La dama del sudario (Bram Stoker)

Continuamos nuestro viaje por la literatura de terror de todos los tiempos, hoy el salto temporal nos retrotrae un siglo atrás -1909-, hasta una de las obras menos conocidas de Bram Stoker "La dama del sudario". Empeñados en conocer más sobre el legado del autor del legendario Drácula, ya tuvimos entre nuestras manos "La madriguera del gusano blanco", una pequeña decepción si la comparamos con el gran chasco de la lectura de La dama del sudario.

Rupert, un intrépido joven británico hereda una inmensa fortuna y un hermoso castillo en unas lejanas tierras balcánicas llamadas -Las montañas azules-, territorio fronterizo con múltiples países y amenazado de forma constante por el imperio turco.

Hasta allí viaja para poner en orden los asuntos financieros y se involucra en la lucha contra los turcos. Todo discurre con normalidad hasta que algunas noches recibe la visita de Teuta, una misteriosa dama envuelta en un sudario (una mortaja). Rupert acaba enamorándose de la joven, pero no puede soportar que Teuta desaparezca por la mañana, de manera que sus indagaciones le llevan hasta una antigua iglesia donde descubre a la dama envuelta en el sudario, dentro de un pétreo sarcófago tapado por un grueso cristal.

Rupert sospecha que Teuta es un vampiro, todo encaja, sólo aparece por la noche; por el día se oculta en el oscuro sarcófago, y ese sudario parece indicar que ella está muerta.

Dejamos en el aire el desenlace por si algún osado lector se atreve a terminar el libro, pero advierto que la segunda mitad del relato no incorpora ningún elemento sobrenatural, la historia se convierte en una narración histórico-militar de lo más aburrida.

El libro cuesta de leer, primero porque la historia esta relatada a base de retazos de las cartas enviadas entre los personajes y extractos de los diarios escritos de los mismos. El estilo de Stoker es recargado, impropio incluso para la época en que fue escrito, los personajes son planos y esteriotipados hasta la saciedad, el movimiento feminista actual pondría el grito en el cielo al comprobar el rol que Stoker le adjudica a las mujeres en su obra. A todo ello le sumamos un cargante y constante exceso de información que no aporta nada a la trama, que desespera al más paciente lector, y que sólo invita a la lectura a los estudiosos y entusiastas más acérrimos del autor.

La próxima lectura de Stoker será Drácula, lo prometo.

Nota: 3/10

El exorcista (William Peter Blatty)

La mayoría de nosotros recordamos "El exorcista" como una película impactante. Con el paso del tiempo -se estreno en 1973- se ha convertido en todo un clásico del terror, valorada como una de las mejores de su género, ni siquiera ha sido desbancada por las millonarias producciones cargadas de efectos especiales modernos. La mayor parte de este mérito es de William Peter Blatty que además de escribir el guión para la película, fue el autor de la novela dos años antes.

La película está cargada de incidentes de lo más extraños, dos de los actores mueren durante el rodaje, grupos de presión tanto de la iglesia católica como de los satanistas presionaron y se quejaron del proyecto. Los métodos del director eran un poco especiales, instaló una cámara frigorífica para que el vaho de los actores fuera lo más real posible, de vez en cuando, y por sorpresa, hacía explotar petardos para que los actores mantuvieran ese estado de tensión perpetuo, no avisó al actor que hacía el papel de sacerdote cuando le tiró un chorro de puré de guisantes a la cara que simulaba vómito. Toda esa tensión se trasladó al público que quedó impactado, en el estreno de la película numerosos espectadores sufrieron ataques de nervios, lo cual supuso una publicidad extra para que el film se convirtiera en todo un éxito.

La historia comienza en Irak, donde el padre Merrin descubre en una excavación arqueológica una estatuilla del diablo Pazuzu -un semidiós Sumerio-, ahí el mal que dormía aletargado se despierta. Mientras en Georgetown, Regan, una niña de doce años hija de una famosa actriz, comienza a experimentar extraños cambios de conducta. Tras un periplo entre médicos y psiquiatras que no consiguen discernir el origen de los erráticos comportamientos de la niña, Regan es recluida en su habitación, y atada a la cama para evitar que ella misma pueda causarse daños.

Su madre descubre bajo su cama un libro de brujería, nadie sabe como ha podido llegar allí, todos suponen que la descripción de una posesión en el libro ha hecho florecer una segunda personalidad maléfica oculta dentro de la niña, de manera que solicitan la ayuda del padre Damien Karras, un jesuita poco convencional que tratará por todos los medios de hallar una explicación científica a todos los comportamientos de la niña: levitación, desencajamiento de huesos, transformación de rostro, vómitos continuos, don de lenguas muertas, y un largo etcétera de monstruosidades.

Karras tras corroborar todas las pruebas y verificar el lamentable estado de la niña pide ayuda al obispado y le envían al padre Merrin, uno de los pocos expertos en el arte del exorcismo. La lucha entre los sacerdotes y el demonio está servida.

Tras los cientos de libros que han pasado por este blog, tengo la sensación que éste es uno de los que más me ha aterrorizado como lector. El autor se centra en la trama, no se anda con florituras, no se prodiga en transiciones lentas de un escenario a otro, simplemente va al grano, cosa que se agradece enormemente. Aún así, modela a los personajes con mano de hierro, de manera tanto el sacerdote Karras, como el detective Kinderman, como el propio demonio en el cuerpo de Regan, son unos de los personajes mejores caracterizados en el género de terror.

Por cierto, Kinderman, el detective, tiene un asombroso parecido tanto físico como psíquico al propio teniente Colombo, personaje de serie, cuyos capítulos comenzaron a emitirse en 1971, el mismo año que se publicó la novela. ¿ Concidencia ?, no creo.

El libro simplemente es aterrador desde la primera a la última página, no sobra nada, no falta nada. Por poner una pega, la traducción al castellano abusa de formas verbales poco usuales, y eso puede hacer que el lector se despiste ligeramente de la trama principal.

Nota: 9,5/10

Oscuro (Teo Rodríguez)

Invitamos de nuevo a nuestro blog al terror español actual, podéis creerme, existe, y son varios autores -made in spain- que despuntan en este género tan complicado y controvertido. "Oscuro" es la primera novela de Teo Rodríguez publicada en 2012, una obra que tal como explica el propio autor, se gestó como una apuesta por los relatos cortos, podía haber sido un refrito de Alien, y acabó como algo completamente diferente.

Oscuro es la historia de dos hermanos unidos por la traumática infancia con su padre maltratador. Ethan, el hermano pequeño ha vivido toda su juventud en un estado catatónico internado en un centro médico, cuando un volcán que lleva siglos dormido bajo el pueblo se activa, una serie de acontecimientos imprevisibles se desatan sobre Crystal Hood, enormes grietas se abren en la tierra, un gas tóxico parece expandirse por el aire, y las personas comienzan a comportarse de forma extraña...un mal ancestral que habita en las entrañas de la tierra se ha despertado. Isaias, el hermano mayor tratará de encontrar y proteger a Ethan, su búsqueda se convertirá en una carrera de obstáculos con la maldad y la bondad acompañándole en todo momento.

En la sinfonía oscura de Teo, se aprecian los acordes de terror, pero si prestamos atención, también escucharemos la melodía de una gran amistad, los ecos de un gran amor frustrado por intereses más nobles, y la cadencia de dos hermanos unidos por el dolor.

Pero como todo no van a ser halagos, he de confesar que la novela se me ha hecho un poco larga, que de vez en cuando me perdía en la lectura con tantos -flashbacks- repetitivos al pasado, y que el final del tipo "y fueron felices y comieron perdices" me ha dejado un poco decepcionado.

En todo caso, estaremos pendientes de las futuras publicaciones del autor.

Nota: 7/10

El árbol de las brujas (Ray Bradbury)

Si leer a Ray Bradbury en cualquier época del año es aconsejable, leerlo en otoño, y en octubre para ser más exactos, debería ser obligatorio. Bradbury tenía predilección por esa estación del año y ese décimo mes, época donde todo parece más gris y la oscuridad comienza a ganar la batalla a la luz. Ya pudimos comprobarlo con la lectura de sus relatos "El país de octubre".

El árbol de las brujas es un cuento de otoño, un relato para contar a los niños sentados alrededor de una fogata en el día de todos los santos, rodeados de crepitantes calabazas. 

Un grupo de chicos se prepara para celebrar la noche de Halloween, han desempolvados sus clásicos disfraces de esqueleto, brujas y momias, pero este año falta Pipkin, uno de chicos de la pandilla, su búsqueda los lleva a realizar truco o trato con un extraño personaje, Mortajosario (la muerte), que los invitará en un viaje iniciático a través del tradicional rito de la noche de los muertos.

El viaje comienza con el hombre mono de la prehistoria, continúa con las momias egipcias, nos traslada a las leyendas druidas, la mitología griega y romana, el oscurantismo de la época medieval, y las gárgolas de la catedral de Notre Dame, para acabar en México con la celebración más popular del día de todos los santos. En todas esas épocas se muestra a los niños (y al lector) el significado del rito, el verdadero motivo de la celebración.

"Pero, deteneos a pensar.

¿Qué significa en verdad la palabra Bruja ?

Inteligencia. Eso quiere decir. Conocimiento. De modo que cualquier hombre, cualquier mujer, con medio cerebro y ganas de saber algo tenía aptitudes, ¿eh? Y así a cualquiera demasiado despierto, que no se ocultaba bastante, lo llamaban...

- Brujo - dijeron los niños a coro."

(Cita de El árbol de las brujas de Ray Bradbury)

Pero el árbol de las brujas es más que una historia del día de Halloween, también es un canto a la amistad sincera entre los amigos, capaces de recorrer peligros en busca de Pipkin, incluso de ceder un año de su propia vida, a cambio de que su amigo sobreviva. 

Conmovedor relato, repleto de fantasía y nostalgia infantil, más cerca de los cuentos navideños de Dickens que de las novelas de terror que circulan por este blog. Aún así, merece la pena dedicar un par de horas a su lectura, a poder ser en octubre... el uno de noviembre como más tarde.

Nota: 6,5/10

El hijo de las tinieblas (John Coyne)

No estoy teniendo suerte con los libros de la colección Gran Super Terror que hasta ahora han caído en mis manos. "Los engendros" fue una gran decepción, y "El hijo de las tinieblas", que reseñamos hoy, no deja el listón mucho más alto. Una pena, teniendo en cuenta que en Gran Super Terror hay mucha calidad donde elegir, pero claro, para apreciar el cielo hay que visitar el infierno de vez en cuando.

El hijo de las tinieblas narra la historia de la misteriosa aparición de un muchacho en las alcantarillas subterráneas de New York, se llama Adam y no es capaz de articular una palabra. Melissa, una mujer que trabaja en la oficina de acogida de menores se compadece el chico, y contraviniendo el protocolo intenta adoptarlo y cambiar de vida. Viajan a Beaver Creek, un idílico rincón apartado de la civilización con la esperanza de que el muchacho se recupere y vuelva a la normalidad.

Adam se ausenta con frecuencia de la cabaña alquilada por Melissa, cada desaparición suya coincide de forma sospechosa con la muerte de alguien del pueblo, y por si fuera poco, la iglesia de una secta considera a Adam con el elegido. Las muertes se multiplican y Melissa tratará por todos los medios de encontrar una explicación lógica, ya que se niega a creer que su Adam este involucrado en tanta maldad.

Todo y que el principio del libro promete, la sensación es que el autor se queda sin ideas a mitad de la narración, y quiere enmendar la papeleta con muertes y más muertes, sexo y más sexo, llevando a un cansado lector hacia un final absurdo sin pies ni cabeza. Un despropósito de ideas y una amalgama de tópicos aderezados con un estilo más plano que una lápida mármol.

Del autor, John Coyne, poco que añadir, especializado en literatura de terror, tiene un buen número de obras y relatos publicados, y saltó a la fama con su primera novela "El Piercing" publicada en 1979. Casi nada conozco de Coyne, por lo que no me voy a aventurar a juzgar su obra por una única novela, me gusta dar segundas oportunidades, y hasta terceras, con la esperanza de encontrar de vez en cuando algún diamante entre las rocas. 

Nota: 3,5/10

El mayorazgo (E.T.A Hoffmann)

Segunda obra de Hoffmann que tengo el honor de reseñar en el blog, y no será la última, ya que este autor es una pieza clave para entender gran parte de la literatura de terror del siglo XIX y comienzos del XX. Con decir que su influencia dejo huella en posteriores autores como Allan Poe ya confirmaría nuestra conjetura. Hace más de un año degustamos con avidez "El hombre de arena" publicada en 1816, el relato que nos atañe hoy "El Mayorazgo", es un año posterior .

Hay que quitarse el sombrero ante Hoffmann por su habilidad para trasladar al lector moderno actual al siglo XVIII con una facilidad pasmosa, en dos páginas estamos dentro de un ruinoso castillo (mayorazgo para ser exactos), en un ambiento gélido y brumoso a orillas del Báltico.

Hasta allí viaja un joven con su tío, el albacea del mayorazgo, y nos narra en primera persona el mal trago que pasa en su primera noche; ruidos, apariciones, y leyendas varias se adhieren como el musgo a las piedras del castillo. Pronto el joven olvida sus penas coqueteando con la mujer del barón, como es habitual queda prendado de la damisela, y sus escarceos amorosos están cerca de costarle un serio disgusto ante el barón. Tras retornar a la ciudad con su tío, años más tarde conoce la verdadera historia de lo sucedido en el mayorazgo, un relato de traiciones entre hermanos, padres, y personal de servicio, que acabó mal para casi todos.

Me reafirmo, ambientación un diez (al fin y al cabo el autor describía escenas contemporánea a su época), en cuanto a la trama no podemos decir lo mismo, la inclusión del romance entre el joven y la baronesa no aporta nada al relato, excepto conocer los gustos de Hoffmann por la música y cumplir con la tradición de la novela romántica. La narración principal además queda un tanto diluida entre un laberinto de personajes con apellidos similares (hermanos, hijos y padres), dejando al lector fuera de juego en más de una ocasión.

En definitiva, recomendable lectura para los seguidores y estudiosos de la obra de Hoffmann (del cual Freud afirmó que era el autor que mejor entendía y manejaba lo siniestro), y menos aconsejable para el lector de terror actual.

Nota: 5,5/10

Demogorgo (Brian Lumley)

Reconozco que Stranger Things ha escalado a los primeros puestos entre mis series favoritas, tiene muchos de los ingredientes que más me gustan: terror sobrenatural, ambiente de los años 80, y pandillas de amigos adolescentes. Aquellos que han visto la primera temporada seguro recordarán a los niños jugando una partida del famoso juego de rol Dungeons&Dragons, cuando caen en la casilla del "Demogorgo", un monstruo de aspecto reptiliano, con dos cabezas y múltiples tentáculos. 

Cuando repasé la lista de libros pendientes de leer y encontré uno con el título "Demogorgo" me dije, éste lo tengo que leer ya sin falta.

El término "Demogorgo" parece provenir de una mala traducción del vocablo "Demiurgo" griego, para los platónicos el constructor material del universo, para los gnósticos la encarnación del mal y de las pasiones materiales.

Para Brian Lumley, el autor, la definición es:

"Es el familiar de su padre en la Tierra, el perro guardián de Satanás."

(Cita de Demogorgo de Briam Lumley)

Interpretaciones aparte, la novela tiene un comienzo prometedor y nos remonta al año 1936 en Chipre, donde un grupo de personas comandado por Guigos, un extraño y malvado personaje, entran en unas ruinas arqueológicas y sacan a la luz unas antiquísimas tablillas cuyos textos tienen el poder de invocar al mal. Tras los conjuros algo sobrenatural se gesta, y medio siglo después, el ladrón de joyas Charlie Trace recibe el aviso de que su vida corre peligro, el mismo anticristo con ayuda del Demogorgo quieren encontrarlo.

A Charlie, acostumbrado a la cruda realidad, le cuesta creer en cosas sobrenaturales, hasta que ve como el mensajero que le ha puesto sobre aviso muere alcanzado por un rayo, entonces reacciona, comienza a investigar y viaja a las islas griegas para intentar aclarar los hechos. Fuerzas superiores le vigilan e intentarán capturarlo para lograr que el ciclo de reencarnaciones del anticristo no se detenga.

Tras un gran comienzo, el libro cambia de género, pasando del terror a la novela negra, centrándose en tramas detectivescas y alejándose de la vía sobrenatural, que sólo se retoma en las últimas páginas. 

Los seguidores de Lumley valoran "Demogorgo" un nivel por debajo de su saga "Necroscope". No puedo opinar sobre ella todavía, pero a buen seguro pronto pasará por nuestra reseña algún libro de esa colección, para poder comparar con buen criterio.

Hasta entonces, espero ansioso la segunda temporada de Stranger Things.

Nota: 6/10