El juego de los niños (Juan José Plans)

Juan José Plans fue uno de los pioneros de la literatura de ciencia ficción en España, autor de unos cuarenta libros, se adentró durante diez años en el género del terror con su programa radiofónico -Sobrenatural- en RNE, del que todavía se pueden escuchar algunos podcasts circulando por la red. Pasará a la posteridad como el autor de "El juego de los niños", gracias a la adaptación de Narciso Ibañez Serrador en la película de 1976, "¿Quién puede matar a un niño?, todo un referente de culto del cine pulp español.

Malco, escritor de libros infantiles, y Nona, embarazada de siete meses, son un matrimonio feliz, han dejado sus dos otros hijos a cargo de la abuela para disfrutar de unas vacaciones en la apartada isla de Th'a, donde Malco atesora los mejores recuerdos de su infancia. La isla está bastante incomunicada, la única manera de llegar es alquilando una embarcación.

Malco recordaba la isla de un color rojizo, pero al acercarse, una capa de color amarillento la recubre por completo, y al llegar encuentran la isla deshabitada, una extraña sensación de soledad recorre las callejuelas, hasta que aparece un niño que actúa de forma peculiar y desaparece de repente.

Malco y su mujer recorren la isla buscando personas, la tienda, la iglesia, la fonda, en todos ellos encuentran cadáveres mutilados y acuchillados. Se refugian en la fonda, y desde allí ven como uno de los niños mata a garrotazos a un anciano que intentaba huir. Algo ha pasado en la isla, los niños se han convertido en asesinos de adultos, toca esconderse y escapar del lugar lo antes posible, ¿Permitirán los niños que sobrevivan?

Escalofriante novela, sin duda de lo mejorcito del terror español, el autor pretende despertar las conciencias de la sociedad ante los problemas como las repercusiones del progreso encarnizado sobre los más débiles -los niños-, y por tanto, dibuja una apocalíptica reacción a esa agresión, inevitable, castigadora y demoledora sobre los adultos culpables.

Conforme leía el libro mi memoria recordaba escenas de la película de Chicho Ibañez, al principio sabía que me sonaba de algo, pero no llegaba a relacionarlo, hasta comprobar que estaba basada en la novela de Plans, con algunas variantes, eso sí.

Un gran descubrimiento, si eliminamos los primeros capítulos que no aportan mucho a la trama principal.

Nota: 8,5/10

Área 81 (Stephen King)

Acostumbrado a los libros muy gordos de S.King, con tramas que se van cociendo a fuego lento, sorprende encontrar "Área 81", una novelita o relato que se puede leer de un tirón en poco más de una hora, donde descubrimos la esencia de King concentrada en unas pocas páginas. 

El superventas del horror, el experto en ocupar las mejores posiciones en las estanterías de todas las librerías, sucumbe con "Área 81" a la fiebre digital en 2011, siendo ésta su primera obra publicada de forma exclusiva para el formato Kindle de Amazon.

Pete, un niño de diez años deambula en solitario por un área de servicio abandonada, allí encuentra entre algunos colchones sucios, revistas pornográficas, y algo de vodka. Tras varios tragos queda traspuesto medio borracho, sin percatarse de que un extraño vehículo embarrado ha quedado estacionado bloqueando la salida de la autopista.

Un conductor se detiene tras el vehículo embarrado que parece tener problemas, al tocar el coche el conductor es abducido y absorbido a su interior de forma violenta. Una señora viaja con un remolque con un caballo atrás, al ver los dos coches con aparentes problemas decide detenerse para ayudar, mala idea, al tocar el vehículo también es engullida de forma sangrienta. Otro vehículo familiar se detiene junto al resto de vehículos, los padres, al acercarse al coche, sufren la misma suerte que el resto de curiosos, una niña pequeña y su hermano aún más pequeño ven atónitos como aquel sucio coche se ha comido a sus padres. La niña consigue llamar a emergencias, y un coche de policía se persona en el área 81 para ver que sucede, a pesar de las precauciones del policía el vehículo consigue abducirlo también.

Pete se despierta y no puede creer lo que ven sus ojos, un coche engullendo a un policía, y dos niños pequeños junto a ese peligroso vehículo. ¿Serán capaces entre los tres niños de sobrevivir?, ¿Conseguirán lograr derrotar a esa criatura con forma de coche?, ¿Llegarán allá donde los adultos han fracasado?

S.King termina el relato de forma abrupta, sin dar explicaciones sobre el extraño vehículo, como si el editor hubiera contratado 50.000 palabras, y el autor no pudiera escribir ni una más. Tal y como King comentó en una entrevista, quiso escribir un relato "pulp", al estilo de los que se publicaban en tiempos de Lovecraft en los magazines de ciencia ficción. Y exactamente eso es lo que va a obtener el lector, una historia sin muchas pretensiones pero que engancha al lector desde la primera página. 

Un relato ideal para leer durante un largo viaje.

Nota: 7/10

El mensajero de las sombras (David Zurdo y Angel Gutierrez)

No soy muy partidario de los libros escritos por varios autores a la vez, los que he leído hasta ahora suelen reflejar los distintos estilos de cada autor, y esto causa una desazón en el lector, como una sensación de continuos cortes y saltos argumentales. Sin embargo, en -El mensajero de las sombras-, escrito al alimón entre David Zurdo y Angel Gutierrez no se aprecian estos tics, una razón de ello puede deberse a que por la trama corren en paralelo dos hilos argumentales bien diferenciados, uno de ellos sitúa la acción en el bajo medievo, y el otro, en la actualidad. 

Año 1257, en una abadía de León, un monje observa como un objeto celeste rasga el cielo y se estrella en las proximidades. Al llegar al lugar del impacto encuentra un extraño bloque negro con unas propiedades físicas asombrosas. A partir del hallazgo una serie de muertes en los alrededores hacen que el obispado envíe a Fray Gabriel escoltado por el soldado José para investigar los crímenes y llegar al fondo del asunto.

Actualidad, Raquel recibe la llamada del agente Loriente, ha de viajar a León para identificar el cadáver de su padre, allí descubre las investigaciones que su padre estaba llevando a cabo en una mina abandonada en un pueblo de León, en el fondo de la mina descubren un bloque negro junto a un esqueleto.

Ese curioso objeto oscuro será la clave para que ambas historias converjan, al encontrarlo han despertado una pesadilla que llevaba muchos siglos aletargada en lo más profundo de la mina.

La novela, sobre todo la trama medieval recuerda mucho a la grandiosa obra de Umberto Eco, "El nombre de la rosa", un misterio, una abadía, un monje escéptico, un ayudante valeroso. Los ingredientes están ahí, incluso los autores en un momento dado hacen referencia a ese libro. El bloque oscuro, salvando las distancias y el tamaño, recuerda al monolito de Odisea 2001.

En definitiva, un libro entretenido "made in Spain", lo cual corrobora el buen estado de salud de la literatura de terror en habla hispana. Como curiosidad, la novela se publicitó junto con un vídeo supuestamente hipnótico que predisponía al lector para una inmersión más profunda dentro de la acción. Yo no noté la diferencia de una lectura normal; quizá es que no soy muy sugestionable.

Nota: 6,5/10

John Silence, investigador de lo oculto (Algernon Blackwood)

La literatura de terror ha tenido siempre un constante contrapunto para intentar racionalizar la gran variedad de extraños fenómenos paranormales y criaturas, gestadas en las mentes brillantes y atormentadas de las mejores plumas de este querido género. Estamos hablando de los investigadores de lo oculto, aunque a lo largo de los años han recibido variopintos nombres: Detectives de lo sobrenatural, autoridades en hechos extraños, parapsicólogos, mediums o cazavampiros. 

No era consciente de lo larga que era la lista, hasta que no me puse manos a la obra a recopilar cronológicamente la aparición de estos curiosos personajes, mezcla de detectives y espiritistas. Todo comenzó como no podía ser de otra manera con Edgar Allan Poe y su Auguste Dupin, detective basado a su vez en Vidocq, un famoso inspector de policía de París. A partir de ahí, parece que no hubo escritor de terror que se precie que no creara su propio investigador para resolver sus propios casos.

Año	Autor	Investigador
1841	Edgar Allan Poe	Auguste Dupin
1872	Sheridan Le Fanu	Martin Hesselius
1897	Bram Stoker	Abraham Van Helsing
1898	H.H Prichard	Flaxman Low
1902	Arthur Conan Doyle	Sherlock Holmes
1908	Algernon Blackwood	John Silence
1913	William Hope Hodgson	Thomas Carnacki
1913	Sax Rohmer	Moris Klaw
1916	Alesteir Crowley	Simon Iff
1925	Seabury Queen	Jules de Grandin
1926	Dion Fortune	Doctor Taverner
1928	Robert E. Howard	Solomon Kane

Como muestra, una docena con los pioneros y más conocidos (si ampliamos hasta la actualidad la lista es demasiado extensa).

Algunos son más conocidos que otros, unos pocos han conseguido saltar a la gran pantalla o a los comics, y algunos nombres posiblemente no os digan nada.

Hoy desenterramos a John Silence, la creación del genial Algernon Blackwood, el cual en este blog es como de la familia, ya que no nos cansamos de leer su obra: El Wendigo, Los sauces.

John Silence, investigador de lo oculto, es una recopilación de relatos que la editorial Valdemar tuvo la acertada idea de editar. Entre sus páginas encontramos las historias:

- Antiguas brujerías

- Una invasión psíquica

- El campamento del perro

- Superior

- La nemesis de fuego

- Culto secreto

Hechizos, hombres lobo, momias, el diablo, etc. John Silence conoce el terreno que pisa, confía en sus habilidades y conocimientos para desentrañar los misterios que a ojos del resto de mortales, simplemente son sobrenaturales.

"No muy lejos del mundo de la vida humana, hay otro mundo en el que flotan los deshechos e intenciones de todos los siglos, el limbo de los cuerpos de los muertos; se trata de un mundo densamente poblado, llenos de horrores y espantos de todas clases, que a veces puede ser devuelto a la vida por medio de la voluntad de un manipulador entrenado, de una mente versada en las prácticas más bajas de la magia."

(Cita de John Silence, investigador de lo oculto de Algenon Blackwood)

Todos los relatos entretienen, quizá "La nemesis de fuego" está un punto por encima del resto. "El campamento del perro" está ambientado en espacios abiertos, la especialidad de Algernon, a mi juicio, el autor que mejor ha sabido plasmar el miedo a la inmensidad de la naturaleza.

Yo he disfrutado como un enano con las investigaciones de John Silence, ha sido como un pequeño viaje en el tiempo, retroceder un siglo y jugar a detectives.

Nota: 8/10

La crueldad de la bestia (Shaun Hutson)

Hoy es el día de los difuntos, un día perfecto para acurrucarte en tu sillón favorito a leer libros de terror, sólo falta encontrar ese libro adecuado, que nos zambulle en una atmósfera opresiva, que nos hace pasar las horas como si fueran minutos, y que no podemos dejar de leer.

-La crueldad de la bestia- de Shaun Hutson podría haber tenido el privilegio de ser ese libro, la elección estaba basada en el dicho de que -a la tercera va la vencida-, así, en mi tercer intento de elegir un buen libro de la colección Gran Super Terror, pensaba, inocente de mí, que nada podía salir mal.

Murphy se ha vuelto a poner en mi contra, y tal y como ocurrió con mi última selección -El hijo de las tinieblas- de esa misma colección, he vuelto a pinchar en hueso...y ya van tres.

La crueldad de la bestia atrae al lector con una historia interesante, el descubrimiento de una vidriera oculta en una iglesia francesa abandonada, en ella, se intuye una figura demoníaca que no acaba de cuadrar con el lugar sagrado donde se halla.

En paralelo, la historia narra el duro día a día de Doyle en su lucha contra el terrorismo irlandés, tras muchas divagaciones del autor de una historia a otra, las narraciones confluyen al final en un único hilo argumental. La vidriera viaja a Gran Bretaña a casa de uno de los terroristas, allí se desencadena un verdadero infierno.

Buen planteamiento inicial, parece una novela con contenido sobrenatural, pero la realidad es que estamos ante un revoltijo de sangre, armas, vísceras y sexo explícito, donde lo paranormal se desvanece como la niebla al principio del libro, para asomar la nariz en las últimas páginas, cuando la novela ya no tiene arreglo.

Del británico Shaun Hutson (1958), con tendencias psicóticas diagnosticadas y completamente insociable, se dice que es un éxito de ventas seguro en su país, especialista en la combinación sangre más sexo, en esta novela parece que olvidó la componente terror para otra ocasión.  

Nota: 4/10

La dama del sudario (Bram Stoker)

Continuamos nuestro viaje por la literatura de terror de todos los tiempos, hoy el salto temporal nos retrotrae un siglo atrás -1909-, hasta una de las obras menos conocidas de Bram Stoker "La dama del sudario". Empeñados en conocer más sobre el legado del autor del legendario Drácula, ya tuvimos entre nuestras manos "La madriguera del gusano blanco", una pequeña decepción si la comparamos con el gran chasco de la lectura de La dama del sudario.

Rupert, un intrépido joven británico hereda una inmensa fortuna y un hermoso castillo en unas lejanas tierras balcánicas llamadas -Las montañas azules-, territorio fronterizo con múltiples países y amenazado de forma constante por el imperio turco.

Hasta allí viaja para poner en orden los asuntos financieros y se involucra en la lucha contra los turcos. Todo discurre con normalidad hasta que algunas noches recibe la visita de Teuta, una misteriosa dama envuelta en un sudario (una mortaja). Rupert acaba enamorándose de la joven, pero no puede soportar que Teuta desaparezca por la mañana, de manera que sus indagaciones le llevan hasta una antigua iglesia donde descubre a la dama envuelta en el sudario, dentro de un pétreo sarcófago tapado por un grueso cristal.

Rupert sospecha que Teuta es un vampiro, todo encaja, sólo aparece por la noche; por el día se oculta en el oscuro sarcófago, y ese sudario parece indicar que ella está muerta.

Dejamos en el aire el desenlace por si algún osado lector se atreve a terminar el libro, pero advierto que la segunda mitad del relato no incorpora ningún elemento sobrenatural, la historia se convierte en una narración histórico-militar de lo más aburrida.

El libro cuesta de leer, primero porque la historia esta relatada a base de retazos de las cartas enviadas entre los personajes y extractos de los diarios escritos de los mismos. El estilo de Stoker es recargado, impropio incluso para la época en que fue escrito, los personajes son planos y esteriotipados hasta la saciedad, el movimiento feminista actual pondría el grito en el cielo al comprobar el rol que Stoker le adjudica a las mujeres en su obra. A todo ello le sumamos un cargante y constante exceso de información que no aporta nada a la trama, que desespera al más paciente lector, y que sólo invita a la lectura a los estudiosos y entusiastas más acérrimos del autor.

La próxima lectura de Stoker será Drácula, lo prometo.

Nota: 3/10

El exorcista (William Peter Blatty)

La mayoría de nosotros recordamos "El exorcista" como una película impactante. Con el paso del tiempo -se estreno en 1973- se ha convertido en todo un clásico del terror, valorada como una de las mejores de su género, ni siquiera ha sido desbancada por las millonarias producciones cargadas de efectos especiales modernos. La mayor parte de este mérito es de William Peter Blatty que además de escribir el guión para la película, fue el autor de la novela dos años antes.

La película está cargada de incidentes de lo más extraños, dos de los actores mueren durante el rodaje, grupos de presión tanto de la iglesia católica como de los satanistas presionaron y se quejaron del proyecto. Los métodos del director eran un poco especiales, instaló una cámara frigorífica para que el vaho de los actores fuera lo más real posible, de vez en cuando, y por sorpresa, hacía explotar petardos para que los actores mantuvieran ese estado de tensión perpetuo, no avisó al actor que hacía el papel de sacerdote cuando le tiró un chorro de puré de guisantes a la cara que simulaba vómito. Toda esa tensión se trasladó al público que quedó impactado, en el estreno de la película numerosos espectadores sufrieron ataques de nervios, lo cual supuso una publicidad extra para que el film se convirtiera en todo un éxito.

La historia comienza en Irak, donde el padre Merrin descubre en una excavación arqueológica una estatuilla del diablo Pazuzu -un semidiós Sumerio-, ahí el mal que dormía aletargado se despierta. Mientras en Georgetown, Regan, una niña de doce años hija de una famosa actriz, comienza a experimentar extraños cambios de conducta. Tras un periplo entre médicos y psiquiatras que no consiguen discernir el origen de los erráticos comportamientos de la niña, Regan es recluida en su habitación, y atada a la cama para evitar que ella misma pueda causarse daños.

Su madre descubre bajo su cama un libro de brujería, nadie sabe como ha podido llegar allí, todos suponen que la descripción de una posesión en el libro ha hecho florecer una segunda personalidad maléfica oculta dentro de la niña, de manera que solicitan la ayuda del padre Damien Karras, un jesuita poco convencional que tratará por todos los medios de hallar una explicación científica a todos los comportamientos de la niña: levitación, desencajamiento de huesos, transformación de rostro, vómitos continuos, don de lenguas muertas, y un largo etcétera de monstruosidades.

Karras tras corroborar todas las pruebas y verificar el lamentable estado de la niña pide ayuda al obispado y le envían al padre Merrin, uno de los pocos expertos en el arte del exorcismo. La lucha entre los sacerdotes y el demonio está servida.

Tras los cientos de libros que han pasado por este blog, tengo la sensación que éste es uno de los que más me ha aterrorizado como lector. El autor se centra en la trama, no se anda con florituras, no se prodiga en transiciones lentas de un escenario a otro, simplemente va al grano, cosa que se agradece enormemente. Aún así, modela a los personajes con mano de hierro, de manera tanto el sacerdote Karras, como el detective Kinderman, como el propio demonio en el cuerpo de Regan, son unos de los personajes mejores caracterizados en el género de terror.

Por cierto, Kinderman, el detective, tiene un asombroso parecido tanto físico como psíquico al propio teniente Colombo, personaje de serie, cuyos capítulos comenzaron a emitirse en 1971, el mismo año que se publicó la novela. ¿ Concidencia ?, no creo.

El libro simplemente es aterrador desde la primera a la última página, no sobra nada, no falta nada. Por poner una pega, la traducción al castellano abusa de formas verbales poco usuales, y eso puede hacer que el lector se despiste ligeramente de la trama principal.

Nota: 9,5/10

Oscuro (Teo Rodríguez)

Invitamos de nuevo a nuestro blog al terror español actual, podéis creerme, existe, y son varios autores -made in spain- que despuntan en este género tan complicado y controvertido. "Oscuro" es la primera novela de Teo Rodríguez publicada en 2012, una obra que tal como explica el propio autor, se gestó como una apuesta por los relatos cortos, podía haber sido un refrito de Alien, y acabó como algo completamente diferente.

Oscuro es la historia de dos hermanos unidos por la traumática infancia con su padre maltratador. Ethan, el hermano pequeño ha vivido toda su juventud en un estado catatónico internado en un centro médico, cuando un volcán que lleva siglos dormido bajo el pueblo se activa, una serie de acontecimientos imprevisibles se desatan sobre Crystal Hood, enormes grietas se abren en la tierra, un gas tóxico parece expandirse por el aire, y las personas comienzan a comportarse de forma extraña...un mal ancestral que habita en las entrañas de la tierra se ha despertado. Isaias, el hermano mayor tratará de encontrar y proteger a Ethan, su búsqueda se convertirá en una carrera de obstáculos con la maldad y la bondad acompañándole en todo momento.

En la sinfonía oscura de Teo, se aprecian los acordes de terror, pero si prestamos atención, también escucharemos la melodía de una gran amistad, los ecos de un gran amor frustrado por intereses más nobles, y la cadencia de dos hermanos unidos por el dolor.

Pero como todo no van a ser halagos, he de confesar que la novela se me ha hecho un poco larga, que de vez en cuando me perdía en la lectura con tantos -flashbacks- repetitivos al pasado, y que el final del tipo "y fueron felices y comieron perdices" me ha dejado un poco decepcionado.

En todo caso, estaremos pendientes de las futuras publicaciones del autor.

Nota: 7/10

El árbol de las brujas (Ray Bradbury)

Si leer a Ray Bradbury en cualquier época del año es aconsejable, leerlo en otoño, y en octubre para ser más exactos, debería ser obligatorio. Bradbury tenía predilección por esa estación del año y ese décimo mes, época donde todo parece más gris y la oscuridad comienza a ganar la batalla a la luz. Ya pudimos comprobarlo con la lectura de sus relatos "El país de octubre".

El árbol de las brujas es un cuento de otoño, un relato para contar a los niños sentados alrededor de una fogata en el día de todos los santos, rodeados de crepitantes calabazas. 

Un grupo de chicos se prepara para celebrar la noche de Halloween, han desempolvados sus clásicos disfraces de esqueleto, brujas y momias, pero este año falta Pipkin, uno de chicos de la pandilla, su búsqueda los lleva a realizar truco o trato con un extraño personaje, Mortajosario (la muerte), que los invitará en un viaje iniciático a través del tradicional rito de la noche de los muertos.

El viaje comienza con el hombre mono de la prehistoria, continúa con las momias egipcias, nos traslada a las leyendas druidas, la mitología griega y romana, el oscurantismo de la época medieval, y las gárgolas de la catedral de Notre Dame, para acabar en México con la celebración más popular del día de todos los santos. En todas esas épocas se muestra a los niños (y al lector) el significado del rito, el verdadero motivo de la celebración.

"Pero, deteneos a pensar.

¿Qué significa en verdad la palabra Bruja ?

Inteligencia. Eso quiere decir. Conocimiento. De modo que cualquier hombre, cualquier mujer, con medio cerebro y ganas de saber algo tenía aptitudes, ¿eh? Y así a cualquiera demasiado despierto, que no se ocultaba bastante, lo llamaban...

- Brujo - dijeron los niños a coro."

(Cita de El árbol de las brujas de Ray Bradbury)

Pero el árbol de las brujas es más que una historia del día de Halloween, también es un canto a la amistad sincera entre los amigos, capaces de recorrer peligros en busca de Pipkin, incluso de ceder un año de su propia vida, a cambio de que su amigo sobreviva. 

Conmovedor relato, repleto de fantasía y nostalgia infantil, más cerca de los cuentos navideños de Dickens que de las novelas de terror que circulan por este blog. Aún así, merece la pena dedicar un par de horas a su lectura, a poder ser en octubre... el uno de noviembre como más tarde.

Nota: 6,5/10

El hijo de las tinieblas (John Coyne)

No estoy teniendo suerte con los libros de la colección Gran Super Terror que hasta ahora han caído en mis manos. "Los engendros" fue una gran decepción, y "El hijo de las tinieblas", que reseñamos hoy, no deja el listón mucho más alto. Una pena, teniendo en cuenta que en Gran Super Terror hay mucha calidad donde elegir, pero claro, para apreciar el cielo hay que visitar el infierno de vez en cuando.

El hijo de las tinieblas narra la historia de la misteriosa aparición de un muchacho en las alcantarillas subterráneas de New York, se llama Adam y no es capaz de articular una palabra. Melissa, una mujer que trabaja en la oficina de acogida de menores se compadece el chico, y contraviniendo el protocolo intenta adoptarlo y cambiar de vida. Viajan a Beaver Creek, un idílico rincón apartado de la civilización con la esperanza de que el muchacho se recupere y vuelva a la normalidad.

Adam se ausenta con frecuencia de la cabaña alquilada por Melissa, cada desaparición suya coincide de forma sospechosa con la muerte de alguien del pueblo, y por si fuera poco, la iglesia de una secta considera a Adam con el elegido. Las muertes se multiplican y Melissa tratará por todos los medios de encontrar una explicación lógica, ya que se niega a creer que su Adam este involucrado en tanta maldad.

Todo y que el principio del libro promete, la sensación es que el autor se queda sin ideas a mitad de la narración, y quiere enmendar la papeleta con muertes y más muertes, sexo y más sexo, llevando a un cansado lector hacia un final absurdo sin pies ni cabeza. Un despropósito de ideas y una amalgama de tópicos aderezados con un estilo más plano que una lápida mármol.

Del autor, John Coyne, poco que añadir, especializado en literatura de terror, tiene un buen número de obras y relatos publicados, y saltó a la fama con su primera novela "El Piercing" publicada en 1979. Casi nada conozco de Coyne, por lo que no me voy a aventurar a juzgar su obra por una única novela, me gusta dar segundas oportunidades, y hasta terceras, con la esperanza de encontrar de vez en cuando algún diamante entre las rocas. 

Nota: 3,5/10

El mayorazgo (E.T.A Hoffmann)

Segunda obra de Hoffmann que tengo el honor de reseñar en el blog, y no será la última, ya que este autor es una pieza clave para entender gran parte de la literatura de terror del siglo XIX y comienzos del XX. Con decir que su influencia dejo huella en posteriores autores como Allan Poe ya confirmaría nuestra conjetura. Hace más de un año degustamos con avidez "El hombre de arena" publicada en 1816, el relato que nos atañe hoy "El Mayorazgo", es un año posterior .

Hay que quitarse el sombrero ante Hoffmann por su habilidad para trasladar al lector moderno actual al siglo XVIII con una facilidad pasmosa, en dos páginas estamos dentro de un ruinoso castillo (mayorazgo para ser exactos), en un ambiento gélido y brumoso a orillas del Báltico.

Hasta allí viaja un joven con su tío, el albacea del mayorazgo, y nos narra en primera persona el mal trago que pasa en su primera noche; ruidos, apariciones, y leyendas varias se adhieren como el musgo a las piedras del castillo. Pronto el joven olvida sus penas coqueteando con la mujer del barón, como es habitual queda prendado de la damisela, y sus escarceos amorosos están cerca de costarle un serio disgusto ante el barón. Tras retornar a la ciudad con su tío, años más tarde conoce la verdadera historia de lo sucedido en el mayorazgo, un relato de traiciones entre hermanos, padres, y personal de servicio, que acabó mal para casi todos.

Me reafirmo, ambientación un diez (al fin y al cabo el autor describía escenas contemporánea a su época), en cuanto a la trama no podemos decir lo mismo, la inclusión del romance entre el joven y la baronesa no aporta nada al relato, excepto conocer los gustos de Hoffmann por la música y cumplir con la tradición de la novela romántica. La narración principal además queda un tanto diluida entre un laberinto de personajes con apellidos similares (hermanos, hijos y padres), dejando al lector fuera de juego en más de una ocasión.

En definitiva, recomendable lectura para los seguidores y estudiosos de la obra de Hoffmann (del cual Freud afirmó que era el autor que mejor entendía y manejaba lo siniestro), y menos aconsejable para el lector de terror actual.

Nota: 5,5/10

Demogorgo (Brian Lumley)

Reconozco que Stranger Things ha escalado a los primeros puestos entre mis series favoritas, tiene muchos de los ingredientes que más me gustan: terror sobrenatural, ambiente de los años 80, y pandillas de amigos adolescentes. Aquellos que han visto la primera temporada seguro recordarán a los niños jugando una partida del famoso juego de rol Dungeons&Dragons, cuando caen en la casilla del "Demogorgo", un monstruo de aspecto reptiliano, con dos cabezas y múltiples tentáculos. 

Cuando repasé la lista de libros pendientes de leer y encontré uno con el título "Demogorgo" me dije, éste lo tengo que leer ya sin falta.

El término "Demogorgo" parece provenir de una mala traducción del vocablo "Demiurgo" griego, para los platónicos el constructor material del universo, para los gnósticos la encarnación del mal y de las pasiones materiales.

Para Brian Lumley, el autor, la definición es:

"Es el familiar de su padre en la Tierra, el perro guardián de Satanás."

(Cita de Demogorgo de Briam Lumley)

Interpretaciones aparte, la novela tiene un comienzo prometedor y nos remonta al año 1936 en Chipre, donde un grupo de personas comandado por Guigos, un extraño y malvado personaje, entran en unas ruinas arqueológicas y sacan a la luz unas antiquísimas tablillas cuyos textos tienen el poder de invocar al mal. Tras los conjuros algo sobrenatural se gesta, y medio siglo después, el ladrón de joyas Charlie Trace recibe el aviso de que su vida corre peligro, el mismo anticristo con ayuda del Demogorgo quieren encontrarlo.

A Charlie, acostumbrado a la cruda realidad, le cuesta creer en cosas sobrenaturales, hasta que ve como el mensajero que le ha puesto sobre aviso muere alcanzado por un rayo, entonces reacciona, comienza a investigar y viaja a las islas griegas para intentar aclarar los hechos. Fuerzas superiores le vigilan e intentarán capturarlo para lograr que el ciclo de reencarnaciones del anticristo no se detenga.

Tras un gran comienzo, el libro cambia de género, pasando del terror a la novela negra, centrándose en tramas detectivescas y alejándose de la vía sobrenatural, que sólo se retoma en las últimas páginas. 

Los seguidores de Lumley valoran "Demogorgo" un nivel por debajo de su saga "Necroscope". No puedo opinar sobre ella todavía, pero a buen seguro pronto pasará por nuestra reseña algún libro de esa colección, para poder comparar con buen criterio.

Hasta entonces, espero ansioso la segunda temporada de Stranger Things.

Nota: 6/10

Un monstruo viene a verme (Patrick Ness)

Por una vez nos vamos a dar el gustazo de adelantarnos unos días al estreno en el cine de la adaptación del libro, en este caso la novela de Patrick Ness "Un monstruo viene a verme". Así que sin ideas cinéfilas preconcebidas iniciamos la reseña.

El título y la portada parecen indicar que estamos ante un libro de terror juvenil, pero conforme avanzamos en la lectura, la fantasía y la dura realidad se mezclan a partes iguales, y al final no estamos seguros si se trata de un libro de filosofía o de autoayuda.

Conor, un adolescente sufre pesadillas recurrentes desde que su madre enfermó de cáncer. El chico ve como la salud de su madre se va deteriorando después de cada tratamiento, sin conseguir atajar la enfermedad. Para complicar las cosas Conor sufre acoso escolar, sus padres viven separados, y su abuela es muy estricta con él.

Cuando parece que las cosas no pueden ir peor, aparece el monstruo. Un viejo tejo plantado en su jardín cobra vida por las noches y viene a verle, al principio el chico se asusta por el terrorífico aspecto de aquel árbol, después comprueba atónito como el monstruo sólo quiere contarle tres historias más una cuarta que tendrá que ser contada por Conor.

He de confesar que no soy muy sensiblero, pero he de reconocer que el final del libro me ablandó un poquito el corazón. El autor con un lenguaje fácil y directo hace que el lector reflexione sobre la vida y las motivaciones que nos hacen seguir adelante. 

Para los que prefieren el cine hay que decir que el libro se lee en dos horas (ya no hay excusa del tiempo), aunque claro en el libro no aparecen Liam Nesson o Sigourney Weaver.

Como curiosidad científica comentar que hoy en día se utiliza extracto del árbol de tejo para la cura de diversos cánceres. El taxol está entre los fármacos eficaces para el cáncer de mama, ovarios y tumores pulmonares. 

Una novela triste, pero a la vez un canto a la esperanza, un asidero a esos clavos ardiendo que a veces no queda más remedio que agarrase en la vida.

Nota: 7/10

Ring (Koji Suzuki)

"The Ring" o "Ring" a secas, estamos ante un clásico del terror japonés. Creo que hablo por la mayoría cuando digo que es más conocida la película que el libro. Mis recuerdos del film son difusos, pero hay algo que me quedó grabado en lo más profundo de mi subconsciente: La escena de la chica saliendo del pozo, con esa mezcla de luces estroboscópicas y fundidos en negro que provocaban en el espectador miedo y dolor de cabeza a partes iguales. Algún resorte debió saltar en mí, porque desde entonces cuando veo escenas de películas de terror que usan y abusan de este efecto el caso es que no lo soporto, y suelo taparme los ojos, no por miedo, claro, sino para evitar posteriores jaquecas y migrañas.

Con estas paranoias en la cabeza comencé la lectura de "Ring", por suerte la literatura no defrauda, y supera con creces a la película, sobretodo porque en el libro el autor expone una serie de argumentos y detalles de los hechos que en la película se saltan a la torera. Son muchas las diferencias entre novela y film, sin ir más lejos la famosa escena de la chica del pozo no existe en el libro.

Cuatro jóvenes mueren de forma repentina sin explicación alguna, un periodista sorprendido por los hechos comienza a investigar la relación entre las muertes, y su búsqueda confirma que los cuatro chicos visionaron la misma cinta de vídeo, en ella se muestran imágenes extrañas y abstractas, y la filmación termina con la sentencia a muerte en el plazo de una semana de la persona que visionó la cinta, a menos que se ejecute una especie de conjuro o sortilegio que se indica al final de la cinta, pero que por desgracia alguien ha borrado.

El periodista, su mejor amigo, su mujer y su hija ven la cinta de vídeo, y por tanto, tendrán una semana de plazo para averiguar como detener la maldición. Su investigación les llevará a conocer la trágica historia de una chica llamada Sadako (la del pozo), una mujer hermosa y hermafrodita con una serie de poderes psíquicos capaz de elaborar un maléfico plan incluso después de su muerte.

Tal y como comenta uno de los protagonistas:

"En cada época, el Diablo reaparece bajo un disfraz distinto. Puedes pisotearlo una y otra vez, pero nunca dejará de venir."

Hasta ahora las lecturas de autores japoneses resultan fáciles de digerir, un estilo muy directo unido a cierta cotidianidad narrativa, salpicado con ese trasfondo cultural de la mitología ancestral japonesa, constituyen un seguro de calidad y una garantía de pasar un rato agradable.

Por destacar algo de K.Suzuki, me parece que es de agradecer el esfuerzo por intentar explicar los orígenes de los aspectos sobrenaturales de su novela, algo que ni siquiera se nombra de pasada en la película. En definitiva, si has visto la película lee el libro, merece la pena y tienen poco en común; y si no la has visto perfecto, no estarás condicionado por la chica que trepa por el pozo.

Nota: 8/10

Los perros (Robert Calder)

Después de cerca de dos años reseñando en el blog creo que he aprendido la diferencia entre una novela de terror y una novela de horror, el terror da miedo, nos pone los pelos de punta, y tiene más que ver con lo sobrenatural; el horror, por su parte surge de historias cotidianas que degeneran en situaciones espantosas  pero dentro de lo posible. "Los perros", sin duda es una novela de horror, un relato que debería servir de reflexión sobre como tratamos a los animales y al entorno que nos rodea.

Una institución gubernamental guarda un oscuro secreto, experimenta con perros para convertir al animal en un arma perfecta. Un cachorro se extravía, y Bauer, un profesor lo acoge y cuida de él. Orph es un perro cariñoso con Bauer pero se muestra esquivo con el resto de humanos. Una mala reacción le hace morder al hijo de Bauer desfigurándole el rostro.

Tras el incidente Orph huye a la montaña y se convierte en el macho alfa de una manada salvaje de perros abandonados. Pronto comienza la búsqueda de comida, el acercamiento a zonas pobladas, la muerte de algún animal de granja, y por último, la muerte de varias personas.

Los lugareños y la policía local se asocian para dar caza a los perros, Bauer intentará llegar a Orph antes de que cause más muertes y de que ellos le den caza.

El autor del libro es Robert Calder, seudónimo de Jerrold Mundis, un escritor poco conocido, pero con varias novelas en su haber con los perros como protagonistas. Para ser sincero, el comienzo de la historia me recordó a un texto de escritor aficionado y con una redacción mejorable, por suerte, el estilo y la acción van mejorando conforme avanzamos en la lectura, y nos abocan a un final que difícilmente podremos dejar de leer.

Nota: 7/10

El entierro prematuro (Edgar Allan Poe)

A Poe hay que saborearlo con la debida mesura, por eso en el blog vamos trayendo de vez en cuando alguno de sus relatos (La caída de la casa Usher, El gato negro, Los anteojos). Hoy dedicamos media hora a la lectura de "El entierro prematuro", publicado en 1844 en el periódico The Philladelpia Dollar Newspaper.

En el relato el propio narrador cuenta como padece de catalepsia, enfermedad que provoca una muerte aparente de la persona, y una milagrosa resurrección posterior. El problema es que entretanto el enfermo es enterrado vivo creyendo que ha llegado su hora. El narrador pone ejemplos de sucesos conocidos y afirma que es un problema más común de lo que parece, y los cementerios están repletos de personas que fueron enterradas vivas. Su mayor temor acaba por confirmarse cuando él mismo sufre en sus carnes su peor pesadilla.

A Poe le preocupaba el tema, no sabemos si llegó a obsesionarse con él, o simplemente era una fobia mal llevada, el caso es que en varios de sus relatos aparece el temor al enterramiento prematuro "Berenice", "La caída de la casa Usher" o "El barril de amontillado", dan fe de ello. Entre los biógrafos y estudiosos del autor se barajan dispares teorías, desde su afición al opio que le conducía por sensaciones de ahogo, a considerar esta fobia como una manera de regresar al cuerpo materno. 

Bajo mi humilde punto de vista Poe refleja una realidad de su época, un problema de la atrasada medicina de entonces que provocaba enterramientos prematuros y noticias sensacionalistas en la prensa. La preocupación entre la sociedad victoriana debió ser grande cuando llegó a fundarse la "Sociedad de prevención del entierro prematuro", las reuniones de sus miembros debían de ser dignas de presenciar.

El mundo del cine ha plasmado la temática en varias ocasiones, la última en "Buried", película de 2010 que a pesar de que toda su acción discurre desde el interior del ataúd tiene mérito ya que no se hace pesada y recibió muy buenas críticas.

Nota: 6/10

El traje del muerto (Joe Hill)

Supongo que no sólo me sucede a mí, y es que cada vez que empiezo a leer una novela de Joe Hill no puedo dejar de pensar que estoy paladeando una creación del hijo de Stephen King; no está bien, lo sé, hay que ser imparcial y juzgar por el contenido, no por quien lo escribe; pero no puedo evitarlo, de la misma forma que Joe Hill no puede evitar tener un estilo de escritura muy parecido al de su padre.

Y este calco estilístico (espero que involuntario por parte del autor), se refleja de forma muy clara en su primera obra "El traje del muerto", merecedora de los mejores comentarios por la prensa especializada, y valedora del galardón "Mejor novela debut" en los premios Bram Stoker de 2007.

A Judas Coyne, estrella de rock e ídolo de fans jovencitas, le interesa lo gótico, y por eso colecciona todo tipo de objetos fetichistas relacionados con lo paranormal y el ocultismo. Cuando Judas recibe el aviso de que en una subasta en internet se vende el traje de un muerto con su fantasma incluido, no duda en pujar y hacerse con la extraña prenda.

Los problemas empiezan cuando el pedido llega a casa y el fantasma propietario del traje viene con malas intenciones y trata de vengarse de una afrenta del pasado. Para librarse del fantasma Judas tendrá que averiguar quien es y cuál es la razón de su persecución.

El traje del muerto es una novela de fantasmas. Hay que ser un escritor muy valiente para lanzarse a la jungla literaria del terror usando el género de fantasmas, cierto es que causaba furor en las novelas góticas del siglo XVIII, pero que hoy en día está de capa caída debido al escéptico y resabiado lector medio, más identificado con vampiros neogóticos con piercings en las orejas y músculos de gimnasio.

En cualquier caso, esta novela sirvió de trampolín a Joe Hill, que va madurando como autor tal y como pudimos comprobar con otra de sus obras NOS4A2. El relevo generacional parece asegurado.

Nota: 7,5/10

Los engendros (L.J Key)

Allá por el año 1986 la editorial Martínez Roca tuvo la feliz idea de publicar la colección "Gran Super Terror". Alucinantes portadas y un ramillete de los mejores escritores de terror de la época desfilaron entre sus números. "Los engendros" de L.J Key formó parte de esta colección (quizá con una de las portadas menos afortunadas), y esa garantía fue el impulso necesario para su lectura.

Los engendros nos cuenta la historia de la familia Royce, una dinastía endogámica cuyo oscuro pasado se remonta varias generación atrás. El cerrado clan Royce oculta secretos que no han de ver la luz nunca; sin embargo, un asesinato en la familia y una repentina desaparición despiertan los fantasmas del pasado y ponen el foco de la policía sobre el entorno familiar. 

¿ Qué son los engendros ?, ¿ Algo sobrenatural o una aberración de la naturaleza ?

Se acabaron las vacaciones, agosto llegó a su fin (aunque no el intenso calor), y el recuento de horas de lectura veraniegas se presenta escaso, parte de la culpa la tiene esta novela "Los engendros", cuyas expectativas eran altas y la realidad la ha rebajado a los abismos más profundos de nuestro ranking de terror. 

Y es que costaba encontrar huecos para leerla, un desfile interminable de personajes insulsos, una trama que después de diez páginas ya se encuentra estancada y se aprecia que todo lo demás va a ser darle vueltas al mismo asunto, escenas desconectadas una detrás de otra, y un final previsible. Con estos mimbres no apetecía mucho abrir el Kindle, de manera que su lectura ha costado más de la cuenta y han tenido que volver los diarios viajes en tren al trabajo para encontrar el tiempo necesario para acabar con esta plomiza obra.

Pienso que es una oportunidad perdida ante una temática "la endogamia" que podía haber dado mucho más juego dentro del ámbito de la literatura de terror. Quizá estamos ante un nicho de mercado desaprovechado, o quizá no he leído aun lo suficiente para haber encontrado alguna joya que desarrolle ese tema como se merece.

Nota: 3/10