo de lo sobrenatural.

Hasta este punto la historia discurre por unos cauces más o menos normales, es a partir de que Triana se apodera del violín de Stephan cuando la parte sobrenatural de la novela eclipsa todo lo demás. Stephan intentará recuperar su instrumento musical por todos los medios, y para ello recurrirá a todos los viejos espectros del pasado que Triana ha ido acumulando a lo largo de su vida: su marido, madre e hija muertas.

Leyendo las reseñas por la red se te quitan las ganas de leer el libro, desde muy malo, la peor novela de Anne Rice, aburrido, soporífero, pérdida de tiempo, deprimente, y otros calificativos similares.

¿ Realmente es tan malo ? Bajo mi humilde punto de vista no, si bien es cierto que el ritmo del libro es lento, y que la recreación de la atmósfera necesaria no cumple tampoco con las expectativas, hay algo en él relacionado con la pasión hacia la música que es agradable. He de reconocer que durante su lectura he tirado de youtube para deleitarme con las piezas musicales de Mozart, Tchaikovsky o Beethoven que Triana también escucha, esto realmente pone al lector en situación y hace que nos podamos meter un poco dentro de los pensamientos de la protagonista.

Por mi parte ahí va el aprobado justito, al menos reconociendo el valor de la autora en hacer algo distinto, apartado de los cánones de su obra literaria, e intentando plasmar algo tan difícil como la pasión por la música a partir de las palabras y sin mediar el sentido del oído.

Nota: 5,5/10

El arte más mínimo (Poppy Z. Brite)

Poppy Z. Brite es un claro ejemplo de que en este mundo tiene que haber de todo, sino ¿ Cuantos escritores conoces que siendo mujer cambien de sexo y se dediquen al género de terror-gore con personajes hombres homosexuales ? Esa era P.Z Brite, a partir de 2010 convertido en Billy Martin y oficialmente retirado de la vida literaria.

Sin embargo ahí está su legado de los años 90: Lost Souls, Drawing Blood y Exquisite Corpse (El arte más intimo en España) para dejar constancia de que la literatura homoerótica y el terror no están reñidos.

En el arte más mínimo a falta de un criminal tenemos dos, Andrew, un psicópata asesino en serie que disfruta matando a sus víctimas y que consigue escapar de la cárcel, y Jay, otro personaje similar que además de torturar y matar a sus víctimas homosexuales practica con ellas el canibalismo y la necrofilia.

La novela detalla con pelos y señales varios asesinatos de Andrew y Jay, pero oh, cosas del destino, ambos están destinados a encontrarse, ¿ Qué sucederá entonces ? ¿ Están abocados a eliminarse mutuamente ? o bien ¿ Se asociarán en el más terrorífico tandem posible en busca de perfeccionar ese arte mínimo?

La novela de Brite está inspirada en dos asesinos reales Dennis Nilsen autor de 14 crímenes y Jeffrey Dahmer, apodado el carnicero de Milwaukee autor de 17 crímenes.

La lectura de Brite no está recomendada para estómagos débiles, es gore, por llamarlo de alguna forma suave, aparecen todo tipo de prácticas sanguinolientas continuamente, quizá la autora abuse demasiado de el recurso sexual y sangriento, eso hace que la verdadera historia quede desdibujada en un mar de homosexualidad, sida y violencia  por doquier. 

Si Poe, Lovecraft o Le Fanu levantaran la cabeza les daría un tabardillo.

Nota: 3/10

El tío Silas (Joseph Sheridan Le Fanu)

La verdad es que con Le Fanu tengo un sentimiento encontrado, por una parte pienso que es un gran escritor, con un dominio del lenguaje más elevado de lo que puede tener cualquier autor actual, sus novelas enganchan al lector; por otra parte su estilo que imagino ya era pomposo allá por 1864, hoy en día resulta casi infumable, rozando lo ridículo y pedante.

¿ Se hablaba así hace 150 años ? No lo dudo, aunque tampoco podría afirmarlo con certeza, pero está claro que al 99% de los lectores actuales les va a costar horrores terminar las 600 páginas de "El Tío Silas", y en algún momento es posible que se desesperen y abandonen la lectura al ver que el argumento no avanza. No es mi caso, no precisamente por gusto, sino por poder cerrar esta crónica de la lectura con el criterio de juicio que da el haber terminado el libro.

El Tío Silas está catalogada como una novela gótica Victoriana de misterio, y aunque por las descripciones de sus ambientes podría catalogarse como Ghost-Story la verdad es que no tiene nada de Ghost, ya que no hay aspectos sobrenaturales en la obra, aunque el lector esté preparado para este tipo de sorpresas lo máximo que encontrará son misterios, enigmas y algún asesinato macabro, en definitiva un thriller en toda regla.

Podríamos decir que estamos ante un Twin-Peaks de la época, una novela que además fue serializada en tres entregas o volúmenes adelantándose un siglo a las actuales series de televisión.

La novela está narrada desde el punto de vista de Maud, una jovencita inglesa de alta alcurnia cuya máxima preocupación es dar paseos por la enorme finca de su padre junto con su doncella y aprender modales e idiomas con su institutriz. Está claro que la joven tiene mucho tiempo para pensar, y a eso dedica las primeras doscientas páginas del libro, lo cual como hemos dejado claro puede desesperar al lector más paciente del mundo.

Las cosas comienzan a torcerse para Maud cuando su padre fallece, dejándola única heredera de su fortuna, pero ella es menor de edad, así que tal y como reza el testamento dejado por su padre, Maud deberá trasladarse a vivir a la casa de su nuevo tutor, su tío Silas, un decrépito anciano que dilapidó su fortuna de joven, tiene un oscuro pasado, y ahora arruinado vive de las rentas que le pasaba el padre de Maud.

Hay un problema de fondo en todo este asunto, y es que en el hipotético caso de que Maud muriera antes de cumplir su mayoría de edad, toda su fortuna caería en manos de su tío Silas, y aunque Maud es un poquito inocente y tontita se percata de los peligros que tiene vivir en el mismo techo que la persona que se beneficiaría de su prematura muerte.

El tío Silas elabora una serie de estrategias para casar a su hijo con Maud, pero el chaval, un poco zafio y gañán, todo hay que decirlo, no encaja en el perfil de amante idealizado que tiene ella, y dándole calabazas varias veces se lo deja bien clarito tanto al hijo como a su tío.

Una vez fracasadas las estrategias refinadas, el tío Silas decide actuar de forma más directa en busca de su propio interés financiero, y si has conseguido tragarte las 550 páginas de paja, encontrarás el desenlace final en las últimas páginas del libro más o menos sugerente.

13 horas me costó su lectura nada menos, 13 horas vagando entre tazas de té, cortinas a medio descorrer, pataletas y enfurruñamientos de Maud por cosas nimias y superficiales, conversaciones pomposas, humillamiento de los criados, intrigas retóricas y bucólicos paisajes.

En definitiva, una prueba de paciencia para el lector, alejada del buen sabor de boca que nos dejó su otra obra "Carmilla".

Posiblemente sea más digerible la serie de televisión producida por la Thames Television en 1968 basada en este novela, aunque no seré yo el que la vea.

Nota: 3/10

El príncipe de los infiernos (Robert McCammon)

El príncipe de los infiernos o Baal en la edición inglesa es la primera novela que Robert McCammon publicó allá por 1978. Después de leer "El canto del cisne" y otorgarle una de las mejores calificaciones en este mismo blog tenía curiosidad por conocer los orígenes literarios de este autor.

Lamentablemente ésta su primera obra no llega al mismo nivel de calidad que se esperaba, aunque no debemos sorprendernos por ello, porque el mismo autor descatalogó sus cuatro primeras obras, de alguna manera avergonzándose de ellas y reconociendo públicamente que no cumplían las expectativas de un lector medianamente exigente.

McCammon recurre a la figura del anti-cristo, una criatura fruto de una brutal violación (trama que anteriormente se había usado en otros libros del género)

El niño se autoproclama como el mismo Baal y después de terminar mal con sus padres acaba en un orfanato con otros niños a los cuales domina y maneja como piezas de ajedrez, no sólo a los niños, sino también a las monjas y curas que intentan mantenerle dentro de un orden sin lograr conseguirlo.

Baal escapa con sus seguidores y poco a poco va creando una aureola de maldad a su alrededor cuyo vórtice se centra en Kuwait. Los extraños acontecimientos de Kuwait saltan a las noticias y atraen la curiosidad de Virga, un profesor de teología interesado en las figuras mesiánicas que han ido apareciendo a lo largo de la historia.

Virga viaja a Kuwait con la esperanza de encontrar a Baal y averiguar que hay de cierto en su estatus de mesías, allí encuentra un panorama desolador y su vida corre peligro en el enrarecido ambiente de matanzas indiscriminadas que el régimen de Baal ha impuesto en su territorio.

Virga recibe la ayuda de Michael, un misterio hombre que parece conocer mucho acerca de Baal, y persiguen a Baal hasta Groenlandia nada menos, lugar inhóspito donde se ha ido a recuperar de un atentado sufrido. En esos remotos hielos ambos reciben la ayuda de Zark, una especia de chamán para los esquimales, y entre los tres se disponen a dar caza a la reencarnación del mal, Baal.

El planteamiento de la novela promete mucho, y está muy bien encauzado hasta que Baal abandona el orfanato, a partir de ahí la historia va degenerando, aparecen varios personajes secundarios y la acción se centra más en ellos que en el propio Baal, hasta desembocar en un final bastante forzado y poco creíble que deja un regusto de haber desaprovechado una buena idea germinal.

Nota: 6/10

Johnny cogió su fusil (Dalton Trumbo)

"Johnny cogió su fusil" nunca será catalogado dentro del género de terror, pero sí tiene mucho que ver con el miedo, por eso se ha incluido en este blog. Los miedos internos son la base de nuestros terrores, uno de ellos, la angustia, permanece aletargada en lo más profundo de nuestro inconsciente, afortunadamente pocas veces en la vida tenemos que enfrentarnos a situaciones realmente angustiosas, pero si alguna vez hemos pasado por ellas sin duda habrán quedado grabadas a fuego en nuestra memoria.

Fue publicado el 3 de septiembre de 1939, a sólo dos días de iniciada la II Guerra Mundial. Al parecer, después del incidente de Pearl Harbour el tema del pacifismo se tornó inadecuado, y la novela fue censurada y ocultada ya que constituía una fuente de rebeldía y desacato a la autoridad para los jóvenes soldados americanos.

Joe, un joven soldado americano es alcanzado por una bomba en territorio enemigo. Poco a poco va siendo consciente de que se encuentra postrado en la cama de un hospital y de su angustiosa situación personal:

"No tenía piernas ni brazos ni ojos ni orejas ni nariz ni boca ni lengua. Que sueño infernal. Debe ser un sueño. Por supuesto, dios santo, tiene que ser un sueño."

(Cita de Johnny cogió su fusil de Dalton Trumbo)

El tiempo pasa, días, meses, años, las heridas cicatrizan pero su situación no ha variado. Entre medio ha tenido mucho tiempo, quizá demasiado para recordar toda su vida como si de una película se tratara, hacer balance de lo bueno y lo malo,  criticar la forma de vida impuesta por gobiernos sin corazón y arrepentirse de muchas cosas:

"Cambiaría la democracia por la vida. Cambiaría la independencia, el honor, la libertad y la decencia por la vida."

(Cita de Johnny cogió su fusil de Dalton Trumbo)

Joe intenta por todos los medios no volverse loco, mantenerse en contacto con la realidad, no perder la noción del tiempo, y a pesar de todos sus impedimentos al final consigue comunicarse golpeando su cabeza con la almohada a ritmo de código morse. Por fin alguien ha conseguido entenderle, ahora bien, ¿ Harán caso de los deseos de un moribundo ? o ¿ Quedará condenado hasta su muerte a vivir encerrado en un cuerpo inerte ?

Según cuenta el propio autor, la fuente de inspiración para escribir la novela fue un artículo que cayó en sus manos que contaba la visita del Príncipe de Gales a un hospital de veteranos de la I Guerra Mundial para condecorar a un soldado que había perdido todos sus sentidos y extremidades.

En los años 50 el autor fue acusado de comunista, se negó a testificar en los famosos juicios del Macarthismo (caza de brujas), y fue encarcelado durante un año por ser fiel a sus ideales. Posteriormente se exilió en México donde pudo continuar su trabajo.

El libro de Dalton Trumbo es conocido por todo el mundo como un canto al pacifismo y una denuncia de las guerras, pero también es una completa disección de la angustia, al miedo a no ser escuchado y al pánico de la más absoluta incomunicación.

Nota: 9.5/10

Influencia (Ramsey Campbell)

En enero de este año pasó por este blog la novela "Los sin nombre" de Ramsey Campbell, a decir verdad, con muy poco éxito, obteniendo una de las calificaciones más bajas de las leídas hasta ahora. Pero como una gota no hace océano, sería injusto por mi parte no darle otra oportunidad a uno de los autores más idolatrados de éste género.

Y no lo digo yo, la crítica lo considera uno de los grandes maestros del relato de horror contemporáneo. Afortunadamente con "Influencia" sí que se han cumplido las expectativas, sino ya hubiera comenzado a dudar seriamente de esos críticos tan aduladores.

Rowan, así se llama la niña protagonista de Influencia, va a vivir a casa de su tía abuela Queenie, una decrépita y arrogante anciana que yace moribunda en una de las habitaciones de su propiedad. Sus días están contados, y su familia espera poder habitar la casa una vez que Queenie abandone este mundo.

La abuela y la nieta tienen una buena relación, no ocurre lo mismo con Alison, la madre de la niña y Hermione, su tía, las cuales sospechan que Queenie tiene la extraña capacidad de manipularlas e incluso hacerles daño a distancia.

Queenie muere en su lecho mientras Alison le atendía, durante el entierro suceden extraños acontecimientos, y Rowan comienza a entablar amistad con otra niña de su edad llamada Vicky, una niña que parece mayor de lo que es, y se comporta con una madurez superior a la de su edad aparente.

Sin embargo nadie más puede ver a Vicky, que poco a poco se va ganando la amistad de la niña. Hermione se obsesiona con desenterrar el cuerpo de Queenie para quitarle un medallón con el que fue enterrada, Rowan llega al cementerio en el preciso momento que Hermione abre la tumba, entonces algo sucede con Queenie y Rowan, algo muy extraño y sorprendente.

Investigando un poco más a Campbell parece que algunas de sus traducciones al castellano no han sido muy afortunadas, y quizá la imagen que ha dado a los hispano-parlantes ha quedado algo deformada.

Campbell juega con la infancia y la vejez, y el exasperante cambio de la maduración personal. "Influencia" tiene los ingredientes adecuados para ser una buena novela de terror, y Campbell los combina de forma creíble ubicándolos en los escenarios adecuados y dotándolos de la atmósfera necesaria para que el lector pueda saborear el dulce manjar del terror.

Nota: 7/10

La mosca (George Langelaan)

Imagino...año 1957, acabo de comprar el número de Junio de la revista Playboy, lo hojeo, chicas guapas ligeras de ropa, un anuncio de un Studebaker rojo con una familia numerosa alrededor del vehículo, un relato llama mi atención,... "The Fly" firmado por George Langelaan.

Pocas personas sabían entonces quien era Langelaan, y pocas personas lo saben ahora, sin embargo su relato dejó huella en la historia del terror y la ciencia ficción y casi todos conocen hoy en día la película "La mosca", y pocos, el relato original.

Langelaan sobrevivió a los horrores de la segunda guerra mundial, siendo un espía de los aliados fue capturado por los nazis, encerrado en Mauzac y condenado a muerte, afortunadamente pudo escapar, y aunque más tarde participó en el desembarco de Normandía pudo vivir para contarlo y dejarnos su legado literario.

Es un común denominador en las novelas de los años 50 plasmar en ellas los temores de la nueva sociedad tecnológica que asoma: miedo nuclear, miedo a nuevas enfermedades, miedo a la experimentación genética, y en general a todos los interrogantes y dilemas éticos que planteaban las nuevas tecnologías.

El relato de La mosca comienza con la investigación policial de una horrible muerte, un científico ha sido aplastado por un martillo industrial y reducido a un amasijo de sangre y vísceras. La principal sospechosa es su esposa que narra la historia de los hechos a un familiar, y al final le confiesa porqué cometió ese brutal asesinato.

Su marido trabajaba en un experimento para transportar materia mediante la desintegración de un objeto en átomos, el traslado, y la reconstrucción del objeto en otro lugar. Tras varias pruebas de calibración del aparato el científico decide enviar un ser vivo a través de su máquina, los tests con su perro han sido un éxito, de manera que intenta probar el invento de la teletransportación consigo mismo.

El científico llama a su mujer, algo ha salido mal en el experimento, pero ella no debe verle bajo ningún concepto, de manera que se comunican a través de la puerta cerrada de su laboratorio. Él le pide que busque en la casa una mosca muy especial que se ha escapado del laboratorio, una mosca con cabeza blanca.

Tras la búsqueda fallida, su marido se sincera y explica la horrible mutación que ha sufrido su cuerpo al mezclar adn humano con adn de mosca. Intentan invertir el proceso entrando una y otra vez en la máquina, pero cada vez el resultado es más espantoso, hasta desencadenar el terrible final.

Langelaan parte de una idea innovadora, sin duda aplicable a muchos avances positivos en la humanidad, pero le da la vuelta a la tortilla y nos muestra la cara oscura de esta tecnología, el fallo siempre humano que convierte un gran avance en algo terrorífico. En su biografía "The Masks of War" el autor comenta que realizaron sobre su cara cirugía plástica para alterar su apariencia y no ser reconocido durante la guerra, quizá estos cambios fueron algo traumáticos para él y plasmó sus miedos subconscientes a la mutación estética en su relato más emblemático, la mosca.

Nota: 7/10