La dama del sudario (Bram Stoker)

Continuamos nuestro viaje por la literatura de terror de todos los tiempos, hoy el salto temporal nos retrotrae un siglo atrás -1909-, hasta una de las obras menos conocidas de Bram Stoker "La dama del sudario". Empeñados en conocer más sobre el legado del autor del legendario Drácula, ya tuvimos entre nuestras manos "La madriguera del gusano blanco", una pequeña decepción si la comparamos con el gran chasco de la lectura de La dama del sudario.

Rupert, un intrépido joven británico hereda una inmensa fortuna y un hermoso castillo en unas lejanas tierras balcánicas llamadas -Las montañas azules-, territorio fronterizo con múltiples países y amenazado de forma constante por el imperio turco.

Hasta allí viaja para poner en orden los asuntos financieros y se involucra en la lucha contra los turcos. Todo discurre con normalidad hasta que algunas noches recibe la visita de Teuta, una misteriosa dama envuelta en un sudario (una mortaja). Rupert acaba enamorándose de la joven, pero no puede soportar que Teuta desaparezca por la mañana, de manera que sus indagaciones le llevan hasta una antigua iglesia donde descubre a la dama envuelta en el sudario, dentro de un pétreo sarcófago tapado por un grueso cristal.

Rupert sospecha que Teuta es un vampiro, todo encaja, sólo aparece por la noche; por el día se oculta en el oscuro sarcófago, y ese sudario parece indicar que ella está muerta.

Dejamos en el aire el desenlace por si algún osado lector se atreve a terminar el libro, pero advierto que la segunda mitad del relato no incorpora ningún elemento sobrenatural, la historia se convierte en una narración histórico-militar de lo más aburrida.

El libro cuesta de leer, primero porque la historia esta relatada a base de retazos de las cartas enviadas entre los personajes y extractos de los diarios escritos de los mismos. El estilo de Stoker es recargado, impropio incluso para la época en que fue escrito, los personajes son planos y esteriotipados hasta la saciedad, el movimiento feminista actual pondría el grito en el cielo al comprobar el rol que Stoker le adjudica a las mujeres en su obra. A todo ello le sumamos un cargante y constante exceso de información que no aporta nada a la trama, que desespera al más paciente lector, y que sólo invita a la lectura a los estudiosos y entusiastas más acérrimos del autor.

La próxima lectura de Stoker será Drácula, lo prometo.

Nota: 3/10

El exorcista (William Peter Blatty)

La mayoría de nosotros recordamos "El exorcista" como una película impactante. Con el paso del tiempo -se estreno en 1973- se ha convertido en todo un clásico del terror, valorada como una de las mejores de su género, ni siquiera ha sido desbancada por las millonarias producciones cargadas de efectos especiales modernos. La mayor parte de este mérito es de William Peter Blatty que además de escribir el guión para la película, fue el autor de la novela dos años antes.

La película está cargada de incidentes de lo más extraños, dos de los actores mueren durante el rodaje, grupos de presión tanto de la iglesia católica como de los satanistas presionaron y se quejaron del proyecto. Los métodos del director eran un poco especiales, instaló una cámara frigorífica para que el vaho de los actores fuera lo más real posible, de vez en cuando, y por sorpresa, hacía explotar petardos para que los actores mantuvieran ese estado de tensión perpetuo, no avisó al actor que hacía el papel de sacerdote cuando le tiró un chorro de puré de guisantes a la cara que simulaba vómito. Toda esa tensión se trasladó al público que quedó impactado, en el estreno de la película numerosos espectadores sufrieron ataques de nervios, lo cual supuso una publicidad extra para que el film se convirtiera en todo un éxito.

La historia comienza en Irak, donde el padre Merrin descubre en una excavación arqueológica una estatuilla del diablo Pazuzu -un semidiós Sumerio-, ahí el mal que dormía aletargado se despierta. Mientras en Georgetown, Regan, una niña de doce años hija de una famosa actriz, comienza a experimentar extraños cambios de conducta. Tras un periplo entre médicos y psiquiatras que no consiguen discernir el origen de los erráticos comportamientos de la niña, Regan es recluida en su habitación, y atada a la cama para evitar que ella misma pueda causarse daños.

Su madre descubre bajo su cama un libro de brujería, nadie sabe como ha podido llegar allí, todos suponen que la descripción de una posesión en el libro ha hecho florecer una segunda personalidad maléfica oculta dentro de la niña, de manera que solicitan la ayuda del padre Damien Karras, un jesuita poco convencional que tratará por todos los medios de hallar una explicación científica a todos los comportamientos de la niña: levitación, desencajamiento de huesos, transformación de rostro, vómitos continuos, don de lenguas muertas, y un largo etcétera de monstruosidades.

Karras tras corroborar todas las pruebas y verificar el lamentable estado de la niña pide ayuda al obispado y le envían al padre Merrin, uno de los pocos expertos en el arte del exorcismo. La lucha entre los sacerdotes y el demonio está servida.

Tras los cientos de libros que han pasado por este blog, tengo la sensación que éste es uno de los que más me ha aterrorizado como lector. El autor se centra en la trama, no se anda con florituras, no se prodiga en transiciones lentas de un escenario a otro, simplemente va al grano, cosa que se agradece enormemente. Aún así, modela a los personajes con mano de hierro, de manera tanto el sacerdote Karras, como el detective Kinderman, como el propio demonio en el cuerpo de Regan, son unos de los personajes mejores caracterizados en el género de terror.

Por cierto, Kinderman, el detective, tiene un asombroso parecido tanto físico como psíquico al propio teniente Colombo, personaje de serie, cuyos capítulos comenzaron a emitirse en 1971, el mismo año que se publicó la novela. ¿ Concidencia ?, no creo.

El libro simplemente es aterrador desde la primera a la última página, no sobra nada, no falta nada. Por poner una pega, la traducción al castellano abusa de formas verbales poco usuales, y eso puede hacer que el lector se despiste ligeramente de la trama principal.

Nota: 9,5/10

Oscuro (Teo Rodríguez)

Invitamos de nuevo a nuestro blog al terror español actual, podéis creerme, existe, y son varios autores -made in spain- que despuntan en este género tan complicado y controvertido. "Oscuro" es la primera novela de Teo Rodríguez publicada en 2012, una obra que tal como explica el propio autor, se gestó como una apuesta por los relatos cortos, podía haber sido un refrito de Alien, y acabó como algo completamente diferente.

Oscuro es la historia de dos hermanos unidos por la traumática infancia con su padre maltratador. Ethan, el hermano pequeño ha vivido toda su juventud en un estado catatónico internado en un centro médico, cuando un volcán que lleva siglos dormido bajo el pueblo se activa, una serie de acontecimientos imprevisibles se desatan sobre Crystal Hood, enormes grietas se abren en la tierra, un gas tóxico parece expandirse por el aire, y las personas comienzan a comportarse de forma extraña...un mal ancestral que habita en las entrañas de la tierra se ha despertado. Isaias, el hermano mayor tratará de encontrar y proteger a Ethan, su búsqueda se convertirá en una carrera de obstáculos con la maldad y la bondad acompañándole en todo momento.

En la sinfonía oscura de Teo, se aprecian los acordes de terror, pero si prestamos atención, también escucharemos la melodía de una gran amistad, los ecos de un gran amor frustrado por intereses más nobles, y la cadencia de dos hermanos unidos por el dolor.

Pero como todo no van a ser halagos, he de confesar que la novela se me ha hecho un poco larga, que de vez en cuando me perdía en la lectura con tantos -flashbacks- repetitivos al pasado, y que el final del tipo "y fueron felices y comieron perdices" me ha dejado un poco decepcionado.

En todo caso, estaremos pendientes de las futuras publicaciones del autor.

Nota: 7/10

El árbol de las brujas (Ray Bradbury)

Si leer a Ray Bradbury en cualquier época del año es aconsejable, leerlo en otoño, y en octubre para ser más exactos, debería ser obligatorio. Bradbury tenía predilección por esa estación del año y ese décimo mes, época donde todo parece más gris y la oscuridad comienza a ganar la batalla a la luz. Ya pudimos comprobarlo con la lectura de sus relatos "El país de octubre".

El árbol de las brujas es un cuento de otoño, un relato para contar a los niños sentados alrededor de una fogata en el día de todos los santos, rodeados de crepitantes calabazas. 

Un grupo de chicos se prepara para celebrar la noche de Halloween, han desempolvados sus clásicos disfraces de esqueleto, brujas y momias, pero este año falta Pipkin, uno de chicos de la pandilla, su búsqueda los lleva a realizar truco o trato con un extraño personaje, Mortajosario (la muerte), que los invitará en un viaje iniciático a través del tradicional rito de la noche de los muertos.

El viaje comienza con el hombre mono de la prehistoria, continúa con las momias egipcias, nos traslada a las leyendas druidas, la mitología griega y romana, el oscurantismo de la época medieval, y las gárgolas de la catedral de Notre Dame, para acabar en México con la celebración más popular del día de todos los santos. En todas esas épocas se muestra a los niños (y al lector) el significado del rito, el verdadero motivo de la celebración.

"Pero, deteneos a pensar.

¿Qué significa en verdad la palabra Bruja ?

Inteligencia. Eso quiere decir. Conocimiento. De modo que cualquier hombre, cualquier mujer, con medio cerebro y ganas de saber algo tenía aptitudes, ¿eh? Y así a cualquiera demasiado despierto, que no se ocultaba bastante, lo llamaban...

- Brujo - dijeron los niños a coro."

(Cita de El árbol de las brujas de Ray Bradbury)

Pero el árbol de las brujas es más que una historia del día de Halloween, también es un canto a la amistad sincera entre los amigos, capaces de recorrer peligros en busca de Pipkin, incluso de ceder un año de su propia vida, a cambio de que su amigo sobreviva. 

Conmovedor relato, repleto de fantasía y nostalgia infantil, más cerca de los cuentos navideños de Dickens que de las novelas de terror que circulan por este blog. Aún así, merece la pena dedicar un par de horas a su lectura, a poder ser en octubre... el uno de noviembre como más tarde.

Nota: 6,5/10

El hijo de las tinieblas (John Coyne)

No estoy teniendo suerte con los libros de la colección Gran Super Terror que hasta ahora han caído en mis manos. "Los engendros" fue una gran decepción, y "El hijo de las tinieblas", que reseñamos hoy, no deja el listón mucho más alto. Una pena, teniendo en cuenta que en Gran Super Terror hay mucha calidad donde elegir, pero claro, para apreciar el cielo hay que visitar el infierno de vez en cuando.

El hijo de las tinieblas narra la historia de la misteriosa aparición de un muchacho en las alcantarillas subterráneas de New York, se llama Adam y no es capaz de articular una palabra. Melissa, una mujer que trabaja en la oficina de acogida de menores se compadece el chico, y contraviniendo el protocolo intenta adoptarlo y cambiar de vida. Viajan a Beaver Creek, un idílico rincón apartado de la civilización con la esperanza de que el muchacho se recupere y vuelva a la normalidad.

Adam se ausenta con frecuencia de la cabaña alquilada por Melissa, cada desaparición suya coincide de forma sospechosa con la muerte de alguien del pueblo, y por si fuera poco, la iglesia de una secta considera a Adam con el elegido. Las muertes se multiplican y Melissa tratará por todos los medios de encontrar una explicación lógica, ya que se niega a creer que su Adam este involucrado en tanta maldad.

Todo y que el principio del libro promete, la sensación es que el autor se queda sin ideas a mitad de la narración, y quiere enmendar la papeleta con muertes y más muertes, sexo y más sexo, llevando a un cansado lector hacia un final absurdo sin pies ni cabeza. Un despropósito de ideas y una amalgama de tópicos aderezados con un estilo más plano que una lápida mármol.

Del autor, John Coyne, poco que añadir, especializado en literatura de terror, tiene un buen número de obras y relatos publicados, y saltó a la fama con su primera novela "El Piercing" publicada en 1979. Casi nada conozco de Coyne, por lo que no me voy a aventurar a juzgar su obra por una única novela, me gusta dar segundas oportunidades, y hasta terceras, con la esperanza de encontrar de vez en cuando algún diamante entre las rocas. 

Nota: 3,5/10

El mayorazgo (E.T.A Hoffmann)

Segunda obra de Hoffmann que tengo el honor de reseñar en el blog, y no será la última, ya que este autor es una pieza clave para entender gran parte de la literatura de terror del siglo XIX y comienzos del XX. Con decir que su influencia dejo huella en posteriores autores como Allan Poe ya confirmaría nuestra conjetura. Hace más de un año degustamos con avidez "El hombre de arena" publicada en 1816, el relato que nos atañe hoy "El Mayorazgo", es un año posterior .

Hay que quitarse el sombrero ante Hoffmann por su habilidad para trasladar al lector moderno actual al siglo XVIII con una facilidad pasmosa, en dos páginas estamos dentro de un ruinoso castillo (mayorazgo para ser exactos), en un ambiento gélido y brumoso a orillas del Báltico.

Hasta allí viaja un joven con su tío, el albacea del mayorazgo, y nos narra en primera persona el mal trago que pasa en su primera noche; ruidos, apariciones, y leyendas varias se adhieren como el musgo a las piedras del castillo. Pronto el joven olvida sus penas coqueteando con la mujer del barón, como es habitual queda prendado de la damisela, y sus escarceos amorosos están cerca de costarle un serio disgusto ante el barón. Tras retornar a la ciudad con su tío, años más tarde conoce la verdadera historia de lo sucedido en el mayorazgo, un relato de traiciones entre hermanos, padres, y personal de servicio, que acabó mal para casi todos.

Me reafirmo, ambientación un diez (al fin y al cabo el autor describía escenas contemporánea a su época), en cuanto a la trama no podemos decir lo mismo, la inclusión del romance entre el joven y la baronesa no aporta nada al relato, excepto conocer los gustos de Hoffmann por la música y cumplir con la tradición de la novela romántica. La narración principal además queda un tanto diluida entre un laberinto de personajes con apellidos similares (hermanos, hijos y padres), dejando al lector fuera de juego en más de una ocasión.

En definitiva, recomendable lectura para los seguidores y estudiosos de la obra de Hoffmann (del cual Freud afirmó que era el autor que mejor entendía y manejaba lo siniestro), y menos aconsejable para el lector de terror actual.

Nota: 5,5/10

Demogorgo (Brian Lumley)

Reconozco que Stranger Things ha escalado a los primeros puestos entre mis series favoritas, tiene muchos de los ingredientes que más me gustan: terror sobrenatural, ambiente de los años 80, y pandillas de amigos adolescentes. Aquellos que han visto la primera temporada seguro recordarán a los niños jugando una partida del famoso juego de rol Dungeons&Dragons, cuando caen en la casilla del "Demogorgo", un monstruo de aspecto reptiliano, con dos cabezas y múltiples tentáculos. 

Cuando repasé la lista de libros pendientes de leer y encontré uno con el título "Demogorgo" me dije, éste lo tengo que leer ya sin falta.

El término "Demogorgo" parece provenir de una mala traducción del vocablo "Demiurgo" griego, para los platónicos el constructor material del universo, para los gnósticos la encarnación del mal y de las pasiones materiales.

Para Brian Lumley, el autor, la definición es:

"Es el familiar de su padre en la Tierra, el perro guardián de Satanás."

(Cita de Demogorgo de Briam Lumley)

Interpretaciones aparte, la novela tiene un comienzo prometedor y nos remonta al año 1936 en Chipre, donde un grupo de personas comandado por Guigos, un extraño y malvado personaje, entran en unas ruinas arqueológicas y sacan a la luz unas antiquísimas tablillas cuyos textos tienen el poder de invocar al mal. Tras los conjuros algo sobrenatural se gesta, y medio siglo después, el ladrón de joyas Charlie Trace recibe el aviso de que su vida corre peligro, el mismo anticristo con ayuda del Demogorgo quieren encontrarlo.

A Charlie, acostumbrado a la cruda realidad, le cuesta creer en cosas sobrenaturales, hasta que ve como el mensajero que le ha puesto sobre aviso muere alcanzado por un rayo, entonces reacciona, comienza a investigar y viaja a las islas griegas para intentar aclarar los hechos. Fuerzas superiores le vigilan e intentarán capturarlo para lograr que el ciclo de reencarnaciones del anticristo no se detenga.

Tras un gran comienzo, el libro cambia de género, pasando del terror a la novela negra, centrándose en tramas detectivescas y alejándose de la vía sobrenatural, que sólo se retoma en las últimas páginas. 

Los seguidores de Lumley valoran "Demogorgo" un nivel por debajo de su saga "Necroscope". No puedo opinar sobre ella todavía, pero a buen seguro pronto pasará por nuestra reseña algún libro de esa colección, para poder comparar con buen criterio.

Hasta entonces, espero ansioso la segunda temporada de Stranger Things.

Nota: 6/10

Un monstruo viene a verme (Patrick Ness)

Por una vez nos vamos a dar el gustazo de adelantarnos unos días al estreno en el cine de la adaptación del libro, en este caso la novela de Patrick Ness "Un monstruo viene a verme". Así que sin ideas cinéfilas preconcebidas iniciamos la reseña.

El título y la portada parecen indicar que estamos ante un libro de terror juvenil, pero conforme avanzamos en la lectura, la fantasía y la dura realidad se mezclan a partes iguales, y al final no estamos seguros si se trata de un libro de filosofía o de autoayuda.

Conor, un adolescente sufre pesadillas recurrentes desde que su madre enfermó de cáncer. El chico ve como la salud de su madre se va deteriorando después de cada tratamiento, sin conseguir atajar la enfermedad. Para complicar las cosas Conor sufre acoso escolar, sus padres viven separados, y su abuela es muy estricta con él.

Cuando parece que las cosas no pueden ir peor, aparece el monstruo. Un viejo tejo plantado en su jardín cobra vida por las noches y viene a verle, al principio el chico se asusta por el terrorífico aspecto de aquel árbol, después comprueba atónito como el monstruo sólo quiere contarle tres historias más una cuarta que tendrá que ser contada por Conor.

He de confesar que no soy muy sensiblero, pero he de reconocer que el final del libro me ablandó un poquito el corazón. El autor con un lenguaje fácil y directo hace que el lector reflexione sobre la vida y las motivaciones que nos hacen seguir adelante. 

Para los que prefieren el cine hay que decir que el libro se lee en dos horas (ya no hay excusa del tiempo), aunque claro en el libro no aparecen Liam Nesson o Sigourney Weaver.

Como curiosidad científica comentar que hoy en día se utiliza extracto del árbol de tejo para la cura de diversos cánceres. El taxol está entre los fármacos eficaces para el cáncer de mama, ovarios y tumores pulmonares. 

Una novela triste, pero a la vez un canto a la esperanza, un asidero a esos clavos ardiendo que a veces no queda más remedio que agarrase en la vida.

Nota: 7/10

Ring (Koji Suzuki)

"The Ring" o "Ring" a secas, estamos ante un clásico del terror japonés. Creo que hablo por la mayoría cuando digo que es más conocida la película que el libro. Mis recuerdos del film son difusos, pero hay algo que me quedó grabado en lo más profundo de mi subconsciente: La escena de la chica saliendo del pozo, con esa mezcla de luces estroboscópicas y fundidos en negro que provocaban en el espectador miedo y dolor de cabeza a partes iguales. Algún resorte debió saltar en mí, porque desde entonces cuando veo escenas de películas de terror que usan y abusan de este efecto el caso es que no lo soporto, y suelo taparme los ojos, no por miedo, claro, sino para evitar posteriores jaquecas y migrañas.

Con estas paranoias en la cabeza comencé la lectura de "Ring", por suerte la literatura no defrauda, y supera con creces a la película, sobretodo porque en el libro el autor expone una serie de argumentos y detalles de los hechos que en la película se saltan a la torera. Son muchas las diferencias entre novela y film, sin ir más lejos la famosa escena de la chica del pozo no existe en el libro.

Cuatro jóvenes mueren de forma repentina sin explicación alguna, un periodista sorprendido por los hechos comienza a investigar la relación entre las muertes, y su búsqueda confirma que los cuatro chicos visionaron la misma cinta de vídeo, en ella se muestran imágenes extrañas y abstractas, y la filmación termina con la sentencia a muerte en el plazo de una semana de la persona que visionó la cinta, a menos que se ejecute una especie de conjuro o sortilegio que se indica al final de la cinta, pero que por desgracia alguien ha borrado.

El periodista, su mejor amigo, su mujer y su hija ven la cinta de vídeo, y por tanto, tendrán una semana de plazo para averiguar como detener la maldición. Su investigación les llevará a conocer la trágica historia de una chica llamada Sadako (la del pozo), una mujer hermosa y hermafrodita con una serie de poderes psíquicos capaz de elaborar un maléfico plan incluso después de su muerte.

Tal y como comenta uno de los protagonistas:

"En cada época, el Diablo reaparece bajo un disfraz distinto. Puedes pisotearlo una y otra vez, pero nunca dejará de venir."

Hasta ahora las lecturas de autores japoneses resultan fáciles de digerir, un estilo muy directo unido a cierta cotidianidad narrativa, salpicado con ese trasfondo cultural de la mitología ancestral japonesa, constituyen un seguro de calidad y una garantía de pasar un rato agradable.

Por destacar algo de K.Suzuki, me parece que es de agradecer el esfuerzo por intentar explicar los orígenes de los aspectos sobrenaturales de su novela, algo que ni siquiera se nombra de pasada en la película. En definitiva, si has visto la película lee el libro, merece la pena y tienen poco en común; y si no la has visto perfecto, no estarás condicionado por la chica que trepa por el pozo.

Nota: 8/10

Los perros (Robert Calder)

Después de cerca de dos años reseñando en el blog creo que he aprendido la diferencia entre una novela de terror y una novela de horror, el terror da miedo, nos pone los pelos de punta, y tiene más que ver con lo sobrenatural; el horror, por su parte surge de historias cotidianas que degeneran en situaciones espantosas  pero dentro de lo posible. "Los perros", sin duda es una novela de horror, un relato que debería servir de reflexión sobre como tratamos a los animales y al entorno que nos rodea.

Una institución gubernamental guarda un oscuro secreto, experimenta con perros para convertir al animal en un arma perfecta. Un cachorro se extravía, y Bauer, un profesor lo acoge y cuida de él. Orph es un perro cariñoso con Bauer pero se muestra esquivo con el resto de humanos. Una mala reacción le hace morder al hijo de Bauer desfigurándole el rostro.

Tras el incidente Orph huye a la montaña y se convierte en el macho alfa de una manada salvaje de perros abandonados. Pronto comienza la búsqueda de comida, el acercamiento a zonas pobladas, la muerte de algún animal de granja, y por último, la muerte de varias personas.

Los lugareños y la policía local se asocian para dar caza a los perros, Bauer intentará llegar a Orph antes de que cause más muertes y de que ellos le den caza.

El autor del libro es Robert Calder, seudónimo de Jerrold Mundis, un escritor poco conocido, pero con varias novelas en su haber con los perros como protagonistas. Para ser sincero, el comienzo de la historia me recordó a un texto de escritor aficionado y con una redacción mejorable, por suerte, el estilo y la acción van mejorando conforme avanzamos en la lectura, y nos abocan a un final que difícilmente podremos dejar de leer.

Nota: 7/10

El entierro prematuro (Edgar Allan Poe)

A Poe hay que saborearlo con la debida mesura, por eso en el blog vamos trayendo de vez en cuando alguno de sus relatos (La caída de la casa Usher, El gato negro, Los anteojos). Hoy dedicamos media hora a la lectura de "El entierro prematuro", publicado en 1844 en el periódico The Philladelpia Dollar Newspaper.

En el relato el propio narrador cuenta como padece de catalepsia, enfermedad que provoca una muerte aparente de la persona, y una milagrosa resurrección posterior. El problema es que entretanto el enfermo es enterrado vivo creyendo que ha llegado su hora. El narrador pone ejemplos de sucesos conocidos y afirma que es un problema más común de lo que parece, y los cementerios están repletos de personas que fueron enterradas vivas. Su mayor temor acaba por confirmarse cuando él mismo sufre en sus carnes su peor pesadilla.

A Poe le preocupaba el tema, no sabemos si llegó a obsesionarse con él, o simplemente era una fobia mal llevada, el caso es que en varios de sus relatos aparece el temor al enterramiento prematuro "Berenice", "La caída de la casa Usher" o "El barril de amontillado", dan fe de ello. Entre los biógrafos y estudiosos del autor se barajan dispares teorías, desde su afición al opio que le conducía por sensaciones de ahogo, a considerar esta fobia como una manera de regresar al cuerpo materno. 

Bajo mi humilde punto de vista Poe refleja una realidad de su época, un problema de la atrasada medicina de entonces que provocaba enterramientos prematuros y noticias sensacionalistas en la prensa. La preocupación entre la sociedad victoriana debió ser grande cuando llegó a fundarse la "Sociedad de prevención del entierro prematuro", las reuniones de sus miembros debían de ser dignas de presenciar.

El mundo del cine ha plasmado la temática en varias ocasiones, la última en "Buried", película de 2010 que a pesar de que toda su acción discurre desde el interior del ataúd tiene mérito ya que no se hace pesada y recibió muy buenas críticas.

Nota: 6/10

El traje del muerto (Joe Hill)

Supongo que no sólo me sucede a mí, y es que cada vez que empiezo a leer una novela de Joe Hill no puedo dejar de pensar que estoy paladeando una creación del hijo de Stephen King; no está bien, lo sé, hay que ser imparcial y juzgar por el contenido, no por quien lo escribe; pero no puedo evitarlo, de la misma forma que Joe Hill no puede evitar tener un estilo de escritura muy parecido al de su padre.

Y este calco estilístico (espero que involuntario por parte del autor), se refleja de forma muy clara en su primera obra "El traje del muerto", merecedora de los mejores comentarios por la prensa especializada, y valedora del galardón "Mejor novela debut" en los premios Bram Stoker de 2007.

A Judas Coyne, estrella de rock e ídolo de fans jovencitas, le interesa lo gótico, y por eso colecciona todo tipo de objetos fetichistas relacionados con lo paranormal y el ocultismo. Cuando Judas recibe el aviso de que en una subasta en internet se vende el traje de un muerto con su fantasma incluido, no duda en pujar y hacerse con la extraña prenda.

Los problemas empiezan cuando el pedido llega a casa y el fantasma propietario del traje viene con malas intenciones y trata de vengarse de una afrenta del pasado. Para librarse del fantasma Judas tendrá que averiguar quien es y cuál es la razón de su persecución.

El traje del muerto es una novela de fantasmas. Hay que ser un escritor muy valiente para lanzarse a la jungla literaria del terror usando el género de fantasmas, cierto es que causaba furor en las novelas góticas del siglo XVIII, pero que hoy en día está de capa caída debido al escéptico y resabiado lector medio, más identificado con vampiros neogóticos con piercings en las orejas y músculos de gimnasio.

En cualquier caso, esta novela sirvió de trampolín a Joe Hill, que va madurando como autor tal y como pudimos comprobar con otra de sus obras NOS4A2. El relevo generacional parece asegurado.

Nota: 7,5/10

Los engendros (L.J Key)

Allá por el año 1986 la editorial Martínez Roca tuvo la feliz idea de publicar la colección "Gran Super Terror". Alucinantes portadas y un ramillete de los mejores escritores de terror de la época desfilaron entre sus números. "Los engendros" de L.J Key formó parte de esta colección (quizá con una de las portadas menos afortunadas), y esa garantía fue el impulso necesario para su lectura.

Los engendros nos cuenta la historia de la familia Royce, una dinastía endogámica cuyo oscuro pasado se remonta varias generación atrás. El cerrado clan Royce oculta secretos que no han de ver la luz nunca; sin embargo, un asesinato en la familia y una repentina desaparición despiertan los fantasmas del pasado y ponen el foco de la policía sobre el entorno familiar. 

¿ Qué son los engendros ?, ¿ Algo sobrenatural o una aberración de la naturaleza ?

Se acabaron las vacaciones, agosto llegó a su fin (aunque no el intenso calor), y el recuento de horas de lectura veraniegas se presenta escaso, parte de la culpa la tiene esta novela "Los engendros", cuyas expectativas eran altas y la realidad la ha rebajado a los abismos más profundos de nuestro ranking de terror. 

Y es que costaba encontrar huecos para leerla, un desfile interminable de personajes insulsos, una trama que después de diez páginas ya se encuentra estancada y se aprecia que todo lo demás va a ser darle vueltas al mismo asunto, escenas desconectadas una detrás de otra, y un final previsible. Con estos mimbres no apetecía mucho abrir el Kindle, de manera que su lectura ha costado más de la cuenta y han tenido que volver los diarios viajes en tren al trabajo para encontrar el tiempo necesario para acabar con esta plomiza obra.

Pienso que es una oportunidad perdida ante una temática "la endogamia" que podía haber dado mucho más juego dentro del ámbito de la literatura de terror. Quizá estamos ante un nicho de mercado desaprovechado, o quizá no he leído aun lo suficiente para haber encontrado alguna joya que desarrolle ese tema como se merece.

Nota: 3/10

Arde, bruja, arde (Abraham Merritt)

Tengo un grato recuerdo de la última lectura de Abraham Merritt (El estanque de la luna), una novela rebosante de imaginación y aventuras, pero que para ser honestos, encaja mejor en un blog de ciencia ficción que en nuestro espacio dedicado al terror. Sin embargo, con "Arde, bruja, arde" no hay discusión posible, el terror esta presente tocando uno de los temas que han dado más juego en la literatura del horror: "Brujería".

La historia comienza cuando a un reputado doctor le traen un paciente en estado catatónico con todos los síntomas de una extraña parálisis y un gesto de terror en su cara. La cosa se complica cuando aparecen más pacientes con los mismos síntomas. El curioso doctor comienza a investigar el asunto, y todo le lleva a una tienda de muñecas un tanto especial, allí una vieja bruja elabora unas diabólicas muñecas que cobran vida para cumplir los oscuros deseos de la bruja.

Merritt combina a la perfección el género de terror con el detectivesco, consiguiendo una lectura dinámica y amena, con estilo directo, amplio vocabulario, y ritmo ágil. Por poner pegas, el final parece un poco forzado, de hecho el autor escribió dos finales alternativos, suponemos que no estaría muy satisfecho con el final original. Eso no quita para que la mayoría de críticos de su obra consideren a "Arde, bruja, arde" la mejor obra de Merritt.

Estamos hablando de una novela de 1932 publicada en forma serial en la revista Argosy, Merritt intenta darle un trasfondo científico a la trama de la historia, busca los mitos originales de la brujería y el arte de la animación de muñecos, y nos remonta a textos sumerios y egipcios donde se contrastan antiguos hechizos y técnicas para revivir esos objetos inanimados. Sin duda, unos años con un agradable aroma de inocencia, donde todo lo inexplicable se intentaba encasillar dentro de la lógica de la ciencia conocida en esa época.

Las secuelas ya las conocemos, decenas de películas y libros sobre muñecos asesinos, sin embargo, quedan lejos del espíritu original que el autor insufla a su novela.

Nota: 7/10

El circo de la familia Pilo (Will Elliot)

El circo, ese reclamo para niños y adultos, ha estado siempre cargado con un halo de misterio y de retos a los miedos cotidianos: los acróbatas y el miedo a las alturas, el tragafuegos y el miedo al fuego, el número de los cuchillos donde se juega con la muerte, la adivina que predice tu negro porvenir, la casa del terror donde se paga por pasar un rato de miedo, y como no...los payasos, ese contrapunto aparentemente inofensivo de todo circo que se precie. Risas, aunque alguno de esos payasos halla quedado grabado en la retina de los niños y se presente de vez en cuando en forma de pesadilla.

Desde que Ray Bradbury con su "Feria de las tinieblas" abrió la veda del binomio circo-terror en la literatura del horror han sido muchos los autores que han sacado provecho del potencial del circo y los payasos en sus obras, Stephen King con "IT", o Will Elliot con "El circo de la familia Pilo" son claros ejemplos de que esta extraña combinación funciona muy bien.

Cotilleando un poco en la biografía del autor, el australiano Will Elliot (1979) abandonó a los veinte años sus estudios de derecho porque le diagnosticaron esquizofrenia, sin embargo, eso no le ha impedido (sería un poco cruel decir que le facilitado) escribir unas novelas cargadas de imaginación y con un sello de originalidad muy difícil de encontrar en los días que vivimos.

El circo de la familia Pilo cuenta la historia de Jamie, un joven normal que tras un encuentro fortuito con unos payasos de circo recoge una extraña bolsa que contiene un polvo blanco sospechoso, ese acto le valdrá la persecución por parte de los payasos y la entrada a el universo del circo. Si Jamie quiere salvar su vida ha de impresionar a los payasos con algún número espectacular.

De esta peculiar forma Jamie pasa a formar parte del mundo del circo, sólo que ese circo es diferente a los demás, seres grotescos forman parte del espectáculo, payasos psicópatas, Kurt el jefe es una especie de lagarto indestructible y castigador, un pirómano un potencia, personajes deformes, y un largo elenco de mostruosidades.

Cuando Jamie se maquilla se convierte en el payaso J.J, un ser mezquino capaz de hacer daño por placer. Aún así, Jamie quiere derrotar a su otro yo J.J y huir del circo, pero una cosa son los deseos y otra muy distinta la realidad.

Al autor se le ha preguntado muchas veces si el libro es una obra autobiográfica, por el desdoblamiento de personalidad y la esquizofrenia que sufrió. Elliot lo ha negado siempre.

Una lectura recomendada para aquellos que los payasos no les acaban de hacer mucha gracia.

Nota: 7,5/10

El convidado de las últimas fiestas (Auguste Villiers de L'Isle-Adam)

Rematamos este caluroso mes de julio con un autor francés de finales del siglo diecinueve bastante desconocido en España, suenan las trompetas y hacemos una reverencia para presentar al Conde Auguste Villiers de L'Isle-Adam, noble bretón, aristócrata de los de rancio abolengo. El joven Villiers se rodeó de los artistas y poetas franceses de la época, así es como llegó a conocer a Charles Baudelaire que lo animó a leer las obras de Edgar Allan Poe que el mismo Baudelaire había traducido. El influjo oscuro de Poe sedujo a Villiers y eso se refleja en el simbolismo y la técnica del relato fantástico que acabaría impregnando toda su obra.

En 1858, cuando contaba con veinte años, la vida bohemia del Conde comienza a torcerse, su padre contrae múltiples deudas y la vida del escritor pasa de ser desahogada a rozar la pobreza. No era un autor considerado en alta estima por sus coetáneos, eso cambió tras la publicación de "Cuentos crueles" en 1883. Estos relatos le valieron cierta popularidad aunque ya no abandonó su precaria vida hasta su enigmática muerte seis años después.

El convidado de las últimas fiestas es quizá el relato más emblemático de sus "Cuentos crueles", en él se narra como un grupo de aristócratas organiza un fiesta de disfraces, varias mujeres coquetean con un surtido de jóvenes nobles, uno de ellos desentona en el grupo, es un invitado de excepción, se comporta de una forma extraña y sombría.

El convidado abandona de forma abrupta la fiesta, justo cuando uno de los jóvenes se percata de que conoce a ese tipo de algo, era el más famoso verdugo del país, se vanagloriaba de haber ejecutado a importantes personajes y de como impartía su particular crueldad con ellos. Es entonces cuando el pánico se apodera de los asistentes a la fiesta al haber compartido su tiempo con ese repugnante verdugo.

Una lectura amena de media hora, con una prosa bastante incisiva, lejos del lenguaje cargante y excesivamente formal de la época; sin embargo, falta algo más de chispa para inquietar al lector actual (y tengo mis dudas de que tampoco lo hiciera con el lector de aquella época). 

Los relatos de "Cuentos crueles" parecen píldoras que hablan sobre la crueldad y las diferentes maneras en como ésta se puede presentar, se acerca tanto al relato de terror como al ensayo filosófico. Poco o nada recomendable para lectores que buscan pasar un buen rato (o mal rato si hablamos de terror) sin más pretensiones.

Nota: 4,5/10

Muerto hasta el anochecer (Charlaine Harris)

He tenido la novela de Charlaine Harris "Muerto hasta el anochecer" varios meses en el kindle a la espera de ser leída, había algo en ella que me echaba para atrás cuando seleccionaba un nuevo libro para leer, quizá fuera la trama de la contraportada impregnada de ese nuevo vampirismo romántico que tan poco me gusta.

El caso es que buscando información sobre la autora encuentro que este libro fue el primero de la saga "Sookie Stackhouse", sobre la cual se inspiró la serie de la HBO "True Blood", de la cual se rodaron seis temporadas. Pensé que si una serie de televisión aguanta seis años algo bueno tenía que tener en su guión, así que me insuflé de valor, y a pesar de comprobar que la autora pertenece tanto a la asociación de escritores terror como a la asociación de escritores románticos (eso es jugar con dos barajas), me decidí por su lectura con la idea de hacerlo desaparecer de una vez por todas de mi kindle.

La protagonista es Sookie Stackhouse, una joven camarera con el don (o la maldición) de poder leer la mente de otras personas. En un mundo donde los vampiros conviven con los humanos no infectados, Bon Temps, el pueblo de Sookie (que por el nombre podría ser catalán) se ha mantenido al margen hasta que Bill, un vampiro, entra en el restaurante de Sookie y establece un vínculo muy particular con ella.

En el pueblo comienzan a suceder crímenes inexplicables, todo apunta hacia los vampiros; pronto algunos ciudadanos se toman la justicia por su cuenta y un punto de reunión de vampiros acaba quemado con algunos de ellos dentro. La extraña pareja Sookie - Bill intentará llegar a la verdad del asunto sorteando todos los riesgos que les rodean.

Entiendo que el cóctel: juventud + vampiros + belleza + romance + sexo funcione bien para un prototipo de lector adolescente o joven; eso no significa que lo comparta; pero tampoco soy un talibán del terror, hay que leer de todo, conocer de todo un poco para poder opinar con cierto criterio. Series de Tv como "Buffy cazavampiros", "True Blood", "Crónicas vampíricas" o "Being Human" corroboran que existe un nicho de mercado explotado hasta la saciedad que se renueva con "sangre fresca" con cada nueva generación de adolescentes. 

Me voy de vacaciones cumpliendo con el sector de lectores jóvenes de este blog, con la conciencia más tranquila por ampliar mis horizontes románticos, y sobre todo con el kindle más limpio que nunca, a la espera de una nueva remesa de terroríficos títulos.

Nota: 5,5/10

Reino de tinieblas (Dean Koontz)

Esta semana me apetecía leer algo de Dean Koontz, sabiendo la alta valoración y éxito que tiene el escritor norteamericano, tenía que darle una segunda oportunidad después del mal regusto que me dejó "Falsa Memoria". Así pues Hideaway, traducida al castellano como "Reino de tinieblas" es la novela que ha llenado mis horas muertas de este caluroso y amodorrante mes de julio.

Los meses de verano con estas olas de calor sofocante no invitan precisamente a la lectura, más bien a salir a tomar el aire y una cerveza bien fresquita al chiringuito más cercano. Hace varias décadas la bolsa de playa siempre iba cargada con alguna lectura veraniega, y era común ver lectores tostándose al sol sobre sus toallas con un libro o revista en la mano. Hoy en día la cosa ha cambiado, las tablets y smartphones han relegado al libro a las estanterías de casa y el lector playero se ha convertido en una nueva especie en extinción. Quizá por eso me sorprendió encontrar el otro día una de estas "rara avis" enfrascado en una lectura de Edgar Allan Poe en una de las sillas del chiringuito playero, concentrado en la lectura a pesar del gigante altavoz a un metro del hombre escupiendo música reggaeton a todo volumen. Somos pocos, pensé, cada vez menos, es desolador. Es difícil promover la lectura entre las generaciones jóvenes, quizá si en Pokemon Go al cazar cada bicho te regalaran un libro para descargar aún habría un rayo de esperanza, quién sabe. 

A lo que íbamos, "Reino de tinieblas" de Dean Koontz.

Hatch y Lindsey son un matrimonio que intenta superar la muerte de su único hijo, un accidente de coche cambiará para siempre sus vidas. Hatch es ingresado en el hospital clínicamente muerto, allí Jonás, un médico experto en la reanimación post-mortem consigue devolverlo a la vida tras más de una hora en el reino de las tinieblas.

Hatch retorna al reino de los vivos, pero al parecer ha traído algo más de su viaje por el inframundo, una terrible visión que enlaza a Hatch con un sanguinario asesino en serie. El problema es que ese enlace es bidireccional, y el asesino (Vassago se llama) también puede intuir telepáticamente lo que pasa por la cabeza de Hatch.

Vassago pone a Hatch y a su familia en la lista de próximas víctimas, una persecución que sólo puede acabar mal.

La novela conquistó en su momento el número uno de la lista de bestsellers del New York Times, haciendo buena mi ley del escritor de terror: "Infancia traumática, éxito como escritor asegurado". Y es que Koontz con un padre alcohólico, violento y vago sin duda sabe bastante de infancias y adolescencias traumáticas, aunque de ésto escribiremos otro día, que hoy con tanto calor no apetece.

Nota: 7/10

Sombras (John Saul)

El estadounidense John Saul es uno de esos incansables escritores que cada año, cual martillo pilón, saca al mercado un bestseller, durante treinta años ha sido un referente en la literatura de suspense y terror. Nos dejaron un buen recuerdo sus novelas "Dejad a los niños" de 1977 y "Cuando sopla el viento" de 1981. Hoy nos trasladamos a la década de los 90' con "Sombras" de 1992, con la que disfrutamos de la enorme capacidad del autor de generar ideas sugerentes y frescas, y le sumamos la experiencia y su madurez literaria.

California, Josh es un niño de diez años con una inteligencia muy superior a la media; éste don sólo le ha acarreado problemas y acoso escolar durante muchos años. Su madre decide trasladarlo de colegio y recibe la oferta de la Academia, un centro escolar idílico para superdotados.

Josh hace sus primeros amigos en la nueva escuela y consigue superar sus miedos. Sin embargo no todo es de color de rosa en la Academia, su director ha puesto en marcha un inquietante proyecto relacionado con el estudio del cerebro, para el que necesita la colaboración de los jóvenes genios, que sin dudarlo se prestan a ello. 

Varias muertes de niños y profesores comienzan a suceder en la Academia, Josh comienza a indagar en la sospechosa desaparición de sus amigos, y lo que desvela es un auténtico horror relacionado con el proyecto que se está llevando a cabo.

El libro mantiene la atención del lector y el suspense de la trama hasta el final. Para haber sido escrito en 1992 aborda temas tecnológicos aún en boga hoy en día, tales como las redes neuronales, el volcado de información cerebral a soporte digital, y la inteligencia artificial. Toda una auténtica declaración visionaria de lo que años después estaba por llegar con Internet y esa "conciencia global".

Vamos a encontrar poco o nada de sobrenatural en el argumento, más bien la novela sigue los derroteros de la ciencia ficción mezclada con la intriga y el suspense.

Miedo a la repercusión de la inteligencia artificial, miedo a que el sistema que hemos creado adquiera una conciencia global, miedo al desconocimiento del potencial de nuestros propios cerebros... los nuevos miedos de este siglo han venido para quedarse por muchos años.

Nota: 7,5/10

El ansia (Whitley Strieber)

A veces sorprende más conocer detalles de la vida del escritor, que la propia obra en sí misma, éste es el caso del tejano Whitley Strieber (1945-?), un señor educado en un instituto católico, graduado en la universidad de Texas y con un trabajo de alta dirección en una empresa de publicidad. ¿Qué lleva a un perfil de éste tipo a dejarlo todo y dedicarse a escribir libros de terror y de oscuras conspiraciones pseudocientíficas? ¡ Ah !, los misterios del hombre son insondables.

Quizá en ese cambio radical en su vida tuvo algo que ver su asociación con la Fundación Gurdjieff, sólo recordar que Gurdjieff (1866) fue un pensador Armenio que al darse cuenta de que la ciencia y la religión no le aportaban respuestas a sus preguntas, y debido a los hechos misteriosos presenciados en su infancia, quedó convencido de que debía existir un conocimiento antiguo que se ha ido perdiendo a lo largo del tiempo, y que podía ser resucitado.

Strieber empapado de la filosofía de Gurdjieff dijo haber sido abducido por seres extraterrestres, y por si eso fuera poco, declaró años después que recibió la visita de un ser aparentemente humano que le habló sobre temas espirituales y de medio ambiente, 

Vistas las preferencias del autor, vamos con "El Ansia", novela de 1981, donde Miriam, una de las últimas vampiresas de su longeva estirpe que se remonta a la época faraónica, ha ido tomando amantes a lo largo del tiempo e inoculándoles su sangre para mantenerlos vivos durante el mayor número de siglos posible, pero hay un problema, sus amantes cada vez son más débiles y aguantan menos años (el último sólo doscientos). 

Miriam se fija en Sarah, una brillante científica al borde de un descubrimiento que podría abrir las puertas a longevidad eterna, quiere captarla como amante para que la acompañe durante su inmortalidad, pero Sarah se resiste al ansia, a ese deseo incontrolable de sangre. ¿Podrá ofrecer resistencia por mucho tiempo? o ¿Caerá rendida ante los hechizos de Miriam?

En 1983 se rodó una película sobre el libro, curiosamente con la actuación de David Bowie, fallecido este mismo año. La crítica se cebó en la adaptación de "El Ansia", pero el tiempo la ha colocado como un film de culto entre los aficionados al vampirismo.

Strieber se sale un poco de la pura ficción vampírica, y es curioso encontrar en esta lectura algún intento de explicar la condición del vampiro desde un punto de vista científico, por ejemplo, detallando la composición de la sangre. Es un toque de agradecer, que se aleja de las últimas tendencias ñoñas y cargadas de postureo romántico del género vampírico.

Nota: 7/10

Revival (Stephen King)

"Revival", novela de 2014 del maestro del género Stephen King, es el fruto cosechado por el autor tras una idea que rondaba por su cabeza desde su tierna infancia. Según el propio escritor, la novela se alimenta y enriquece de dos libros clásicos de nuestro género preferido: "El gran Dios Pan" de Arthur Machen, y "Frankenstein" de Mary Shelley, ambos comentados en este blog.

La trama discurre en un entorno muy conocido por King, Maine (Nueva Inglaterra) en los años sesenta, allí Jamie, un niño, entabla amistad con Charles Jacobs, el nuevo reverendo del pueblo y gran aficionado a experimentar con la electricidad de forma poco convencional.

Tras un fuerte golpe, el hermano mayor de Jamie pierde la voz, y Jacobs lo sana de forma milagrosa utilizando sus aparatos eléctricos. Días más tarde, la mujer e hijo de Jacobs pierden la vida en un accidente de tráfico, el pastor cae en una profunda depresión, pierde su fe en Dios, y tras un controvertido discurso pierde también su puesto de reverendo en el pueblo.

Décadas después, las vidas de Jamie y Jacobs vuelven a cruzarse, Jamie está enganchado a las drogas y Jacobs vuelve a obrar otro de sus milagros "eléctricos" y consigue sanarlo. A partir de entonces, Jamie le está eternamente agradecido y está dispuesto a hacer cualquier cosa por el reverendo. Sin embargo Jamie duda cuando Jacobs le propone colaborar con él en un último gran experimento eléctrico, un invento con el que Jacobs pretende comunicarse con el más allá.

King lo vuelve a hacer, no conozco otro autor que modele a sus personajes con semejante precisión, y haga recaer el mayor peso de la novela sobre ellos. En "Revival", el reverendo Jacobs juega el papel del Doctor Frankenstein con sus experimentos eléctricos que resultan ser milagrosos aunque tengan desagradables efectos secundarios.

Una lectura que engancha al lector desde la primera página y mantiene la intriga hasta el final, con influencias Manchenianas referentes a esa realidad velada que no somos capaces de ver, pero podemos intuir con algún sexto sentido que ha quedado atrofiado y que de vez en cuando nos hace ver cosas más allá de la realidad.

El problema es que hay puertas que es mejor no abrir.

Nota: 9/10