El sueño del Fevre (George R.R Martin)

La sola mención hoy en día de RR Martin es sinónimo de "Juego de Tronos", su popularidad ha llegado de forma tardía a los 68 años, de la mano de la exitosa saga adaptada a televisión. Pero RR Martin también tiene un pasado, y antes de sumergirse en la literatura fantástica hizo sus pinitos en el género del terror. El sueño del Fevre (1982) es una prueba de ello.

He de reconocer que cuando elaboré la lista de más de 1.000 títulos de novelas de terror, el sueño del Fevre no estaba entre ellas, fue gracias a Jose Manuel, fiel lector de este blog, y puntual colaborador del mismo, que oí hablar de este libro, además de forma muy positiva. Leí las primeras páginas y el estilo de RR Martin no acabó de gustarme, así que lo dejé aparcado, hoy reconozco que no perseverar en la lectura fue un error, por suerte enmendado con el tiempo.

Para ponernos en situación, la acción discurre sobre el año 1857 en el río Mississipi, transporta al lector a una época donde los grandes vapores de palas transportaban personas y mercancías entre las ciudades a lo largo del río, y rememora los ambientes narrados por Mark Twain en su novela "Huckleberry Finn".

El capitán Abner March acuciado por sus deudas decide asociarse con Joshua York, un acaudalado caballero de extrañas costumbres, entre ellas no dejarse ver a la luz del día. Entre los dos gestan al "Sueño del Fevre", un gran vapor de lujo que pretende convertirse en la referencia de los barcos que navegan por el Mississipi.

Abner no se fía de su socio, Joshua ordena paradas imprevistas en la ruta y desaparece por la noche en algunas ciudades sin dar explicaciones. El capitán registra el camarote de Joshua y encuentra recortes de periódicos con extrañas muertes y desapariciones. Cuando Abner le pide a Joshua que se sincere, éste le explica que en realidad es un cazador de vampiros, por eso ha de actuar de noche.

Sin embargo Abner descubre que en realidad Joshua y sus acompañantes son también vampiros que mediante una bebida especial han reprimido su "sed de sangre". La convivencia es pasable hasta que aparece en escena otro grupo de vampiros, con Julian a la cabeza, considerado como el maestro de todos los vampiros. Julian se rie de la "domesticación" de Joshua y tras una noche movidita se apodera del Sueño del Fevre tras una matanza a bordo.

Abner escapa, y su objetivo en la vida se convierte en recuperar al "Sueño del Fevre" y vencer a Julian, tarea complicada cuando se trata de un ser inmortal y superior.

Una historia muy original, la mezcla de conceptos "vampiros" + "america de la exclavitud" aunque parezca absurda funciona bien, y poco a poco la acción engancha al lector y todos acabamos deseando que el capitán March acabe con el vampiro.

Nota: 8/10

El Almacén (Bentley Little)

Tres semanas desde la última entrada, mucho tiempo, el blog no pasa por sus mejores momentos, las distracciones son continuas, las ganas de leer van mermando. Parte de la culpa la tienen las horas gastadas en "Layers of fear", un videojuego de terror poco conocido, pero que ha tenido un éxito tremendo por su nivel de enganche, una auténtica joya del ambiente grotesco y tétrico que devuelve al tranquilo lector sensaciones de horror difícilmente alcanzables con la lectura sosegada.

Y a ratos muertos "El Almacén" del autor americano Bentley Little.

La acción discurre en el tranquilo pueblo de Juniper (Arizona), la tranquila vida de sus ciudadanos se ve alterada por la llegada de "El Almacén", una gran cadena comercial en expansión, que con la promesa de generar muchos puestos de trabajo en la zona, se beneficia de favores municipales, infringe la ley, e impone gran cantidad de normas absurdas al resto de la población.

La actividad comercial local se ve seriamente perjudicada, aquellos que no se avienen a las nuevas normas impuestas sufren las consecuencias. Bill encabeza su particular cruzada contra el almacén, pero se topa con la maquinaria de la burocracia y la desobediencia de sus dos hijas, dispuestas a trabajar a toda costa en el nuevo centro comercial.

Las condiciones que impone el almacén a sus trabajadores sobrepasan la ilegalidad, pero la gente parece alienada, acatan todas las normas con una fe ciega, sin llegar a cuestionar nada. El gerente del centro, el señor Lamb, actúa como un tirano y abusa de sus empleados.

El establecimiento comienza a retirar los productos habituales y sustituirlos por objetos extraños: Muñecas vudú, videojuegos violentos, juguetes sexuales. Nadie se queja, y aquellos que lo hacen son despedidos... o algo peor.

Bill decide llegar al fondo del asunto y visita a King, el director general de la cadena "El Almacén". Lo que tenía que ser una queja se acaba convirtiendo en una oferta de trabajo que Bill no podrá rechazar: Director del centro del Juniper, una oportunidad única para cambiar las cosas desde dentro, al menos, eso es lo que Bill cree.

¿ Podrá Bill destruir la macabra maquinaria de King desde dentro ?

Si tengo que definir la novela en una frase breve diría: "Poco creíble". La acción comienza con normalidad, pero los personajes fluctúan de una manera bastante impersonal, y realizan acciones poco lógicas. Sí, ya sé que parece que en una historia de terror esto tendría que ser una constante, pero no, justo por narrar algo inverosímil, los personajes han de seguir una lógica y forma de actuar creíble, sino el castillo de naipes se cae por si mismo.

Nota: 5,5/10

Los archivos del doctor Hesselius (Joseph Sheridan Le Fanu)

Continuamos con la extensa lista de los investigadores de lo oculto:

Año	Autor	Investigador
1841	Edgar Allan Poe	Auguste Dupin
1872	Sheridan Le Fanu	Martin Hesselius
1897	Bram Stoker	Abraham Van Helsing
1898	H.H Prichard	Flaxman Low
1902	Arthur Conan Doyle	Sherlock Holmes
1908	Algernon Blackwood	John Silence
1913	William Hope Hodgson	Thomas Carnacki
1913	Sax Rohmer	Moris Klaw
1916	Alesteir Crowley	Simon Iff
1925	Seabury Queen	Jules de Grandin
1926	Dion Fortune	Doctor Taverner
1928	Robert E. Howard	Solomon Kane

Hoy nos visita el doctor Hesselius, personaje creado por Sheridan Le Fanu como contrapunto lógico a todos los aspectos sobrenaturales que sazonan sus relatos. Pionero en esta técnica narrativa, futuros escritores se miraron en el espejo de Le Fanu para crear sus propios investigadores de fenómenos paranormales.

La editorial Valdemar reune en "Los archivos del doctor Hesselius" algunas de sus apariciones en la obra de Le Fanu, en cuatro relatos ya clásicos del horror gótico:

- Té verde
- El familiar
- El juez Harbottle
- Carmilla (ver reseña en este blog)

En los tres primeros relatos, los personajes principales suelen ser hombres de aparente reputación intachable -reverendo, oficial del ejército, o juez-, los cuales son atormentados por continuas visiones y apariciones espectrales que sólo pueden percibir ellos. Esta distorsión de la realidad les empuja dentro de una espiral de locura e irracionalidad de la que nunca podrán escapar. Hesselius tratará de resolver los casos aportando explicaciones lógicas a tan extraños fenómenos.

Le Fanu juega con la dualidad racionalidad-sobrenatural, dejando al lector en la incómoda decisión de decantarse sobre uno de las dos opciones, y sustenta las argumentaciones de Hesselius sobre la base de las teorías de Swedenborg, uno de los primeros filósofos-místicos que intentó explicar el nexo entre el mundo espiritual y material.

El doctor Hesselius, como personaje, no está tan bien caracterizado como los investigadores creados por escritores posteriores, queda en un segundo plano, dejando el verdadero protagonismo al suceso sobrenatural en sí, quizá por ello Hesselius tuvo el honor de ser el primer cazavampiros, pero desde luego, ni el más popular ni el más conocido.

Nota: 6/10

El retrato de Dorian Gray (Oscar Wilde)

En retrato de Dorian Gray (año 1890) puede considerarse como uno de las últimas obras catalogadas como terror gótico. Alejada del estilo cargante y pomposo de gótico típico, no carece, sin embargo, de cierto tufillo aristocrático y elitista de la época, normal, al fin y al cabo, Oscar Wilde reflejaba los usos y costumbres de la sociedad del momento.

El autor elucubra sobre la juventud, el culto a la belleza material, y el precio que estamos dispuestos a pagar para mantenerla durante el mayor tiempo posible. ¿ Terror ?, entre poco y nada, a menos que nuestra mayor fobia sea la inevitable vejez.

Dorian Gray es un agraciado y bello joven, uno de sus mejores amigos es pintor, y decide obsequiarle con un retrato suyo. Al recibirlo, Gray piensa en voz alta lo bueno que sería mantener para siempre la belleza de juventud, y que fuera el retrato el que envejeciera por él. A veces, sin saber porque, lo deseos se cumplen, y como si de una maldición se tratara, pasan los años sin que Dorian Gray acuse el paso del tiempo, mientras el cuadro se va transformando y deteriorando con los años.

Gray se enamora de una actriz de teatro, pero la rechaza con crueldad tras comprobar que el amor que sentía hacia ella era una ilusión. La joven, destrozada por el brutal desengaño amoroso, se suicida, creando un fuerte cargo de conciencia en Gray, que a partir de entonces convierte su vida en una espiral de mentiras, contradicciones y muertes.

Horrorizado ante la transformación del retrato, lo oculta; aún así, no puede dejar de sucumbir ante su influjo. Años más tarde el propio pintor convence a Gray para que le muestre el cuadro, este, reticente a ello, claudica y su amigo queda aturdido cuando comprueba con horror la transformación de la figura que había pintado. Gray siente la necesidad de acabar con la vida del pintor y borrar toda huella que relacione su vida con ese retrato, y así lo hace.

Años más tarde, Gray vive mortificado por sus propios pensamientos, aislado por sus propios amigos, y perseguido por el hermano de su primera novia, los acontecimientos se acelerarán hacia un final inesperado.

Novela un tanto soporífera para el lector actual. Muchos diálogos de situación y poca acción. Un clásico de la literatura del género que nos transporta a la alta sociedad inglesa de hace un siglo. Un estilo bastante plano, sin sobresaltos, que invita el lector a echar una cabezadita entre página y página, un contenido que hoy en día no inmuta ni a un joven lector, pero que en su época sirvió a los jueces para declarar a Wilde homosexual (entonces era delito castigado con cárcel). El autor fue sentenciado a dos años de trabajos forzados, y como prueba de su desviación sexual indicaron algunos pasajes del libro donde Dorian Gray y su amigo pintor dejan entrever algo más que una casta amistad. A pesar de que Wilde alegó a su favor que lo que escribía no tenía porque guardar ninguna relación con su vida real, los jueces fueron implacables. 

Y nos quejamos de la censura hoy en día.

Nota: 6/10

El horror que nos acecha (Robert Bloch)

Robert Bloch, encumbrado a los altares del género de terror con su novela "Psicosis", mantuvo una larga amistad epistolar con H.P Lovecraft, el excéntrico autor muy poco dado a socializar en vivo con las personas, pero muy prolífico a la hora de cartearse con diversos colegas del gremio. De su correspondencia mutua nació la admiración de Bloch hacia la obra de Lovecraft, de hecho, escribió gran número de relatos encasillados en la saga de los Mitos de Cthulhu.

"Strange Eons", traducción que al cruzar el atlántico quedó como "El horror que nos acecha" no va sobre hombres lobo, pese a lo que la portada parece indicar. No, nada que ver con eso. La trama comienza con la visita a un anticuario. Un extraño cuadro relacionado con Lovecraft desencadena una serie de muertes y misterios, para entender lo que está sucediendo será necesario que nos adentremos en la obra de Lovecraft, cada uno de sus relatos nos dará una pista a seguir, una indicación de lo que está sucediendo y las acciones a seguir.

Los Mitos de Cthulhu son sólo eso, mitos, leyendas generadas por la enfermiza mente de Lovecraft, pero, ¿Qué sucedería si Lovecraft tenía razón, y cada uno de sus relatos era un aviso de lo que el futuro nos tiene preparado?. ¿Es posible que los Dioses ancestrales sean reales, y solo han estado durmiendo un largo letargo?

Bloch con esta novela homenajea a Lovecraft, enumera su obra, desentraña sus misterios, e invita al lector a releer al genio de Providence, dando algunas pistas sobre el contenido de su obra.

Un "must" para los amantes de Lovecraft, y un "should" para los fans de Bloch.

Nota: 6,5/10

Un verano tenebroso (Dan Simmons)

...Y se acabó la cuesta de enero, arrancamos este febrero con el autor americano Dan Simmons, consagrado en el género de la ciencia ficción por su saga de Hyperion, obra de culto para los amantes de la sci-fci, recuerdo con algo de vergüenza que comencé a leer y no fui capaz de terminarla. Pero Simmons también cultiva el género del terror, nos quedamos helados de miedo con su "Terror", reseñado hace dos años en este blog (como pasa el tiempo), y hoy, traemos nada menos que el premio Locus de 1992, "Un verano tenebroso".

En el pequeño pueblo de Elm Haven una pandilla de niños comienza sus vacaciones escolares de verano, la desaparición de un niño activa al grupo como un único ente para tratar de averiguar lo que ha sucedido. La investigación del más astuto de los críos revela que un misterio sobrenatural relacionado con una antigua campana se cierne como una maldición sobre el pueblo. Sus indagaciones le costarán la vida, pero abrirán la veda al resto del grupo para intentar acabar con la pesadilla que azota Elm Haven.

Ambientado en la América rural de los años cincuenta, Simmons nos mezcla en su particular coctelera los típicos ingredientes que son garantía de éxito en este tipo de novelas: Una pandilla de adolescentes aventureros, los miedos propios de la época a lo nuevo que viene para cambiar todo, una antigua leyenda sobre un objeto maldito, y una gran variedad de monstruos (¿No os recuerda un poco a "IT" de Stephen King?).

Sus más de 700 páginas se hacen un tanto duras de digerir, al fin y al cabo, el hilo argumental es muy simple, y hay fragmentos de la historia que resultan un poco repetitivos. A su favor, el estilo es fácil de leer, y aunque la imaginación del autor es desbordante, algunas acciones de los niños son difíciles de creer, son niños, no son superheroes, lo que resta algo de credibilidad al relato.

Nota: 7/10

La muerta que vivió seis veces (Silver Kane)

No es la primera vez que traemos a este blog novelas pulp españolas, por aquí ha pasado lo más granado del género de terror de los años setenta y ochenta, "obras de kiosko" por decirlo de forma cariñosa, ya que hasta el kiosko de la esquina tenía que ir el lector, cinco duros en mano (25 de las antiguas pesetas para que nos entiendan los más jóvenes), para hacerse con uno de estos ejemplares de la editorial Bruguera.

Silver Kane (Fco. Gónzalez Ledesma) no es un desconocido aquí, hace un tiempo reseñamos "El buque del horror". ¿Qué tiene entonces de especial "La muerta que vivió seis veces"?, pertenece a la misma colección de Bolsilibros de Bruguera, pero tiene el honor de ser el número 1 de la selección Terror que comenzó su andadura allá por el año 1973. 

A veces me pregunto, ¿Interesaba el género en esa época?, ¿Cuales eran los miedos de aquellos lectores, convertidos ya hoy en los futuros jubilados del país?, cuarenta años después, el panorama ha cambiado, la imaginación del lector se ha permutado por los efectos especiales de las series y películas, que en cierta manera han prostituido el terror, adulterando la capacidad de sentir miedo de toda una generación de jóvenes, inmunes al más ancestral de nuestros sentimientos a base de ver cada día la depravación humana en todos los informativos, y tener a un click de ratón cualquier vídeo violento o morboso que muestre la decadencia de nuestra especie, así como la espiral de indiferencia en que nos hallamos hoy en día.

No quería ponerme filosófico, yo quería decir algo de Silver Kane, pero a veces las palabras manan solas, algunas personas ven en la nostalgia un sentimiento de debilidad, dicen que aferrarse al pasado no es bueno, que hay que mirar hacia delante. Discrepo, lo siento, me encanta sentir nostalgia, me gusta coger de vez en cuando un ejemplar de esos autores españoles con seudónimos americanizados, los Kane, Garland, Carrados, Barby, etc, y rememorar entre sus páginas viejos tics sólo reconocibles para aquellos lectores que ya peinamos canas.

El argumento de "La muerta que vivió seis veces" poco importa, extrañas desapariciones de mujeres, una investigación policial en ciernes y algo de fetichismo sexual, todo ello configura una lectura, que nunca será sesuda, ni pretende ser lo que no es, pero siempre nos hará pasar una hora y media agradable, dejando correr nuestra imaginación, y activando nuestro interruptor nostálgico.

Nota: 5,5/10

Las posesiones del Doctor Forrest (Richard T. Kelly)

Desasosiego, es la palabra que andaba buscando, y que mejor encaja con la sensación que me queda tras la lectura de "Las posesiones del Doctor Forrest", novela del autor irlandés Richard T. Kelly, un ejercicio de narrativa gótica al más puro estilo de los clásicos.

El Doctor Forrest, un reputado cirujano plástico, lo tiene todo en la vida, sin embargo, las cosas empiezan a torcerse cuando su pareja le abandona y él desaparece por completo. Sus amigos, Lochram y Hartford, ambos también doctores, están preocupados por el paradero desconocido del Dr. Forrest y comienzan a indagar las posibles causas de la desaparición. La investigación les llevará por un cauce de secretismo y muertes inexplicables. La verdad, sin embargo, no se revelará hasta el final, cuando el propio Dr. Forrest narre los sorprendentes y macabros acontecimientos.

Es muy loable el intento de Richard T. Kelly de volver a la esencia y los orígenes de la novela gótica, en parte consigue esa atmósfera tan difícil de recrear, con ese punto de intriga que no se desvela hasta el sorprendente final. El estilo narrativo es destacable, directo, y un tanto culto, parece una mezcla entre Henry James (Otra vuelta de tuerca) y John Franklin Bardin (Al salir del infierno), lo cual es de agradecer.

Por contra, la digestión de la novela se hace pesada, las pesquisas para averiguar lo sucedido al Dr. Forrest se eternizan de manera cruel para el lector, el autor divaga más de lo necesario en flashbacks temporales que no aportan demasiado a la trama principal, tanto es así, que estuve tentado de abandonar la lectura y dejar una pésima valoración, sin embargo, en el último tercio de la historia, la madeja comienza a desliarse, y las piezas del puzzle empiezan a encajar por fin, la sorprendente historia del Dr. Forrest toma completa relevancia, y la lectura vuelve a ser adictiva.

En definitiva, "Las posesiones del Doctor Forrest" desarrolla una buena idea (la posesión) de una forma original, pero peca de ser demasiado pomposa, y lo que el autor intenta que sea el preludio que cree intranquilidad en lector, se convierte en tedio y aburrimiento. Una pena, porque con buenos mimbres se suelen construir buenos cestos, y en este caso la creación gótica también ha heredado los defectos de sus antecesores: Exceso de retórica, tramas paralelas sin sustancia y preludios innecesarios.

Nota: 6/10

Penitencia (J.E Alamo)

A algunos autores les llega tarde la vocación de escribir, a Joseph Álamo la inspiración le llegó nada menos que a los cuarenta y cinco años, dando una vez más la razón al refranero español: "Nunca es tarde si la dicha es buena". Y es que este británico de nacimiento, valenciano de adopción, cuenta en su haber con varias novelas que percuten en nuestro género favorito, entre ellas "Penitencia" (2010), un thriller de acción, con aparente fondo de novela negra, pero con un tufillo sobrenatural que se respira en cada una de las páginas.

Penitencia comienza con "El Segador", un despiadado asesino en serie que aterroriza la ciudad, sus métodos son crueles y macabros, la policía lleva tiempo tras su pista, pero siempre se escabulle. El inspector Aguirre investiga el caso en paralelo y descubre que el asesino no trabaja sólo, forma una truculenta asociación con una mujer y su hijo un tanto especial.

Algo maligno sacude la mente del segador, algo que le obliga a ofrendar sacrificios de forma constante, primero un sacerdote, luego varias víctimas de un geriátrico. Aguirre va a tener que emplearse a fondo para dar caza al asesino; en realidad tendrá que enfrentarse con algo mucho menos mundano.

"Penitencia" se lee de forma fácil, Álamo escribe con un estilo muy llano y directo, donde el lector se puede sentir identificado por lo cotidiano, y a la vez deja entrever ese halo sobrenatural que rodea la acción durante toda la narración. Los personajes están bien construidos; quizá demasiado encasillados en sus roles, la trama es absorbente, aunque el desenlace deja demasiados aspectos a la imaginación del lector, que no digo que este ni bien ni mal, a mi personalmente me gusta que todo quede más atado, y al final del libro se descubran todas las cartas de la baraja.

Recomendable lectura si te gustan las tramas de novela negra, asesinos, policías, pistas y víctimas, todo ello aderezado con un toque sobrenatural.

Nota: 6,5/10

La isla del Doctor Moreau (H.G Wells)

Muerto el 2016 llega la hora de hacer balance del año que nos ha dejado. Al final han sido 80 los libros leídos y reseñados en este blog, una cifra algo menor que el año anterior, pero que para mí ha supuesto un total de 437 horas de lectura placentera (más de una hora al día de media). 

Con nuestra particular máquina del tiempo hemos viajado entre los autores clásicos del género: Bram Stoker, Algernon Blackwood, ETA Hoffmann, Le Fanu, Poe, o HP Lovecraft, escritores más actuales ya consagrados como: Stephen King, Ray Bradbrury, Richard Matheson o Brian Lumley, y tenemos el privilegio de ver nacer una nueva generación de jóvenes talentos dispuestos a convertirse en los referentes del terror: Joe Hill, Will Elliot, sin olvidarnos de los españoles Darío Vilas, David Zurdo, Teo Rodriguez o Carlos Molinero.

Leer a un abanico tan amplio de escritores implica de forma inevitable tragar algo de morralla, pero a la vez, implica descubrir autores desconocidos que nos han dejado un gran sabor de boca: Thomas Ligotti (con alguno de sus relatos de su fábrica de pesadillas), el japonés Koji Suzuki (Ring), o Scott Smith (Las ruinas), son algunos ejemplos.

La mejor valoración del año se la lleva William Peter Blatty por "El Exorcista", con 9,5 puntos, de lo peor prefiero no acordarme. ¿Veremos algún 10 en 2017?, eso espero.

Y que mejor forma de empezar el año con H.G Wells, reconocido como uno de los grandes pioneros de la literatura de ciencia ficción, su obra incursiona, como no podía ser de otra manera, en el género de terror. Autor de "La guerra de los mundos", "El hombre invisible" o "La máquina del tiempo", parece que cada uno de sus libros estaban predestinados a pasar a la posteridad.

En "La isla del Doctor Moreau" Wells plantea el dilema de sobrepasar los límites éticos de la ciencia y la investigación, remueve conciencias con una obra que pasados 130 años aun conserva toda su frescura inicial.

El biólogo Edward Prendick sufre un naufragio y es rescatado por un navío donde viaja un investigador con varias jaulas de animales, tras una refriega a bordo, el capitán fuerza a Prendick a quedarse en una extraña isla donde el Doctor Moreau lleva a cabo una investigación con animales.

Sin poder abandonar la isla, poco a poco, Prendick toma conciencia de los macabros experimentos que en ese remoto lugar se llevan a cabo. Moreau experimenta con la posibilidad de "humanizar" a los animales, como resultado, las bestias han mutado en semi hombres, con muy poca capacidad para razonar, pero la suficiente para entender que Moreau es su Dios, y puede castigarlos en la casa del dolor a su antojo si desobedecen las arbitrarias leyes que les impone.

Los animales no tardan en mostrar síntomas de bestializarse de nuevo, y su agresividad no puede ser diluida con las absurdas leyes de los hombres, eso provoca un motín que acaba con la vida del Doctor Moreau, y a partir de entonces Prendick tiene que lidiar con las semibestias, el dilema es: aceptarlas tal y como son, o convertirse en su nuevo Dios.

"Dicen que el terror es una enfermedad; sea como fuere, puedo dar fe de que, desde hace ya varios años, se ha apoderado de mí el desasosiego; un desasosiego comparable al de un cachorro de león a medio domesticar."

(Cita de La isla del Doctor Moreau de H.G Wells)

El propio H.G Wells estudió biología nada menos que con el profesor Huxley (abuelo del escritor Aldous Huxley), y se tituló en zoología, ese sustrato queda patente en el libro, así como las delicadas cuestiones morales que se plantean, que a buen seguro los genetistas actuales aún tienen que resolver.

Nota: 8/10

IT (Stephen King)

Última reseña de este año 2016 que ya tiene un pie en la tumba. Tres semanas sin publicar nada, no es que tenga el blog abandonado, lo que pasa es que he tardado ese tiempo en leer "IT", una bestia de más de 400.000 palabras (1336 páginas) con la que estado peleando unas 27 horas. Uno de los pocos libros que te puede garantizar una horita de lectura diaria durante un mes, idóneo para llevar de vacaciones, sino fuera por su enorme peso, menos mal que con el lector de libros electrónico los problemas de peso pasaron a la historia.

"IT" con treinta años a sus espaldas (1986) sigue siendo una novela referente del autor más consagrado en el género del terror. 

Algo pasa en Derry, una olvidada población de Maine sufre cada veintisiete años extrañas desapariciones de personas, casi todos niños. En 1958 el hermano menor de Bill "el tartaja" desaparece, su sentimiento de culpabilidad crece a la vez que sus ganas de atrapar a "Eso" que se ha llevado a su hermano. 

Se forma un grupo muy curioso de niños, se hacen llamar "los perdedores". Bill a la cabeza, Eddie un endeble niño que sufre de asma, Richie el payasete del grupo, Mike el marginado por ser negro, Ben el gordo, Stan el judío, y Beverly la niña maltratada por su padre. Todos ellos tienes algo en común, sufren el acoso de Henry, un abusón de su colegio y su pandilla. Por separado no tienen nada que hacer contra él, pero juntos son capaces de plantarle cara a Henry, e incluso a "Eso".

"Eso" se aparece a los niños con diferentes formas: Un payaso, una momia, un pájaro gigante, un leproso, y les hace ver cosas que sólo ellos pueden ver.

Bill contagia los deseos de venganza por su hermano al resto del grupo, y todos ayudan a encontrar y luchar contra "Eso". Después del traumático encuentro con la cosa prometen volver al reunirse si "Eso" volviera a aparecer en Derry.

Veintisiete años más tarde, Mike el único del grupo que ha permanecido en Derry, convoca al resto de amigos, "Eso" ha vuelto otra vez, hay que reunir al grupo y liquidarlo de una vez por todas.

Reconozco que me ha costado ponerle nota, en el fondo hay que quitarse el sombrero ante la narrativa de S.King, empecé el libro con muchas ganas, pero la acción se eterniza y se alarga más de lo necesario. Aún así, los personajes están muy bien trabajados, cada uno de ellos con sus puntos fuertes y débiles.

En el fondo "Eso" representa los miedos que cada uno lleva dentro, los potencia y se alimenta de ellos. Quizá lo más emblemático de "Eso" es la figura de ese payaso macabro que asusta a los niños, pero "Eso" está ahí desde hace mucho tiempo, rememorando nuestros miedos ancestrales.

Nota: 8,5/10

Las ruinas (Scott Smith)

Scott Smith es un autor que pasa desapercibido, entre otras cosas porque sólo tiene dos novelas en su haber, una de ellas "Las ruinas" publicada en 2006 recibió el elogio del maestro de terror "S.King", sobre la cual comentó que le parecía la mejor novela de terror del siglo (siglo XXI hasta 2006 se entiende). Este comentario fue suficiente para que pasara por nuestras manos con las expectativas por todo lo alto, la novela no defrauda, y mantiene la tensión desde la primera a la última página.

Un grupo de jóvenes disfruta de sus vacaciones en Cancún. Sol, playas, y fiestas nocturnas son las constantes diarias.  Para salir de la rutina organizan una excursión a la selva mejicana en busca de unas ruinas mayas donde se encuentra el hermano de uno de ellos.

El grupo formado por dos chicas, sus dos novios, y dos amigos más se adentran en una ruta alejada del típico viaje turístico. Llegan hasta un apartado poblado maya, los indígenas los observan de forma curiosa, pero no interaccionan con ellos. Continúan su búsqueda a través de un sendero que se adentra en la selva, hasta que llegan a un extraño claro en la montaña, donde la fauna parece desaparecer de repente, y donde un pozo abandonado y unas tiendas de campaña indican que han encontrado las ruinas.

Al querer abandonar el lugar el grupo de indígenas mayas que los ha seguido les apunta con sus armas, arcos rudimentarios, pero suficiente para que el grupo de jóvenes no se atreva a volver por el sendero, ahora vigilado constantemente.

Encuentran los restos de los arqueólogos, cadáveres envueltos en una tupida vegetación. Al inspeccionar el pozo, uno de los chicos sufre un accidente, a partir de ahí el grupo comprende que va a tener que sobrevivir allí hasta que llegue ayuda del exterior; sin embargo, no va a ser tan fácil, además de la amenaza indígena, hay sumar la poca comida y agua de que disponen, y un ataque de algo que no esperan, una planta autóctona del lugar, que parece tener conciencia propia, y quiere apoderarse de todo lo que cae dentro de su radio de acción.

¿Realmente los mayas prohíben que escape alguien del grupo, o bien, pretenden que la planta no abandone ese extraño lugar y pueda extenderse más allá?

Un relato que empieza como una película de serie B, pero que acaba enganchando al lector, con un ritmo que va de menos a más, un entorno asfixiante, y unas catástrofes que van in-crescendo hasta su culminación final.

Por poner algún "pero" a la novela, la segunda parte de la misma es una repetición continua de las calamidades de los protagonistas, la atípica planta sorprende al lector, pero el autor no hace ningún esfuerzo por dar a entender los orígenes de semejante anomalía vegetal, y el libro acaba como es de esperar, pero sin cubrir esa expectativa que despeje los muchos interrogantes que se plantean.

Sea como sea, "Las ruinas" consiguió auparse entre los éxitos de los best-sellers más vendidos en los Estados Unidos, y fue adaptada al cine dos años después.

Nota: 7,5/10

Drácula (Bram Stoker)

Infinidad de películas de vampiros, remasterizaciones de la vida de Drácula, libros basados en el personaje, y hasta series de televisión; pero, ¿Has leído el libro original? Yo, reconozco que hasta hoy no lo había hecho, y la verdad es que me he quitado una espinita que tenía clavada. 

Bram Stoker, asesorado por un erudito en temas orientales, cimienta su personaje en la figura de Vlad Tepes, también conocido como Vlad el Empalador, para dar vida al Conde Drácula. Stoker no es un pionero en escribir sobre vampiros, antes que él, otros escritores como Sheridan Le Fanu (Carmilla), Poe (Berenice), o Hoffmann (Vampirismo), habían tratado el tema. Sin embargo ha sido "Drácula" el libro que ha pasado a la posteridad como precursor de todo un género.

Tal como el autor nos tiene acostumbrados, presenta la narración en forma de lectura de diarios y cartas de los mismos personajes, una técnica que es un denominador común en la literatura de Stoker.

Jonathan, un joven abogado inglés viaja a los Cárpatos con el encargo de arreglar unas compras de propiedades de un extraño Conde transilvano llamado Drácula. Permanece contra su voluntad en su tétrico castillo hasta nueva orden del Conde, mientras tanto, descubre atónito como Drácula es un ser abominable y sobrenatural. El joven logra huir, pero el vampiro ya ha movido todos los hilos necesarios para viajar a Londres y saciar su sed de sangre.

Lucy es la primera víctima en Londres, a partir de ella sus amigos se vuelcan en intentar resolver su misteriosa muerte, para ello, contactan con el Doctor holandés Van Helsing, experto en resolver casos fuera del alcance de la policía.

El cerco sobre Drácula se va cerrando con cada ataque o desaparición, sin embargo, tienen enfrente un poder que quizá escape a cualquier defensa terrenal planteada.

Tras varios ataques, Drácula ve debilitada su posición en Londres, y decide volver a su castillo de origen, el grupo encabezado por Van Helsing lo perseguirá para intentar darle caza antes de que vuelva a atrincherarse en su fortaleza.

Todo un clásico de la literatura de terror, que a pesar de no ser el primero, y alimentarse de muchas fuentes, tiene el mérito de aglutinar en una misma obra todos los tics, artilugios, y leyendas sobre vampiros que a la postre han permanecido hasta nuestros días: Los espejos, los ajos, la estaca, el crucifijo, los elementos sagrados, los murciélagos, la luz solar, los sarcófagos, la tierra santa, las cenizas, los colmillos, la sangre, etc, que a día de hoy, siguen siendo el sustento del mito vampírico.

Como contrapunto, la lectura se hace pesada, el estilo epistolar es algo cansino para el lector, y las quinientas páginas no ayudan a agilizar la tarea precisamente. Pero, ¿Qué clase de blog de lecturas de terror sería este, sino incluimos a Drácula?

Nota: 7/10

El sustituto (Brenna Yovanoff)

A pesar de que el apellido Yovanoff nos trae reminiscencias rusas, estamos ante una joven autora americana (de California para más señas). Si hace décadas, los escritores se forjaban a sí mismos, y sólo eran unos pocos los elegidos, hoy en día los tiempos cambian, hay una especialización del oficio de escritor, así autores como Brenna Yovanoff, con estudios universitarios de literatura creativa a sus espaldas, son una muestra de la profesionalización del sector, inevitablemente abocado a lidiar con los problemas y oportunidades que ofrece la publicación digital.

"El sustituto" (2010), es su primera novela, elogiada y galardonada por la crítica, ha servido de trampolín para darse a conocer y colocar sus obras entre las listas recomendadas de Amazon.

Cada siete años en el pueblo de Gentry un bebé es sustituido por "otra cosa". Mackie, el protagonista, es una de esas otras cosas, un ser distinto en un mundo que no es el suyo. El joven es alérgico a la sangre y los objetos metálicos, lo que hace que su vida cotidiana sea un suplicio.

"En la cuna, el niño llora de esa forma angustiosa y tensa. Su rostro reluce entre los barrotes. El hombre entra por la ventana -huesudo, con abrigo negro- y coge al niño. Escapa sigilosamente, dejándose resbalar sobre el alféizar, cierra la ventana, vuelve a colocar la mosquitera. Ya se ha ido. En la cuna hay otra cosa."

(Cita de "El sustituto" de Brenna Yovanoff)

Tate, una amiga de Mackie pierde a su hermana pequeña. Los "otros" se la han llevado, y la chica intuye que Mackie sabe algo y puede ayudarle a recuperarla. Pese a hacerse el remolón, el joven acaba enamorándose de Tate y decide ayudarle, para ello tendrá que descender al submundo de dónde procede, allí tendrá que lidiar con oscuros y peligrosos personajes.

Una novela diferente, un terror que se escapa de los cánones y las hormas establecidas. Brenna Yovanoff utiliza un estilo directo y ligero para el lector, creando un mundo propio, con unos personajes bien definidos y bastante originales. Aún así, la autora juega tanto con la ambigüedad de lo que le sucede al protagonista, que el lector acaba echando de menos algo de más de concreción.

Al final queda un regusto de haber leído una mezcla de fantasía oscura y novela juvenil salpimentada con toques románticos. Entiendo que este estilo tiene su salida hoy en día, aunque no sea precisamente santo de mi devoción.

Nota: 7/10

Doctor en medicina (Thomas Disch)

Thomas Disch es considerado como uno de los mejores autores de ciencia ficción, un asiduo de las listas de los premios Hugo y Nebula, tuvo su incursión en el género de terror, donde podemos rescatar del olvido a The MD (Doctor en medicina). Disch, personaje complejo, a la edad de dieciocho años, adolescente gay y sumido en la pobreza, trató de suicidarse, sin conseguirlo. Al año siguiente se alistó en el ejército, donde las cosas le fueron peor, y como resultado ingresó en un sanatorio mental. Por fortuna, a su salida encarriló su vida gracias a la literatura. Al final de su carrera, tras la muerte de su pareja, una fuerte depresión, y problemas económicos, decidió poner fin a su vida pegándose un tiro.

Doctor en medicina narra la historia de Billy, un particular niño al cual se le aparece Mercurio, un Dios que le ofrece utilizar un caduceo (vara con un serpiente enroscada, que representa el símbolo de la medicina) para sanar o enfermar a las personas.

Billy comprueba la fuerza del caduceo dejando a su hermano Ned en estado comatoso, y aprende la dura lección de que los efectos del sobrenatural objeto no pueden ser revertidos. Al ver el daño que puede llegar a causar, intenta usar el caduceo sólo para sanar, pero Mercurio le avisa que el poder del objeto se debe compensar, es decir, por cada persona sanada, otra debe enfermar o morir. 

Ese macabro equilibrio de fuerzas le lleva a cometer atrocidades para que su familia goce de buena salud, pero los designios del destino son extraños, y a veces las acciones de Billy producen los efectos contrarios a lo que pretende conseguir.

Billy juega a ser Dios, y se convierte en un reputado médico a costa de inocular la enfermedad del sida entre la población, y después presentar su antídoto. 

Toda su familia vive convulsionada por sus acciones, y a la larga será su propio hijo, un perturbado mental, quien descubra el poder de su padre y provoque un trágico desenlace final.

La lectura de Doctor en medicina se hace agradable hasta la mitad del libro, la trama es absorbente desde la infancia de Billy hasta que ejerce de Doctor, a partir de ahí, Disch crea subtramas paralelas que poco aportan a la historia, y posterga la acción final de forma innecesaria.

Libro controvertido, toca temas sensibles como el tabaco, el sida, el aborto, o la eutanasia. Demasiados ingredientes en la olla, que hacen que el sabor sobrenatural con el que arranca el libro quede diluido poco a poco.

Nota: 6,5/10

Al otro lado del río (Jack Ketchum)

En su día comprobamos con "La chica de al lado", de Jack Ketchum, el despliegue de horror realista que este autor es capaz de trasmitir. Fiel a su estilo rudo, directo y provocador, "Al otro lado del río" (2003), impacta en el lector con sus crudas descripciones de salvajismo y tortura sin límites, un reflejo de los psicópatas que la sociedad genera. Y no importa que la acción discurra en el salvaje oeste de hace siglo y medio, lamentablemente, el tópico se repite hasta nuestros días, solo tenemos que asomarnos a las noticias de los telediarios para comprobar como el horror humano no pasa nunca de moda.

Arizona, siglo XIX, el país está aún lamiéndose las heridas de la guerra contra México, impera la ley del más rápido con un arma en la mano. Dos hermanas adolescentes ven como una cuadrilla de forajidos asalta su granja y mata a su padre. Ellas salvan la vida, pero son violadas, secuestradas, y alojadas en un pestilente prostíbulo en medio del desierto, donde tienen que realizar humillantes trabajos.

Una de las chicas logra escapar, y se topa con Bell, Hart, y Madre, un curioso trío que se dedica a atrapar caballos mustang salvajes para venderlos. Los tres deciden ayudar a la joven en el rescate de la otra chica, y cuando llegan al burdel se dan cuenta que liberar a las chicas y acabar con la organización de trata de mujeres va a ser una misión casi imposible.

Desgarradoras descripciones, crueldad gratuita, torturas inimaginables. Todo ello es lo que nos ofrece Ketchum en formato concentrado con "Al otro lado del río", hora y media de lectura que nos dejará sin aliento, y no podremos dejar de leer hasta conocer el final.

Un western de terror, una trama que haría las delicias del propio Tarantino, y del que Stephen King dijo que era la mejor obra de Ketchum.

Nota: 8/10

En las montañas de la locura (H.P Lovecraft)

Si J.R.R. Tolkien fue excepcional modelando con maestría el mundo de fantasía de la tierra media, H.P Lovecraft hizo algo similar en el género del terror, capaz de crear un universo de escenarios, seres, y mitología asociada, todo imbricado y relacionado, no dejó nada al azar en su particular cosmogonía. Sentó los cimientos de una terminología propia, base y sustrato para otros escritores, abrió sendas del terror hasta entonces inexploradas, y hasta acuñó el subgénero "horror cósmico" para definir su obra.

Un buen ejemplo de su estilo es "En las montañas de la locura" (1931), libro que he tenido el honor de engullir en menos de tres horas, de esos que apetece leerlos del tirón y sin interrupciones.

Un geólogo está al cargo de una expedición al corazón de la Antártida. Varios barcos, aeroplanos, la última tecnología en perforación, perros, trineos, víveres, y un nutrido grupo de especialistas e ingenieros, se embarcan en esta aventura para desentrañar los misterios que oculta el continente blanco.

Al inspeccionar la zona desde el aire, descubren una cordillera altísima, no reflejada en los mapas actuales. Al llegar allí, tras una perforación, un grupo descubre la entrada a una gruta subterránea con numerosos fósiles de una antiguedad extrema, que echan por tierra todo lo conocido por la arqueología y la biología hasta entonces.

Tras reportar el increíble hallazgo, se pierde el contacto con el grupo y el geólogo prepara la expedición de rescate. Al llegar a la gruta la situación es dantesca, los hombres han muerto, los perros también, y unas tumbas con forma de estrella acogen a extrañas criaturas desconocidas.

Para llegar a desvelar lo sucedido se tendrán que adentrar dentro de un mundo oculto en las montañas, extinguido millones de años atrás, pero cuyas edificaciones ruinosas aguantan estoicamente el paso de los milenios. Lo que encontrarán allí dentro les llevará al borde de la locura.

Lovecraft homenajea a Poe y su -Narración de Arthur Gordon Pym-, de hecho lo cita varias veces durante el relato. Las descripciones de la civilización perdida en los albores de los tiempos es muy detallada, de hecho, durante gran parte de la narración desgrana la arquitectura, historia, conocimientos y fisonomía de -los Primordiales-, los seres que habitaron en la Tierra mucho antes que existiera nada en ella, los creadores e ingenieros de la vida, los Dioses ancestrales cuyo recuerdo se ha borrado en la conciencia humana, pero que Lovecraft se empeña en rescatar del olvido.

Lectura recomendable tanto para los expertos en Lovecraft, como para los que quieran pasar un buen rato con un relato que seguro os trae a la memoria la película Prometheus.

Nota: 7/10

Luna sangrienta (Ramsey Campbell)

Estamos disfrutando estos días de la luna más grande y brillante desde hace setenta años. La llaman Superluna, y tiene su explicación científica, nuestro satélite está en su punto más cercano a la tierra (perigeo), y coincide con su fase de luna llena. Hace miles de años, este fenómeno a buen seguro habría traído malos augurios, y los chamanes de las tribus prepararían sus sacrificios en este caprichoso evento. 

El hombre siempre ha sido atraído por el influjo lunar, muchas civilizaciones, como la egipcia, fenicia, griega, romana, o los incas, han rendido culto a la luna, e incluso han proclamado sus Dioses, Thot para los egipcios o Selene para los griegos.

Buen momento entonces para la lectura de "Luna Sangrienta" de Ramsey Campbell, cuarta novela del autor británico que reseñamos en este blog. Y tal como Campbell nos tiene acostumbrados, el libro no cumple las expectativas. Por ahora el autor pierde 3 a 1 en nuestro ranking particular, y habrá de pasar algún tiempo para que me aventure a leer otra de sus obras.

Los habitantes de Moonwell, una localidad situada en los páramos del norte de Inglaterra, sufre una convulsión, cuando un brote de extrema religiosidad parece brotar de forma incontrolada entre la población. Un predicador se ha instalado cerca de la boca de un antiguo pozo minero, de una profunda gruta usada en otro tiempo por los sacerdotes Druidas de la región, para practicar los sacrificios a un antiguo ser lunar.

Un reducido grupo de habitantes parece no contagiarse de la fiebre religiosa, y poco a poco ven como el resto del pueblo les acosa sin cesar, y les acusa de ser los causantes de todos los males que sufren.

Tras un ritual en el que el predicador desciende al pozo y vuelve a salir de él, las tinieblas se ciernen sobre Moonwell, el sol deja de brillar, y solo podrán contar con el pálido resplandor de la luna. Sin embargo, junto con el predicador, algo más ha salido del pozo, un oscuro ser que llevaba siglos latente esperando su momento.

No es que el estilo del autor sea malo, se deja leer, sin embargo, las traducciones al castellano de sus obras dejan bastante que desear, el único miedo que provoca Ramsey al lector es comprobar como va a tener que tragarse las casi quinientas páginas de anodinas escenas, y la retahíla de personajes más planos que el papel de fumar, que van desfilando por la trama. Los dos primeros tercios de la novela directamente se pueden arrancar para alimentar las hogueras de San Juan, el último tercio tiene un pase, empieza la acción (eso sí, contada como si se tratara de un manual de instrucciones de una plancha), y se desencadena un final bastante previsible.

Sr. Ramsey, ¿Que vamos a hacer con usted en este blog?, ¿Le damos otra oportunidad?, ¿Quién me devuelve las nueve horas de mi vida empleadas en la lectura de Luna sangrienta?

Nota: 4/10